作者：二目
所以他们才不走陆路！
墨云的心微微往下一沉，因为雷州边境缺乏内河，不适合大规模调动军队。
七星打算建立一条海上通道，以便将更多人手运入启国。而且这些部队把上元当成集结地，意味着京畿很可能已经落入他们手中。
然而金霞也在上元城内安插有眼线，如果爆发攻城战，事务局不可能收不到任何消息！唯一合理的解释就是宁千世离开后，表面上的傀儡国王宁威远几乎没有任何犹豫就倒向了七星，或者更糟一点，他整个人已经被七星方士控制，使得上元城在无人察觉的情况下直接易主他人。
她必须更正之前的判断。
七星的反应不止是快了一点。
他们简直像早就想好了要这样做一样！
“如果没有金霞城的话，我们应该也是其中的一员吧。”颜箐故作轻松的笑了笑，“他们能同时调集到三国的方士，就证明其他地方的枢密府已经归于一统，如此还游离在七星管辖之外的启国，自然会成为他们的眼中钉、肉中刺。”
墨云合上眼陷入了沉默。
如果是夏凡，他会怎么做？
按兵不动等待着七星找上门来么？
说到底，两边的实力并不对等，如果真让对方做好万全准备，到时候的雷霆一击很可能会让整个申州境都难以招架。
对了……这样的困境好像在半年前也出现过。
那时候上元府已开始着手针对宁婉君，一场纠集十州之力的大战一触即发。而夏凡的选择是主动出击，将申州境内的反对势力一扫而空，硬是赶在化雪之前将金霞的战线前推至申州边境，为后来的反击战换取了宝贵的战略转移空间。
没错——如果是他的话，等待永远称不上最好的选择。
墨云睁开双眼，深吸一口气，“我要召开一次事务局会议，以确定金霞城接下来的反击方略。你们也参加吧……在与七星的交手中，没人比你们更懂如何同方士战斗。”
“金霞城要出击吗？”颜箐略有些意外道。
现在宁婉君被冰封，夏凡不在城内，一旦出现任何岔子，墨云肩上要承受的压力都会成倍上升。
这明显不是一个容易做出的决定。
“是。”墨云凝声道，“我们目前确实无力组织起一支远赴京畿的队伍，但不代表我们对七星的威胁束手无策。既然他们想利用海路来积蓄力量，我们也可以通过同样的方式来掐断他们的计划。”
“你想动用海军？”颜箐略有些担忧，“据我所知，白沙号是唯一一艘能用来战斗的海船，而且士兵的训练也远没到熟练操纵船只的水平。”
这是一支在击败纳塔庭后才组建起来的新军，比起公主殿下的精锐部队尚存在许多不完善之处。
“参与实际战斗才能让他们更快成熟……何况我们还有帮手。”墨云转头望向东边——那也是海港码头的方向，“只要运用得当，精灵树舟就是一艘不沉的战船。”
第六百七十四章 大典之日
圣翼群岛，希拉王都。
教会将在三天后举行神临之礼的消息已经在城中传开——他们不止在中央教廷大门口放出了告示，还在各个街区来回宣传，告知众人神明即将重现希拉。
“与大使团的见面也安排在典礼上？”夏凡接过管家递来的邀请函，大致扫视一遍道。
“是。”管家毕恭毕敬的回答道，“这说明教会十分看重与东方的联系，届时整个希拉城的人都将知晓贵国的存在。”
“我知道了，当天使团会准备好行程的。”
“感谢您的配合。”管家欣慰道，“如果有什么需要，您可以随时通知我。”
“稍等。”在对方打算转身离开时，夏凡叫住了他，“我听说新一任圣灵之子的筛选，似乎也会跟神临之礼同时进行，这是真的吗？”
“对。这次盛典将持续一天，赫拉教会为此安排了多项事宜，圣灵之子的选拔也是其中之一。”管家一五一十的回答道。
“可过去的圣灵之子不是通过巡游各地进行筛选的么？”
“这次情况比较特殊。”管家笑了笑，“不过圣灵之子本身就是被神认可之人，既然如此，由神明亲自来挑选不是更具说服力吗？”
他离开会客厅后，奥利娜从另一扇门后走了出来。
“你觉得这个说法如何？”夏凡问。
“从理论上来说，挑不出什么毛病……”龙女沉吟道，“过去的神明洗礼只在最后一步出现，如今相当于省去了中间步骤，确实能大幅缩短圣子的选拔流程。可是……”她犹豫了下，“我还是有些担心。”
按奥利娜的说法，候选圣子需要花一到两年时间游历圣翼群岛，向各地信徒展示自己的天赋与能力，本质颇像是一种选秀。在这个过程中，受到最多信徒青睐的孩子将成为圣子，并在接受洗礼后获得施展神术的力量。
这也是最令夏凡好奇的一点——西极神术似乎并不需要经过学习，而是在特定缘由下由神赐予，一旦信仰不稳，这些术法也会随之消失，与之相对的仙术却不存在这种问题。
如今教会明显已不打算按过去的规矩来，他们一次挑出这么多候选人，既是为了彰显教会“余裕十足”，也是为了方便神明直接从中选中合适的孩子作为圣灵之子。
毫无疑问，神临典礼要是获得成功，教会所面临的质疑都将迎刃而解。
毕竟在圣翼群岛，赫拉不是什么缥缈虚无的传说之物。
它看得见、摸得着。
因此想要回击神明陨落的谣言，最直截了当的方法就是请赫拉出面走一遭。
“要不这样好了，你当天跟大使团一起行动。”夏凡沉吟了下说道，“血族那边有我们盯着，出问题的概率不大，倒是使团这边需要吴越来假扮我，万一他出现什么纰漏，你也可以提醒下他。”
这正是夏凡前几天提出的预案。
由白沙号见习船长吴越来装扮成使团负责人，代替他出席教会举办的外交会。两人身形相似，对方再花一周时间来模仿夏凡的言行举止，虽称不上天衣无缝，倒也可以不惹人怀疑。归根究底使团到希拉城这么多天了，教会除开管家外就没几个人见过夏凡，最熟的塔克西丝被关在禁闭室里，第二熟的赛达罗团长就只打过一个照面，要求登门拜访的请帖还给人家以事务繁忙给婉拒了，以至于东方大使究竟是什么模样，教会内部压根就没有一个确凿的印象。
这比替换朝夕相处的熟人要容易多了。
只要在大典上少开口，一切按照外交章程来，教会估计也不会注意到使者换了对象。
“可是我不去的话……谁来接应你们撤离？”奥利娜仍有些迟疑。
“不被发现不就成了？”夏凡用轻松的语气宽慰她道，“放心吧，就算你能带我们逃离希拉，也不能飞越无尽之海。白沙号要是被扣了，我们照样走不远，所以帮我看着教会那边同样重要。”
奥利娜沉默半晌后低下头来，“我明白了……谢谢。”
“如果奥伦没选上圣子的话，就带他回金霞吧。”夏凡拍了拍她的肩膀。
龙女抬起头，眼中泛起了一丝笑意，“嗯！”
这时费莱顿敲门走了进来，“夏先生，我打听到塔克西丝·永翼的判决结果了。”
“哦？”夏凡转过身，“是什么？”
“在禁锢能力的情况下，重走登龙之路。”费莱顿回答道。
……
三天时间转瞬即至，希拉城在教会的精心安排下，迎来了十多年都没有出现过的盛景。
上城区的围墙上挂满了鲜艳的绸缎，街头巷尾到处可以看到迎风飘扬的彩旗；在最核心的教廷区周边，地面甚至都铺上了一条条红地毯，几个街道交汇处还有免费的酒水发放，引来了大批凑热闹的围观群众。
上一次这么盛大的典礼，还是在佩拉四世加冕时。
如此豪放的布置也打消了不少人的疑心。
想在几天时间里将偌大的王都打扮成另一副模样，绝不只是钱的问题——没有上万名信徒齐心协力，没有众多贵族和商人的配合，谁都别想轻易做到这一点。在民众眼中，中央教廷依旧是那个极具组织能力，能统合势力的唯一力量。
“呜——”
“欢迎来自东方大陆的使者团光临神临盛典！”
在长号角低沉的奏鸣中，奥利娜等人穿过雪白的大理石宫门，步入教廷内院广场。
这里已然被改造成了一个适合召开典礼的场合，除开正对着大门的方向，其他三面都垒起了好几排石阶，以供普通客人入座。再往上一点，便是“雅座区”——原本临近广场的平台上皆摆满了圆桌长椅，坐在这一层的人看打扮就知道身世不凡，基本都是贵族和豪商。
至于内院最顶层的教堂区域，显然就是教会高层和重要贵宾的专属位置了。
“请往这边走。”接待人带着使者团一路来到大教堂门口，最终安排在上层区的左侧入座，众人离一众红衣祭司仅有十余步之隔。
第六百七十五章 没有神明的未来
“我们又见面了，夏大使。”审判团团长赛达罗主动上前打招呼道。
“别慌，他叫赛达罗·巴伐，红衣祭司之一，和夏大人说过的话不超过五句。你等他伸手之后再握手。”奥利娜不动声色的提醒道。
吴越微微颔首。要说不紧张，那绝对是骗人的——这些人放到启国个个相当于三品重臣，而他在担任见习船长之前只是公主麾下的一名六品将官，加上三公主本就不喜欢官僚往来那一套，这样的场合他还是第一次经历。
不得不说，冒充夏大人的压力比指挥白沙号冲向双子邪魔要大多了。
但他也知道，这既是大人对他的一种考验，亦是给予足够信任的表现。他此刻的一言一行都代表着金霞城，哪怕再困难也不能后退一步。
正如奥利娜所说的那般，对方先伸出了手。
吴越默默呼出一口气，抬手相握，“上午好，团长阁下。”
他双手带着一副白手套，足以掩盖身体接触产生的差异感。
果然，赛达罗只是挑了挑眉，并没有将注意力放在他的手上，“您的嗓音……有些沙哑，是最近没休息好么？”
“啊？有吗？”吴越用略显低沉的声音回道，“可能是我这几天睡得比较晚吧，但休息时间还是挺充裕的。”
“那就好，”赛达罗嘴角扬起一丝笑意，“这种事情确实容易让人流连，如果我不是红衣祭司的话……咳咳，不，没什么，还请大使不要放在心上。”
奥利娜默默翻了个白眼。
没想到夏凡这招还挺有迷惑性的。
这些天他一直安排吴越去花街作乐、彻夜畅饮，希拉城里有名的酒馆和春楼都给逛了个遍，表现得就像是一个在异国他乡发现了“新大陆”的游客，这些举动自然也通过管家传到了教会这边。
结果便是吴越甚至不用自己解释，对方就自觉给出了嗓音变化的缘由。
“对了，塔克西丝小姐呢，她今天会出席么？”吴越照着事先演练的情景问道，“我这些天都没有见到她。”
提到塔克西丝，赛达罗稍稍停顿了下，“她有任务在身，只怕没办法参加典礼了。您也知道，教会最近遇上了一些麻烦，到处都需要人去处理。之前我无法空出时间来安排与您会面也是这个原因。”
“那太可惜了。”吴越故作遗憾道。
“确实。不过等到神临之礼后，我想一切都会好起来，到时候您会有机会见到她的。”说完赛达罗朝众人点头致意，“欢迎来到希拉中央教廷，接下来就请大家好好享受这次盛典吧。”
等到审判团长离开，吴越长出了一口气。
“奥坎小姐，我表现得像夏大人吗？”
“还不错，”奥利娜回道，“跟夏凡的主要差别在细节上，比如手脚的摆放位置。如果换做黎的话，一眼就能分出真假，但应付教会那帮人是足够了，至少当个大使没什么问题。”
“是吗？”吴越敬佩道，“奥坎小姐观察夏大人还真是仔细啊，我以为自己已经够注意这些小动作了来着。”
“什么观察仔细——我只是记忆力好而已！”奥利娜眉头一挑，“听好了，这些话你事后不用汇报给夏凡，明白了吗？”
吴越一时有些摸不着头脑，在他看来，这种小事本就没有上报的必要，不过考虑到对方是此次行动的总指导，他还是决定从善如流。
“是……我知道了。”
奥利娜将目光投向下方的广场，奥伦·奥坎就坐在最靠近广场边缘的石阶上。除他之外，还有数十个年纪相仿的孩子排成一行，他们都穿着浅蓝色的信徒袍，兴致勃勃的等待着神选的开始。
按照教会的安排，当太阳神赫拉降临之后，会先在教皇冕下的祈祷下为希拉王都降下祝福，再从孩子中挑出三到四名合适的圣灵之子，并于正午阳光最盛之时为圣子进行洗礼，赋予他们足以净化一切邪魔的神力。
能被选为神明的地上代行人，这放在过去绝对属于无上的荣光。倘若奥伦中选，别说学费可以由教会代付，瓦隆领恐怕也会涌来一大群信徒，为奥坎家族的振兴添砖加瓦。
此等好事以前奥利娜做梦都不敢想。
可现在她却在心里暗暗祷告，希望神明不要选中自己的弟弟。
这种心绪上的变化是从什么时候开始的？
大概就在自己目睹了金霞城的兴建，并失去神术之后发生的吧……奥利娜暗想。即使有人愿意支付学费，帮他们重振家族，那也跟奥坎一脉无关，他们看重的是神明的名号。当有一天神明不再眷顾奥伦，这一切都会如烟云般散去，正如她获得的神术一般。
金霞城在宏伟与繁华程度上完全无法与希拉王都相比，可它却有种无与伦比的活力，所有人都在忙着建设自己的城市，日益月异的变化速度超出了她的想象。也许要不了十年，金霞就能超过希拉——更关键的是，它是一点点靠大家的辛勤努力堆砌出来的，和有没有神明无关。
「神明真的是有必要的吗？」
夏凡的那句话始终徘徊在她心头。
现在奥利娜有了答案。
她想带着弟弟回到东方之地，想再尝一次霜雪姑娘下的葱油面条，想让奥伦和歆桃交上朋友。
即使没有神明，他们也能凭自己的双手创造未来。
……
“时间到了，你进去吧。”
没有尊称，也没有敬语，教规司的引路人指向那扇尘封已久的大门，冷冰冰的说道。其余人也是一脸默然的注视着她，仿佛即将进入石塔的不是一位挑战者，而是一个罪孽深重之人。
他们大概是希望自己死在塔里的。
塔克西丝心想。
毕竟在教规司看来，自己“亵渎”了至高无上的赫拉女神。
她扬起头来，半倾斜着的高塔几乎如通天长阶一般伫立于眼前。这塔克西丝第二次近距离欣赏传闻中的“神造之塔”，此刻她才忽然意识到，它的高度明明比大教堂的尖顶还要高出大半，为何在城里时却鲜少注意到石塔的存在？
这座登龙塔就好像有种不可思议的魔力一般，只有在刻意接近它时，它才会变得如此醒目，宛若仅存在于记忆中的虚影化为了现实。
第六百七十六章 高塔的秘密
塔克西丝一步步走上台阶。
大门像是感应到了她的到来，缓缓向两侧打开。缠绕在门上的藤蔓应声而断，沉积已久的灰尘稀稀落落洒下，扬起了一道浅褐色的薄雾。