作者：二目
恐怕这场荒灾的规模与影响力，将远远超过此前的任何一场自然灾害。
“各位乡亲们，请不要慌张！粮食问题总府已经知晓，绝对不会让大家饿肚子的！”这时，有股不协调的声音从窗户口传入了厢房内。
“嗯？”两人不约而同的起身走到窗边——只见数名男女挤进人群疾呼，不断重复着这几句口号，此番举动也逐渐引起了群众的注意。
“他们是……？”胡行长皱眉。
“金霞城事务局驻白河城分局，”鹈鹕笑了笑，“很复杂的名号，对吧？你理解成三公主设下的独立官府好了。”
“官府只能靠喊的？”胡世南表示不解。他之前对广平公主的情况并不怎么关心，“而且……金霞城在申州最东边吧？他们怎么可能现在就察觉到这边的情况？”
“我猜他们应该是在借总局之名壮自己的声势，谁让分局才刚成立不久呢。”鹈鹕招招手，叫来一名手下，在他耳边嘀咕了几句，“去办吧。”
“是。”
不一会儿，便有人混入到了人群之中，冲着分局的人大喊道，“你说谎，我就是从金霞城过来的！那边的粮食根本不够，都是因为公主殿下收留了海外人，平白多出了十几万张口！”
“乡亲们别信这些人的胡诌！粮食总共就那么多，突然多出十来万人，怎么可能够分？”
这些话随即得到了部分群众的附和。
“我好像之前也听人说过，雷州那边过来的难民确实都被金霞收容下来。”
“海外人的事……不是周报上提过吗？”
“这两波加起来该有多少人啊？不会有好几十万吧？”
事务分局的人明显没料到会出现这样的情况，一时有些卡壳，“但是总局明确说了，金霞不缺——”
“嘴上当然不会缺！否则怎么唬住大家呢？”立刻有人打断他的话道，“乡亲们，你们要是信了，就是把自己的命交到别人手上！”
“我说……你们这群人的良心都被狗吃了吗？没想过万一金霞要是真的缺粮，你们这么做就是在杀人！”
“没错，是杀人！”
“滚出去，杀人犯！”
在鹈鹕手下的推波助澜下，现场局面变得混乱起来，面对众人怀疑的目光与时不时传来的声讨，事务分局的几人露出了一丝惧意。他们向后挪动，想要脱离人群。
也就在这时，胡世南清楚的看到一人趁乱绕到一名女子背后，摸出了匕首。
在外人眼中或许只是拥挤中的一次碰撞，但事务分局的女子捂着腰间软软瘫倒，脸色尽是煞白。
“出……出人命啦！”有人惊呼出声。
现场顿时哗然，人群快速向周围散开，在被刺女子身边留出一圈空白。
不少人在这一过程中被挤倒，叫骂声、哭喊声、呼救声络绎不绝。
混乱再也无法控制。
事务分局的人此刻也无暇顾及其他，他们手忙脚乱的背起女子离开，连对方的鞋掉了都没察觉。
地面上只剩下一滩沾上泥水的血迹。
鹈鹕微微扬起了嘴角。
事务分局办事被刺，造成人员伤亡，这笔账又该算在谁的头上？真正可怕的不是缺粮，也不是饥荒，而是人与人之间的敌意、恐惧、排斥与怀疑。
人的心，才是动乱的根源。
他已经勾起了这些人心中的野火，只要佐以燃料，这火定能焚城。
第四百零五章 国家机器
当晚，金霞事务局大堂中沸沸扬扬。
短短半个时辰不到，各部门官员都知晓了申州境内这场原因不明的粮价上涨。连公主都从山庄赶到城内，坐镇大堂旁听夏凡召开的应对会议。
其中最大的疑问便在于，这究竟是偶然发生的波动，还是确实有人在幕后推手。
如果是前者，无疑只需发布公告安抚人心、调拨一部分粮食稳定粮价即可。
但如果是后者，情况就变得复杂且麻烦了。
在座的官员里，唯一有经验的只有魏无双一人。
面对众人的轮番提问，他显然有些招架不住，自己都变得不太确信起来。
毕竟魏无双从未经历过这样的阵仗，以前无论他做什么决定，影响的最终只是个人，最多加一个大碗粮铺。可现在他的话将决定影响数十万人的决策，如果出现误判，对金霞城的声望显然会造成不小的打击。
这时帮他开口的反倒是洪四齐。
这位前太守站起身来，先朝公主和夏凡拱手行礼，之后才朗声说道，“诸位请听我一言，我曾经历过三次饥荒，也算小有经验之人。有时候饥荒并不是真的荒，恐慌才是导致灾祸的主因。人们无法知晓实情，哄抢粮食，而售卖者见有利可图，囤积居奇，两者相互影响下，最后的结果就是高价也买不到粮，粮商手中还存有大量粮食。”
他顿了顿，伸出两根手指，“所以我提议应对分两步走，既要安抚人心，做出胸有成竹的姿态，又要防范有人故意抬价，从中谋取利益。”
这番分析让大堂里的议论声瞬间低了几成。
夏凡看向洪四齐，“以洪大人的经验，该如何安抚人心？”
“回夏大人，镇压为主，救济为辅。”他果断道，“对造谣者、传谣者进行抓捕，可当街斩杀，以儆效尤。救济则派出专门队伍，在城镇中心布施粥水，切实减少挨饿之人。”
“那这事交给你来办。”夏凡点点头，“不过镇压为主就不必了，你只管救济，不管抓人。”
“大人，谣言才是祸根啊！”
洪四齐已经瞧出来了，夏凡对治下的民众有一种莫名的看重，他处置起敌人来没有丝毫犹豫，但面对这些草民总会显得“畏首畏尾”。
在他看来，不狠狠杀几个好事者，这风头就很难压下去。
“你有没有想过，这可能不是谣言？”夏凡反问道。
“不会吧……之前白河、安申两城并没有缺粮的迹象啊。就算商人想抬价，也就最多按着粮食不卖罢了。夏大人的意思是……”
“如果只是商业行为，有人想要牟取暴利，自然不会真的缺粮。”夏凡沉声说道，“但别忘了，我们的对手有可能是枢密府，他们背后则是整个九州之地。”
这话让现场的气氛为之一凝。
大家面面相觑，一时间不知道该接什么话好。
不是没人能想到此点。
而是此点过于严酷，想到的人也会拒绝自己深入思考下去。
金霞的粮食确有富余，甚至在没有补给的情况下维持一年消耗都毫无问题，但对于整个申州境来说，那就是杯水车薪了。
“他们真的敢这么做？万一被记入史书……”有人小声嘀咕道。
“记入史书那屠杀的也是叛贼，枢密府说不定还会把自己描述成救世者。”
李公公咳嗽两声，打破沉默道，“若事情真发展到了那个地步，我们只能放弃金霞外的城镇了。”
两害相权取其轻，这思路算不上错，却也是无奈之选。
夏凡正准备开口，大堂门外忽然响起了通报声。
“进来。”
一名办事员走进大堂，将白河城的最近电讯口述给夏凡。
“大人，情况变得麻烦了。就在刚才，白河城街头发生了一次骚动，有间粮铺的店面遭到了抢劫。出去宣传的分局人员也遭到暗袭，一名叫卫若妍的女子被刺伤，如果得不到及时救治，恐怕……”他犹豫了下，“撑不过今晚。”
显然，白河城没有急救条件。
夏凡当即做出决定道，“把她转送回金霞城救治，你回电让他们先包紧伤口，做好准备，奥利娜会前去接人。”
两到三天的路程，如果由龙来赶路，一两个时辰足矣。
而且还可以搭载一名心性属兑的方士一路看护——兑术里有相当多保命的方术，效果远比草药要强。
“是！”
“发生什么事了？”宁婉君问道。
“白河城的情况在快速恶化，”夏凡将那边发生的险情大致复述了一遍，“我估计其他地方也会变成这样，只是时间问题。”
“这也……太快了。”魏无双握拳道，“好似有人想故意挑起暴动一般。”
“不用怀疑了，我们的对手不是普通商人，枢密府已经开始行动了。”夏凡环视当场，“各位，放弃其他城镇固然能保住金霞，却也等于放任整个冬季的努力付诸流水。而且没了申州，单靠一城想赢得战争，并不比对抗荒灾容易多少。”
“但整个申州都缺粮的话，夏大人你要怎么救？”洪四齐难以置信道，“那可是上百万人的口粮！”
李公公也皱眉道，“就目前来看，金霞城的余粮分摊开来也就够申州主要城镇一到一个半月所需，到夏天冬小麦能够成熟，又可以缓解一阵，接着是秋天的高山县丰收——不过这一切的前提是正常供需。哄抢之下则是前紧后松，最开始一个月的高峰期消耗将远远大过正常值，加上有人暗中捣鬼，金霞城撑不到缓和期到来。除非……有五倍于此的存粮。”
“别说五倍了，连两倍都不可能变出来啊。”
“金霞城的存粮数额已经很充裕了，在这个基数上想要提升实在太难。”
会场上泛起了一阵私语声。
夏凡却不为所动，“确实不容易，但这一场战斗金霞绝不能退后一步。它既是危机，也是机遇——唯一的应对方法，就是正面迎敌。如若我们能在正面对决上击溃敌人的意图，申州境的执掌者是谁将不言而喻！至于李公公和洪大人的担忧，我能理解，可诸位也忽略了一些事情。”
“你们参照的数字是金霞城平日里正常的储备，却没见到它在非常时段里所拥有的潜力。之前的种种改变与政策，都是应对这一天的到来。”
尽管它还不成熟，尽管它还有许多缺陷，但它已是一座超越时代的新城。当名为国家意志的机器开始运转，金霞能爆发出怎样的力量，夏凡也很想见识一番——他摊开双手，“各位，我想见一见它真正的力量。”
第四百零六章 支援者
……
“快快快，所有装车的东西都绑紧了，到时候赶路的时候可别甩下什么物件来！”
“引路人的火把提前备好！驾车者盯紧前方，不要低头去看路面，保持车与车之间的距离！”
“觉得困了就立刻换人，不要强撑，这一天一夜的路程没有歇息时间！有许多人正等着我们去救援，速度就是一切！”
“石队长，弟兄们已经全部准备妥当，随时都能出发！”一名士兵报告道。
石钟点点头，小跑至徐三重面前，“徐将军，前往白河城的救济队可以上路了。”
徐三重还未开口，夜空中忽然传来一道长啸。
“嗷——————吼——————！”
只见一道巨大的黑影越过城墙，朝着西北边飞去。
紧接着，又是一抹金光冲天而起，裹挟雷电消失在东边的天穹中。
军队里响起了一片欢呼声。
现在这两个身影在许多士兵眼中，已然是一种吉兆，特别是后者。作为既威严又强大的真龙，炽纵声高歌的模样已经映入许多人心中，鼓励着他们一往无前，更何况当龙降临战场时，很多时候都意味着优势与胜利。
徐三重神情却依旧凝重，他拍了拍石钟的肩膀，“还记得夏大人交代过什么吗？”
“记得，我等应配合当地事务局行动，无论遭遇什么情况，都不可把枪口对准当地民众。”石钟郑重道。
夏凡一行人前往京畿时，便是由他担任的护卫队长，说来也奇怪，若有任何人替代公主向军队发号施令，石钟都会心有不满，但面对夏凡却没有这种感觉。现在想来，大概是对方的行事风格所致吧——那位大人并没有把指挥队伍当成一种权力，反而像是多肩负了一份责任。
对待金霞城之外的民众时，他亦是如此。
“嗯，你此行的目的是稳定局势，而不是激化矛盾。出发吧！”
“卑职领命！”石钟转头向队伍最前面的马匹走去——在这支队伍中，他就是引路人。
望着浩浩荡荡开赴白河城的队列，徐三重拱手以示告别。
这只是今夜启程的一支部队而已。
按照计划，前期分开行动的军队共有六列，除开安申、白河两城外，连接甘、柳、庆三州的交通要道也必须立刻戒严。
买粮需要大量现钱，这些靠马车运输的银两基本都得从官道通过，如果不能卡住这些通道，让外面的银钱源源不断涌入申州，那任何抵御措施都难以见效。同时，军队还得严查过往人员，严禁他们把粮食带出申州。
这是计划的第一步，亦是最关键的一步。
不隔绝作乱者与其他州城的联系，金霞城便扭转不了危机。
但这绝不是一桩轻松的事情。
徐三重已得到过提醒，这些靠近两界之地的哨所、关卡可能会遭到敌人的偷袭——这次与他们作战的将不再是府衙兵丁，而是启国正规军。敌在暗，我在明，打起来必定会遇到许多意想不到的困难。
此次交手，双方的情报能力和反应速度将决定一切！
……
“看着我，看着我……深吸气，别睡过去了！”
“你放心，会没事的！我已经联络过金霞城了，那边说马上会派人过来救你。”
卫若妍望着同伴想要说些什么，但剧痛让她一点声音都发不出来。豆大的汗珠不断从额头上滑下，她却觉得浑身冰凉，仿佛被浸泡在冷水中一般。
大概……自己会死在这里。
卫若妍心里升起了这样的预感。
尽管不想死，却无可奈何。
至于同伴说的救治，她只是当做了一种安慰。金霞和白河城相隔上百里地，哪可能说到就到。