作者：火中物
沒過多久，任重得知了一個壞消息，“聚變核爆生成的微粒子輻射劑量太大，照射強度太高，這塊碎片裏絕大部分神經元核心細胞裏的信息已經被衝散了，無法識別。只有少量細胞裏的信息保存相對完整，但也不是母皇艦的完整記憶，都挺碎片化的，我得重新排序拼接後才能識別，而且都是近期的。”
任重一挑眉，“多近期？”
“二十年以內的。”
“那也還行吧。繼續。”
又過去片刻，孫艾終於完成記憶碎片拼接，並將其轉化爲人類可以識別的視頻與文字結合的資料。
任重一看，倒是樂了，驚奇道：“嚯，這母皇艦居然還是個科學工作者。”
說來也是神奇，這支活躍在南鄉星團邊緣區域的母皇艦巡遊隊真正的任務並非狙擊尋跡殖民隊，而是參與昇華者針對帝國信息流通訊技術的信息干擾手段的開發。
五十年前，母皇艦便已經注意到了源星殖民地的存在，並悄然潛伏在源星之外，暗中監控，竊取信息，分析情報。鑑於當時源星殖民地內部已經開始在着手遷徙，也已經沒有年輪咻斉炞阅暇判欠祷貜氖律藤Q往來，母皇艦便並未急着進攻，而是打算等源星艦隊遷徙時再出手，便於用更小的代價更短的時間得到最核心的資源。
順便地，母皇艦還能索性將源星當成個小白鼠來完成科研項目。
三十年前，母皇艦發現了“宇宙奇觀”。
毫無徵兆地，源星附近的區域發生了一些變化，信息流傳遞速度變慢了整整一百倍。
母皇艦將此情報提供給了昇華者文明的掌權者，試圖對此現象進行解析。
然而此事的難度超越了昇華者的科技水平與理解能力，只能退而求其次，剛好利用這千載難逢的機會來測試新型信息流阻斷技術的可靠性。
這裏是完美的實驗區。
此後，母皇艦便悄然駐紮在了源星系外環小行星帶的外面，暗中觀察，定期彙報，不定時返回情報。
除了時間軸偶爾無故“跳幀”之外，一切都很完美。
昇華者也曾試圖解析時間軸“跳幀”的原因，但也理所當然地遭遇了失敗。
在“網”尚且完好時，由於“網”在源星星系附近構建了全面的信息流監控掃描系統，貿然靠近容易引起警惕，暴露出存在，所以母皇艦適當拉開了距離，並未打草驚蛇。
信息流傳遞速度變化近一年後，“網”出現故障，母皇艦識別到了這變化，並派遣出剛剛繁殖出來的“紊亂”靠近源星星系，然後將其包圍，形成了一個巨大的阻斷層。
再然後，母皇艦開始常識性地向藏匿在源金星附近的尋跡者飛船發送僞裝成帝國通訊的信息流訊號，並未得到反饋。
自此，母皇艦確認了干擾技術已經研發成功，並且派遣出一支小型快速機動隊帶着這一組基因向昇華者高層覆命。
時間又過去數年，二十餘年前，該項技術開發全部完成，可以有效干擾上一代的帝國通訊技術的通訊。
完成第一件任務後，母皇艦並未急着離開，而是在原地繼續研究，並開發出了可以矇蔽帝國信息流掃描技術的皮膚基因，大量哂迷谥T多兵種之上，臨界毒刺與“潛伏”便是其中的佼佼者。
大約在十五年前，也就是源星艦隊執行大遷徙的五年之前，昇華者利用這一次技術代差在正面戰場重創機械帝國，取得卓越戰果。
帝國節節敗退，不但損失了疆土，還被迫交出了接近2%的類星體算力額度。
當任重看到這些信息時，在心中默算了一下時間，心頭嘖嘖稱奇。
母皇艦進行關鍵實驗，嘗試封閉源星信息流的時間段正是大遷徙的十五年前，封鎖時間持續了近一年。
他第一次完成對冷凍長老的嚴刑逼供與擊殺，也正是發生在那一年。
當時他並不知道“最後的電波”的存在。
很顯然，那一次的“最後的電波”被“紊亂”組建的巨大屏蔽層給攔截了。
任重抹了把額頭冷汗，心頭大石終於落地，面上露出劫後餘生之感。
良久後，他嘴裏憋出一句，“漂亮！只差一點點，我就翻船了。這母皇艦確實夠意思，不但送戰功，還幫着我遮掩。”
按理說，在昇華者取得正面戰場的勝利後，這隻母皇艦已經可以功成身退，榮歸昇華者的疆域去享受榮耀與進階，被提升爲至少二等母皇。
但對於壽命悠久漫長的母皇艦而言，十五年只不過彈指一揮。
它並不滿足於這些功勞，反而是繼續盯上了源星上的資源。
因爲它發現源星殖民地的發展水平好得超乎想象。
這小小的殖民地上拿出了不少限制級的帝國技術，尤其是可控核聚變。
它決定等一等。
它之所以並未選擇直接進攻，是因爲如果源星人類依託於地面據險而守，又將主戰場龜縮回大氣層之內，它的進攻難度會比較大。源星人類可以負隅頑抗很多年，甚至可能引來帝國援軍。
再者，在恆星的近距離照耀下，諸如臨界毒刺這些以隱性能力爲主打的兵種將會沒那麼有優勢。
綜合考慮，提前進攻並不划算。
與其費力不討好的攻堅，還不如等着伏擊返航艦隊，反正按照帝國尋跡者殖民地的慣例，真正的精華都在艦隊上，別的都是細枝末節的添頭。
最好的伏擊點就是騰龍星雲。
於是乎，母皇艦便中止了對源星的監視，悄然龜縮到騰龍星雲裏潛伏起來，並逐漸派遣出小型偵察生命，諸如太空水熊蟲這種微小生命作爲探子，將騰龍星雲中的探索航線與商路航線都囊括到視野之下。
十年之前，當源星內亂爆發時，它同樣接收到了來自尋跡者的“最後的電波”。
在這段信息中，它又驚喜地發現殖民艦隊損失了三千名冰封戰士以及近六千個星艦幼體。
它認爲這一戰的難度低得超乎想象，準備輕輕鬆鬆地搶一票就走人，再立一功後，說不定能衝擊一等母皇的地位，成爲昇華者最高始祖之一。
它的計劃天衣無縫，十分美妙，然而最終卻翻了車。
任重思考了兩分鐘，說道：“用將所有神經元核心細胞放到核聚變反應堆附近去再照一陣子，銷燬掉母皇艦的記憶。”
孫艾疑惑道：“爲什麼啊？我好不容易纔整理出這點東西呢，多多少少也是個功勞呀。”
任重笑着搖頭，“既然機械帝國已經在正面戰場喫了大虧，總會喫一塹長一智，會主動追趕這些技術代差，又或是尋找規避干擾的手段。昇華者的新技術是如何研發的已經不再重要了，留着對我們沒好處。源星這地方不能有什麼出奇的地方，一旦引起帝國的興趣，那這所謂的功勞就會變成我的死門。”
孫艾嘆口氣：“好吧，你說了算。”
“銷燬完成情報後，可以將母皇艦戰役的戰報發送給帝國，爲我請功。記得重點描述我用我的天才頭腦研發出不穩定折躍這一點。這也是功勞。如果我能拿到伯爵爵位，對我們的好處極大。”
……
再一次舒舒坦坦的冷凍沉眠中被意外喚醒的南鄉伯劉安呆呆看着眼前的戰報，以及一份來自帝國高層的徵召令，傻了眼。
這都是些什麼鬼？
C級尋跡殖民地返程艦隊剿滅了一隻四等母皇！
擔任返程艦隊指揮官的這個叫任重的低等殖人竟在返回的路上繼續推進科技，研發出了不需要穩定亞空間軌道的折躍技術，並依靠這技術突進到母皇艦身周，再用三相彈對其造成重創，然後引爆星體直接炸死了四等母皇！
還總結出大量應對隱形單位和信息流乾擾的作戰思路！
竟還搞到了一堆完整的母皇艦巨殖細胞，正在嘗試解析這基因寶庫？
“我的戰功……唉，早知道……頭疼……”
劉安長嘆一聲，悔不當初。
第482章 護航，黑迷霧區
“這殖人一旦獲封，按帝國律法，他旳發源地就在我南鄉星團之內。他便會是南鄉星團內的第二個伯爵，對我不是好事，得想個辦法。”
自言自語着的劉安眼睛裏寒芒閃爍。
劉安沒想到這支被他完全拋棄的殖民地返程艦隊竟會給他這樣大的驚喜。
他回憶起十年之前。
當時，這支艦隊曾經向他求援。他拒絕了。
“倘若那時我應下，遣出護航艦隊的話……算了，騰龍星雲和南九星通道盡頭相距三光年，最快也要十五年才能抵達，反正也趕不及。這戰功輪不到我。”
這樣想，他倒又稍微好受了一點。
不是因着自己的過錯而導致的如今的結果，便就沒那麼難受了。
“這母皇艦怎如此愚蠢，竟會留下巨殖細胞。算了。即便這殖人成了伯爵，我也能壓他一頭，畢竟我纔是南鄉伯。南鄉星團裏還有些零零碎碎的偏僻地方可以用來打發他。當然，我還可以搶在他受封之前……”
即便任重成爲了世襲伯爵，也不是立刻能得到封地。
任重還需要帶着來自源星的平民在南九星系裏呆一段時間，接受帝國的觀察與審覈，確定他這伯爵是否純靠邭舛鴣恚欠裰档弥攸c培養。
有功是要賞，但這賞也分三六九等。
有前途有潛力的伯爵纔有資格獲取具備較多易開發資源行星的星系。
畢竟每一個並未分封的星系都是皇族的私產。想從皇族的飯碗裏分肉喫，得表現出價值。
如果任重在考察期被死死壓住，再被判定爲沒有培養前景的庸人，那也只能當個高級安樂翁，不足爲懼。
“我爲南鄉伯，屆時這殖人的考覈報告必經我手。我可先讓南九子爵索斯蓋特壓他一壓。事情倒也不是那麼糟糕。”
過得片刻，深諳劉安性情的南鄉星團軍政次長主動敲來通訊，彙報了一條重要情報。
原來，不久前任重曾借源星超網節點向帝國超網發起了一次過一次主動式查詢，查詢目標是信息流傳遞速度。隨後，帝國超網案例嘗試接管源星超網節點以覈實信息，但卻被切斷了鏈接。
這是一個疑點。
看起來這彷彿無關痛癢，但源星節點查詢的問題太過奇特，斷開鏈接的行爲也略顯反常，似乎可以拿來做做文章，至少能往這大出風頭的殖人身上潑點髒水。
劉安對次長的提議非常滿意, 正準備採取行動, 卻立刻又接到了來自源星超網節點的主動解釋。
根據任重的說法, 當時源星艦隊就已經受到昇華者巡遊隊的輕量干擾，信息流通訊穩定度略微下降。
任重個人對外部環境中的常量產生誤判，因爲過於緊張而委託源星節點進行了查詢, 以驗證信息流通訊是否出了什麼異常。
至於斷開鏈接之舉，同樣也是受到了四等母皇伏擊作戰單位“紊亂”的干擾。
劉安看完這些報告, 沉吟片刻, “罷了, 先就這樣，組織百艘螺旋級快速穿梭艦, 組成特勤艦隊，穿越碎星環，前往黑迷霧區外層邊界, 準備接應源星返程艦隊, 給這位新伯爵護航。”
在說到最後的“護航”二字時, 他下意識加重了語氣, 眼瞳裏的兇光一閃即沒，復又歸於平靜。
……
與此同時, 提前完成準備工作，對被拖拽的源水星進行了一遍大掃除，再把自己的主核心程序暫時轉移到源星僞網上, 只通過一條隱蔽的單獨線路與任重進行單線鏈接。
自此，源水星構造物變成了真正的“網”。但任重這實權子爵出於個人的惡趣味給源星超網節點起了個頗具人性化的名字, 當然也叫“小艾”。
孫艾在任重心中說道：“叔叔，我已經完成僞裝工作, 可以讓帝國超網對節點進行接管級的掃描審覈了。”
任重嗯了一聲，有點不放心地多問了一句, “源星那邊不會露餡吧？這次的緊急研發不會有問題吧？你的存在沒問題吧？等帝國超網審覈結束後，你可以順利接管‘網’吧？”
孫艾笑道：“安啦，都沒問題的。”
“那就好。”
由於任重提前對異常行爲給出了合理的解釋，又纔剛剛立下戰功，帝國還期待着得到近代四等母皇的最新巨殖細胞樣本，審查並未耗費太長時間，僅僅維持了半小時。
在此期間, 帝國超網依託於源星節點的算力和通訊機制，對源星艦隊中的二十餘億人、物資儲備、人腦庫存、技術沉澱和目前的社會氛圍進行了全面監聽與分析。
帝國超網發現了一些不同尋常的地方。
源星艦隊內部存在着對領導人任重的極強個人崇拜，但同時卻又有不少人對任重頗爲不滿，社會氛圍略顯扭曲, 但又咿D自如。不滿的根源在於任重曾經承諾過會在源星上留下文明的種子，但在臨走時卻又嚴格執行了帝國的清掃令。在母皇艦戰役結束後，不滿倒是基本消失，只剩下狂熱的膜拜。
與別的返程艦隊不同，源星艦隊裏的人對於利用冷凍跨越時間與空間前往帝國似乎沒有特別強烈的渴望。
源星艦隊在出發之前雖然遭逢劇變導致具備星空戰力的超階戰士數量偏低，也失去了幾乎全部的星艦幼體，但艦隊成員並未就此躺平，反而嚴格按照任重規劃的強化訓練方案，在短短十年內暴增出三萬餘超階戰士。不少軍事人員更是十年未睡，已然垂垂老矣，卻依然堅守培訓崗位。
其他諸如科研人員和生產人員中也有類似的現象。彷彿艦上人員並未將遠航當成搬家的過程，反而是將艦隊當成了新家。
這些人在八千艘咻斉炁c近四千艘武裝艦上學習成長，娶妻生子，繁衍生息，工作創造。從地上民族變成了一支遊牧民族。
在機械帝國境內不是沒有這種文明模式。譬如某些伯爵甚至侯爵便因爲個人喜好，組建出一支類似的遊牧艦隊四處遊蕩，以採集珍稀資源和尋找宇宙中的絕美景觀爲愛好。
某些遊牧艦隊的規模甚至遠超源星艦隊。
但尋跡殖民地並沒有高等貴族艦隊那般多的資源，也沒有那麼高的科技水平, 在艦隊中的生活終究是很苦, 資源配額也有限，很少有尋跡殖民地的返程艦隊能做到這點。
常年累月的幽閉環境很容易製造出複雜的社會問題, 在漫長的返程路中，最佳選擇從來就只有乾脆點讓絕大部分人都睡着。都給凍着，沒空東想西想，都沒機會產生心理障礙，何來動盪。
總之，雖然有着諸多異常，但這些異常卻又都在帝國制度的容忍限度之內，他還有戰功護身，這審覈倒是平穩落地。
等帝國超網的虛擬觸鬚收回去後，孫艾又立馬把自己打包，從源星僞網挪了回來，繼續擔綱任重的祕書。
“叔叔，我剛剛接到南鄉星團軍政次長的通知。他們組織了一支由一百艘螺旋級快速穿梭艦組成的特勤艦隊，已經從南鄉星出發，經摺躍通道網絡中轉，預計一年零一個多月後能離開南九星外層通道中繼站。穿梭艦陣列在宇宙中維持0.2倍光速的長距離巡航，大約會在8~9年後抵達黑迷霧區，並在黑迷霧區邊緣外等着我們。當我們穿越黑迷霧區後，就能與他們匯合。”
任重點了點頭，表示明白。
現在昇華者的巡遊隊已被消滅，艦隊可以折返，回到騰龍星雲的商路航線。
由於返航與大幅度變向需要重新加速，穿越商路航線的預計耗時爲3年。
離開騰龍星雲後，將會是一大片荒蕪帶，等若一馬平川，可以直線加速。
從騰龍星雲的邊界到黑迷霧區的外側邊界的直線距離是1.2光年，需要12年才能抵達。
再然後，黑迷霧區內部的路徑總長度是0.25光年，預計穿越時間爲5年。
綜合算下來，源星艦隊需要用20年的時間才能抵達黑迷霧區內側邊界，與特勤艦隊匯合。