作者：火中物
任重將自己的困惑與孫艾說道。
他記得孫艾曾經翻閱過完整的帝國曆史，倒是可以問問。
孫艾終於逮到了機會，通過投影變幻出三維立體形象出現在他面前。
如今她已經給自己換成了個十五六歲的小女孩模樣，叉着腰，梗着脖子，鼻孔朝着任重，趾高氣昂道：“現在知道找我了？當時我就想給你說，是你自己不樂意聽，哼！”
任重一愣，“什麼意思？”
孫艾撇撇嘴：“邭獍。以缯f過了，就是你不愛聽。真的是。”
聽孫艾重新梳理過一遍，任重漸漸恍然，心裏的感受說不出的奇怪。
之前他就知道，古盤星系中的四大人類分支分別走向了不同的方向，各有千秋，差異甚大。
保留了最原汁原味的人類特徵的機械帝國的特點是研發超大型機械，包括星艦幼體。通過多人組合控制，帝國可以製造並控制如同恆星體型的自旋超大機械。
這些機械擁有巨大的威力，但也顯得笨拙。機械帝國不是很看重個人力量，職業者體系到了超階基本就到頂了，更注重組合團隊的力量，由一大羣人來控制無限放大的超大型機械。
四國之中，帝國人類雖然在任重眼中顯得不堪，但其實保有最好的多樣性思維，最好的創造力，當然這也只是相對的。帝國的等級森嚴的制度卻又在自我閹割創造力，顯得自我矛盾。
在四大分支中，帝國人口第二。
朝聖者是戰爭藝術家的超脫昇華版，可以一人成軍。
朝聖者個體的思維能力決定了一個個體可以控制的物質的體型與總能級。
朝聖者沉迷於開發單人實力，可以催化出一個人控制一個行星般龐大能量的行星級強者，甚至還有恆星級頂尖強者。
“網”是朝聖者的發明，主要發揮的是輔助計算作用。朝聖者也可以將自己進行“網”化，無限放大控制力，但會失去人的多樣性思維，會變得僵化，缺乏變通，但朝聖者在戰場精細化控制、全局調配與虛擬入侵等等層面，擁有驚人的能力。
昇華者的追求與朝聖者有些相似，只是利用生物科學手段實現更大的體型，更多的能量控制。
以一個核心母體容納所有的基因庫，基因庫容納包括了無數種生物。某種意義上，算是白峯的槲寄生能力終極版。
母皇可以再分化定向繁殖出不同的兵種。不管是母體還是繁殖兵種，都既是人類也不是人類。不同等級的母皇內部容納的基因庫數量不同，可以催化的兵種數量與品種不同。
母皇同樣可以升級，不斷打開更多基因鎖，容納更多基因，但升級進程緩慢。
昇華者的繁殖能力極爲恐怖，比如某些改造後的基因庫，可以像魚類那樣，一胎成千萬上億個卵，瞬間爆出大量兵種，也能耗費大量能源緩慢孕育超大體型的衛士兵種。
昇華者內部也有行星級和恆星級強者。特等母皇相當於恆星級。一等母皇相當於行星級。二三四等母皇按比例依次遞減。比如之前任重等人遭遇的四等母皇，可控制的能量正是相當於10%個源星。
在四大分支中，昇華者的人口第一，畢竟爆兵特別快。
心靈魔裔具備和帝國人類相似的體型，相互間無生殖隔離。
但心靈魔裔需要同類繁殖的後代才能保持心靈魔裔的能力，兩者間通常不會婚配繁殖。
這個詭異的種族着重開發大腦念力，也有行星級強者，大約相當於攜帶超級輔腦的黎陽那樣，可以一個人控制十萬甚至數十萬公里範圍內的所有其他智慧生命。
甚至還有影響範圍甚至可以放大到百億公里半徑的恆星級強者。
黎陽當初被老冰棍們誤以爲是神級魔裔，正是被當成了行星級的對手。但其實更上面還有超神魔裔（恆星級）。
在四大分支中，心靈魔裔的人口最少，但卻最難對付，控制的戰力也囊括了另外三個種族的大雜燴。
基本上，一旦被心靈魔裔總的某個個體悄悄盯上，再暗中滲透控制，除非是已經將思維完全數據化的朝聖者智者，都很難逃脫與抵抗。
不管怎麼看，機械帝國都是四大分支中的弱雞，完全不堪一擊，早該被完全消滅了。
近千萬年來，機械帝國的確多次遭遇亡國危機。
奇怪就奇怪在這一點，每當機械帝國將要滅亡時，就會有一些不可思議的人站出來力挽狂瀾。
譬如當年那個靠着一己之力硬生生從朝聖者手中把“網”的技術搶來的年輕貴族。
這名原本平平無奇的普通貴族本來只是個毫不起眼的深入敵境執行送死任務的偵察兵，但卻突然爆了種，展現出了不可思議的才能。
或許是邭馐谷唬只蛟S是天賦卓絕，他還真就駕駛着一艘性能一般的偵察艦艇穿越重重銅牆鐵壁般的防線，悄然靠近到了朝聖者的智械中樞附近，並且極爲好叩卦谥切敌乔虮砻嬲业搅艘粋�可以直通智腦核心的數據接口。平常智械星球絕不會將這樣重要的接口放到星球表面，但當時也不知道那位頂級智者腦子裏是抽了哪根筋，就這麼做了。
緊接着，這人還真就以一個人的智慧挑戰恐怖的智械超腦算力，還贏了，黑進了智械中樞的數據核心，並將裏面的源代碼席捲一空，最後竟又悄沒聲息地全身而退了。
這人曾經被追得上天無路下地無門，結果竟撞大弑晃肓艘粋�奇特的異種黑洞，非但沒有被分解爲基本粒子，反而又被從帝國境內突然出現的一個白洞全須全尾地拋了出來。
此後這名青年貴族便開始親自着手破譯源代碼，在短短數十年的生命週期內爆肝研發，建立起將常規人腦與朝聖者的虛擬意識結合的半人工智能體系，並製造出第一臺“網”的原始機型。
此後，原本節節敗退的機械帝國在得到“網”的技術後，立刻迎來了一波短期內的科技大爆炸，竟又扛住了。
這位青年貴族原名託卡馬克·馬爾蒂斯，後便被認定爲天選者，被賜名爲聖·託卡馬克·馬爾斯蒂。
從此後，馬爾蒂斯家族也成爲了帝國的永久親王家族，並一直享受榮耀到了現在。
除了這位聖·託卡馬克·馬爾斯蒂之外，在帝國曆史中，另外還有數十位類似的天選者異姓親王。
每一位都改變了歷史，帶來了重大轉折。
也正是在這些天選者的支撐之下，帝國才屢屢化險爲夷，並一直扛到了現在。
“叔叔，我覺得吧，你如今的表現，和這些人有幾分相似。所以我想說，你會不會是機械帝國最新一任的天選者呀。”
孫艾大大咧咧地說道。
任重嘴角猛抽，想要反駁，但又覺得不管怎麼反駁都顯得很無力。
不得不承認，他確實很像那什麼天選者。
在旁人看來，從他出現在星火鎮郊外的密林中開始，彷彿就伴隨着無法形容的好撸偰苴吋苄祝蠑硻C先，尤其是在多次戰役中展現出來的細節控制能力簡直不合常理。
彷彿他打的不是仗，而是一場雙方早已約定了全部細節的軍事演習，又像是兩個演員在對戲，別人總是會照着他寫下的劇本一板一眼的演。
真就像是有一股無形中的神祕力量控制着所有敵人的思維，讓這些人都變成了任重的提線木偶，無論再怎麼佔盡優勢，只要與他爲敵，下場都十分悽慘。
但任重知道，像終歸只是像，卻不是真的。
他要說服孫艾的方法也很簡單，只需要明確地告訴她關於復活與預知的真相就行了。
你以爲那是神明的保佑，其實都是我用命換來的情報。
但或許說了也沒什麼用，說不定孫艾還會頭頭是道的表示說不定別的天選者也和他一樣，擁有某些不能以常理度之的能力。
最終還是一樣，誰也說服不了誰。
“雖然我還是不覺得自己會是什麼天選者，我也不喜歡名字前面莫名其妙地加上一個聖字，變成什麼奇奇怪怪的聖·任重，但不能否認機械帝國裏的這種現象的確很奇怪。真就彷彿有一股超乎人類理解的力量在暗中控制着一切，掌握着平衡，讓包括帝國在內的四大勢力一直不斷地相互爭鬥，卻又始終分不出真正的勝負。”
任重喃喃自語道。
孫艾聳肩，“誰知道呢，或許真是宇宙的意志唄，又或許是人類基因裏的本能認爲要戰爭才能持續不斷地激發潛力，推進科技。人類的本能控制着這些，不想出現一邊倒的情況，所以每當帝國不行的時候，就會出現一些時來天地皆同力，做什麼都很厲害的天選者呢，就像你一樣。”
任重不置可否地微微搖頭。
他可不想成爲爲帝國虛名的所謂天選者，只想摧毀帝國。
但同時他似乎卻又不得不考慮另外三個人類分支的威脅，防止帝國裏最原汁原味的人類徹底滅亡。
所以，說不定他似乎還得先幫帝國獲得勝利，至少是佔據優勢，再嘗試顛覆帝國。
如果接下來他的人生真是這樣的走向，那起碼在前半程裏，他似乎還真算得上天選者。
……
轉眼又是二十五年過去，在繞了個大圈子，避開碎星環中的太空海盜與劉安的耳目後，源星艦隊終於漸漸逼近南九星的引力邊緣地帶。
自此，源星艦隊算是終於靠近到了帝國的核心體系內。
其實這裏距離南九星的外環小行星帶依然有着近三光年的距離，幾乎要脫離南九星的最大引力輻射範圍。
這裏原本是一個純粹的宇宙荒蕪帶，但在一條天然的折躍通道被發現後，立刻就被納入了帝國的版圖。
這裏有一個巨大的離散結構空間站，是一個由數百個圓球組成的自旋桶狀結構。
每一個圓球的體積大約相當於月球大小，各具不同的功能。
包括具備自動獨立應答能力的小型信息流中繼器，連接着南鄉星團超網節點。
當初與孫艾進行時間校正的，正是這個中繼器。
在空間站的一側相距一千萬公里的地方，正是那條純天然的折躍亞空間通道。在這條通道內，艦船能以十倍光速的速度且在極低的能耗下前進，僅需108天就能抵達南九星系的小行星帶邊緣。
這座空間站的所有權不屬於南鄉星團，是皇家直屬，抵達這裏並完成身份驗證，就已經正式進入帝國的序列。
此外，由於無線電通訊不受重視，空間站裏並沒有可以支撐超遠程無線電通訊的設備，得到南九星系的小行星帶附近纔有超級射電望遠鏡，平時也宇宙觀測爲主，很少發揮通訊功能。
微弱的無線電信號從源星傳過來，抵達超級射電望遠鏡，再將信息返回到源星的耗時大於14年，這就是當初九個老冰棍完全沒有嘗試用無線電信號驗證任重的使徒身份的原因。消息一來一回的時間實在太長了，沒有嘗試的價值。
“任重，我們即將進入瞭望號邊防空間站的警戒範圍，是否提前開啓應答器。”
鞠清濛對剛剛甦醒不久的任重問道。
大約兩年前，伊蘇·洛克亡故，由於遲遲未能選拔出工作能力與伊蘇·洛克接近的新管理者，艦隊內部的行政管理體系經過了一番小小的震盪，最後鞠清濛提前甦醒，用極短的時間熟悉了新的工作環境，並快速接管了局面。
任重想了想，“開啓應答，亮明身份，申請與瞭望號的總督直接通話。我是準伯爵，有這權限。”
說完，他深吸口氣。
是時候把生命煮成熟飯了。
只要與瞭望號的總督在通訊上搭上線，就成了。
第493章 生存哲學
沒有任何意外發生，身爲帝國準伯爵的任重輕易聯絡上了瞭望號總督，一個名叫文淵博的子爵。
這位子爵擁有皇族的姓氏，也的確有皇族血統。但從他的爵位就能看得出來，他十有八九是哪個親王的不知道那一代後人，說不定與皇族正統的關係比劉備與中山靖王都更遠。
文淵博子爵沒什麼架子，聽聞源星艦隊中的尋跡者飛船申請正在靠近，甚至親自來到太空船塢迎接，更親自接收了任重上繳的四等母皇巨殖細胞，併爲任重的戰功進行了背書登記，再上傳帝國。
很顯然，這位文淵博子爵與劉安並不是一路人，更因其皇族血統而擁有直接上報信息的功能。
等自己的腕錶裏真個傳來帝國伯爵的認證後，任重暗舒口氣。
一路走來頗爲艱辛，更擔驚受怕無數，幸好最後沒再起波瀾。
在進入折躍亞空間通道之前，源星艦隊的諸多艦船正在接受掃描檢查，需耗時一個小時。
趁着這機會，任重與文淵博去到太空船塢附近的酒店共進一餐，算是接風宴。。
在宴席上，文淵博用矜持的態度以私人身份對任重的成就表達了讚賞。
數十萬年來，從來沒有過任何一次C級殖民地的指揮官能在返程路上連續挫敗兩個敵對勢力的陰帧o論是神級心靈魔裔還是四等母皇，都不該是正常的C級殖民地返程艦隊應該面對的敵人，任重的成就足夠引人矚目。
尤其是在母皇艦戰役裏，源星艦隊不但獲得了壓倒性的勝利, 甚至還搞到了母皇艦的巨殖細胞, 簡直令人歎爲觀止。
在聽任重口述被適當改寫，儘量顯得合理化的戰役過程後, 文淵博連連感嘆，“任重伯爵真是天命之人，這……這邭庖蔡昧恕！�
爲了讓整個戰役儘可能合理化，也適當削弱自己的能力, 任重把發現母皇艦埋伏的過程說成了天文觀測人員發現了騰龍星雲內的背景輻射異常。
他出於過於保守的判斷, 決定改走探索航線，並在沿途設伏。最後更是無比僥倖地等到母皇艦進入一顆不穩定地核聚變星體中休整，剛好用極低的代價引爆這顆星體，完成絕殺。
至於爲何源星艦隊能避開黑迷霧區的大爆發, 並且在脫險後並未立刻重建與帝國的信息流聯繫, 而是一直隱蔽航行到現在才突然亮明身份，任重與文淵博都心照不宣地沒有攤開來講，只一起感慨造化弄人, 福星高照。
臨到這頓飯即將結束時，文淵博才說道；“任重伯爵你雖然出身低微，但你的才能足以打破出身的壁障。我與你相比，卻是遠遠不如。我雖有皇族血統，生來就是子爵。但我與你比起來，卻幾乎一事無成。好不容易尋到個瞭望號總督的職務，幾十年來卻又都鬱郁不得志。南鄉星團有武德充沛的南鄉伯劉安，實在不需要我再做任何畫蛇添足的事。據我所知, 南鄉伯距離侯爵也只一步之遙, 對權柄與功績看得格外重要。任重伯爵你去了南九星，還是得想個法子與南鄉伯搭上關係, 表明態度。畢竟放眼整個南鄉星團, 能在爵位上與他相提並論的，也只有你。但你又羽翼未豐。”
文淵博的話說得格外通透, 任重哪能不明白, 只一拱手道：“多謝提點, 我銘記於心。”
對於這位擁有皇族血統, 但卻鬱郁不得志的子爵，任重的第一印象還不錯。這起碼是一個可以正常交流的對象。對方會如此大方地在第一時間上傳信息, 幫自己在帝國的政治序列中註冊，並不純粹是出於善良, 或許還有一些私心。
他應該也在期待着南鄉星團裏出現一個可以和劉安分庭抗禮的伯爵，至少能把水攪渾。那麼他這位有黃馬甲在身，不管矛盾再怎麼激化都不會有性命之虞的皇族子爵便有機會打開局面，一掃被霸道強勢的劉安完全壓制的困局，稍微施展一點抱負。
短暫地休整後，源星艦隊緩緩離開瞭望號空間站，以縱列式編隊的飛行姿態在文淵博派遣的輕型導航艦協助下逐漸靠近折躍亞空間通道的入口。
隨着抵達目的地的日子越來越近，艦隊裏越來越多原本在冷凍沉眠的人都甦醒了過來，開始在外活動。此時, 艦隊裏的人員激活率超過95%。
此時艦隊中的總人口已經逼近四十億，如此高頻率的人員活動一度造成艦隊內的居住空間顯得人滿爲患。
幸好鞠清濛及時提出新的管理機制, 開始在艦隊內部普及更全面的基礎教育，爲接下來的知識培養打基礎。當任重剛一完成備案，孫艾這邊立刻與帝國超網對接, 並從皇家科學院拿到伯爵級的知識授權後，對進階知識的全面學習開始了。
無論是已經成年已有一定工作能力的人員，還是尚未成年的兒童與青年, 亦或是原本以戰鬥技能爲主的軍人，全部在卸嘀懈呒墝W者的帶領下進入了各個咻斉灪臀溲b戰艦裏新建的教室。
任重告訴居民們，機械帝國的科技水平遠超源星。
源星人類要融入帝國絕不僅僅是在邊陲之地找一個星球居住下來就這麼簡單。
機械帝國依然被強敵環伺。南鄉星團裏的人類社會雖然已經存在數百萬年，但在這數百萬年裏被毀滅再重建也不是一次兩次。南鄉星團上一次遭到毀滅打擊距今也就只有幾十萬年而已。
所以，真正的融入的概念遠不止於地理上，更多地在於知識上。如今的源星人類相較於帝國人類，絕大部分人可以說都是文盲。
“我們曾經引以爲傲的知識，其實只是機械帝國百萬年前的過時科技。不必爲此妄自菲薄，不必自卑，因爲絕大部分返回帝國的尋跡殖民地居民都一樣。只能從事一些最低端的工作，負責一些原材料開採。嗯, 以及提供一些人腦，然後在如同牲畜飼料的合成食物的供養之下一代又一代地繁衍, 然後慢慢地等待消亡。這消亡未必是物理意義上的，也可能是文化意義上的。”
“或許只有極少數真正的頂級天纔可以打破這樣的命卟饺胂乱粋�臺階，脫離最低階的平民階層，成爲一個男爵, 然後像那些冷凍長老曾經剝削我們一樣，去剝削其他人。”
“但我認爲，源星人類的極限不止於此。不穩定折躍技術的出現已經證明了源星人類在科學層面的潛力。我覺得，源星文明可以試試脫離最低級的原材料生產階段，從一個農業概念上的文明變成星際工業文明，甚至科研文明，又或者軍事文明。我們有這個潛力，也有這個機遇。我個人已經獲得了伯爵的爵位，帶來的最大的好處是，作爲我的子民，你們的起點比絕大部分南鄉星團裏的其他星球上的居民更高，甚至可以獲得伯爵級的科研成果。”
“所以，我希望你們放下自卑，也放下驕傲，從現在開始認真讀書，學習知識，並以最快的速度將這些原本陌生的知識變成自己的財富，和我一起改變源星文明的現狀與未來。”