作者：二目
她在无双阁里待了太长的时间，早已明白一些道理——任何时候都不要公开对客人评头论足，至少不能让大家都听见。谁知道这里面有没有正好厌恨你、又恰巧得到客人喜欢的对头，万一多余的话传到客人耳边，对方又颇有权势的话，接下来的日子就有得苦头吃了。
“余姐，你在这儿啊。”忽然，一名穿着桃红色开襟短裙的漂亮姑娘趴到她的面前，“没想到红姐会把你也叫上。”
说到这里她忽然后知后觉的捂住嘴，“啊……抱歉，我没有笑话你的意思……”
余霜雪不以为意的摇摇头，“无妨，我知道你心直口快。”
“嘿嘿，还是余姐通情达理。”对方不好意思的摸了摸脑勺。
这位粉红衣饰的姑娘名叫歆桃，今年满十四岁，才艺和容貌都是一等一的那类，传言中已经好几位豪客注意到了她，在接下来的几年里，她无疑能为无双阁带来丰厚的收入。像这样“前程似锦”的女子，理应不会和早已过气的老姑娘搅合在一起，可她偏偏有事没事就喜欢往余霜雪身边靠，对此余霜雪自己也觉得无法理解。
她如今已经二十五岁了。
二十五岁对青楼女子来说用风烛残年形容都不为过，哪怕她仍是一名清倌人，但在大家的眼里，她和冬天树梢上的枯枝败叶没什么区别。
甚至新来的女孩都会好奇的打探，为什么无双阁里会养着这样一名老姑娘，毕竟按照惯例，到后面无人问津的女子，要么会转为嬷嬷，要么会当一名洗衣婆。当然，这是运气还算不错的，要是青楼不愿意收留，被赶出去的女子命运才叫悲惨。
而余霜雪在大家看来，显然已接近这个结局。
只有少数人才知道，她曾是无双阁当之无愧的头牌。
“你说……这个奇怪的客人，到底会是什么样的人呢？”歆桃抬头望向三楼，满是好奇的说道，“我猜他应该身形健硕，腹部隆起；手指粗大、指节上戴满玉石戒指；眉毛比笔杆还粗，眼睛宛若铜铃。”
“为何？”余霜雪挑了挑眉。
“文人不都讲究一个情调吗？花前月下、孤男寡女……两人在一起才能品出那个味来，边上站一个都嫌多余。”歆桃分析得头头是道，“而这人一次叫上这么多，像走马观花一样挑选，肯定不是文人了，那模样自然就得往文人的反面去选。能让红姐如此配合的，想必是个十分有压迫力的人吧。”
“不管他是什么人，反正待会就能见到。”余霜雪端起杯子，“说不定今天你的追随者又要增加一人了。”
“我……还是不要啦。”歆桃抱住胸口，“那么厚重的人压上来，我会喘不过气起来的。万一他想对我做什么，一只大手一抓，我岂不是反抗的余地都没有？他再堵上我的嘴的话……”
“行了，打住。当我什么都没说。”余霜雪头痛的打断道，不得不说，新一代姑娘的想法和作风已不是她能理解的事情，特别是看到对方脸颊微微发红之后。“你平时就瞎想些这种东西吗？”
“是啊，我还写成了好多故事，就是没给人看过而已。”歆桃嘿嘿一笑，“要不余姐……”
“不了，谢谢。”余霜雪毫不犹豫道。
“我、我还什么都没说呢！”小姑娘一脸委屈道。
“喂，余姐，不知你怎么看？”这时，忽然有人将话题引到了她身上。
“她只要有机会，应该随便谁都成吧？”
“但那也得别人瞧得上她啊……”
这几句私语声音虽然不高，却恰好能让大堂里的每个人都听到。
人群中顿时泛起了一阵压抑的笑声。
“对啊，她都二十五岁了……无双阁里这么多姐妹，哪轮得到她啊。”
“真不知道红姐为什么把她还留着。”
“她以前是头牌啊。”
“假的吧，头牌会连红倌人都做不成？”
议论声愈发多了起来。
“你们在说什么啊！”歆桃忍不住站起身，朝众人嚷道，“这又不是余姐自己决定要来的，你们有疑问找老板娘去提啊！”
“哟，这是哪里冒出来的萝卜头？”一名身穿翠绿色长袍的女子走到两人桌前，居高临下的俯看歆桃——她正是之前那个引导话题之人，在红倌人中也颇受客人喜爱，“原来是桃姑娘啊。这么快就帮着人家说话，是怕自己最后也会落到这个地步吗？”
“这就不劳姐姐你费心了，”歆桃撇嘴道，“我才刚满十四，而你都已经二十了，怎么想都应该是你先担心这个问题啊。是不是已经有客人在嫌你皮肤不好，花容不再了？苏、大、姐？”
“你——”这声大姐一出，翠袍女子的脸色顿时变了，“牙尖嘴利！”
“承让，承让。”歆桃装模作样的拱手道。
前者顿时无法忍耐下去，她一把抓起桌上的茶盏，就想要浇在小姑娘的脑袋上。
不过杯子才刚刚举起，余霜雪已经抢先按住了她的手腕。
接着是借势一拉。
余霜雪几乎是抓着对方的手，将瓷盏拍碎在桌上。
同时在这股力气的带动下，苏姑娘身子不由自主的前倾，扑倒于桌前，脸更是横着撞击桌面，差点就被碎掉的瓷片扎了个满面开花。
望着眼前锋利的细小碎片，苏姑娘浑身都颤抖起来。
“听好了，我为什么能待在这儿，不是因为别的原因，而是我过去攒的钱足够多，多到可以让我花钱住在这儿——并且像这样的开销，还可以再维持十多年，明白了吗？”
“我、我听到了。”
“干这一行，做什么都不能冲着脸去，你要是下次再敢拿滚水泼人，我保证这个瓷碗会碎在你的脸上。现在，离我——远点。”
余霜雪手一松，对方连滚带爬的向后跑去。
“谢谢……”歆桃小心翼翼的松开护住脑袋的手，“……我又被你救了一次。”
又？余霜雪微微皱眉，我有救过你那么多次吗？不过还未等她将疑问道出，三楼厢房的房门忽然打开，一群姑娘们鱼贯而出，看似竟没有一个留下来的。
对方的眼光居然这么高吗？
最后出来的是红姐。
她朝楼下的姑娘们拍拍手，“现在轮到你们了，都上来吧。”
第二百九十七章 自由
余霜雪只得压下疑惑，在歆桃的牵引下登上三楼，步入厢房。
大家一眼便看到了那名男子。
他正坐在厅堂软椅上，翻看着眼前的一本书册，神情沉稳而专注。
“诶，这人……好年轻耶。”歆桃压低声音道。
事实上对方不光年轻，模样跟歆桃之前所猜测的也大相径庭，他并非五大三粗、豪气外露的富商，甚至看上去有些内敛。五官匀称、衣饰亦十分清爽，说是哪户世家初出茅庐的公子也不奇怪，但若只是如此，应该不可能让红姐这般大动干戈才是。
当然，余霜雪对此人并没有太多好感就是了。
外表只是一副皮囊，她见过太多各式各样的翩翩公子，内心都惊人的相似。一想到对方那种看待玩物一般的神情，她心里就有股由衷的反胃。
凭借着逢场作戏的演绎，她也登上过万众追捧的头牌之位。想要收她为妾的不在少数，但她硬是顶着巨大压力回绝了所有人的纳娶之约，为此不惜跟老板娘闹翻。如果换做一般女子，红姐只怕早就将其扫地出门了，但面对底气十足的余霜雪，老板娘却没敢这么做，最终也就是克扣了她大部分应得的钱银，并称自己只是代为保管，以补贴她平时吃穿用度的开销。
所以红姐通知她过来，绝不是出于“给她一次机会，说不定两人就看对眼了”的好心，而是单纯想要羞辱她。
只要她出现在这种场合，就必定会听到类似无人问津、死赖着不走等讥讽——毕竟青楼不是一个看辈分的地方，新入行的女子永远只会关心现在的头牌，以及自己何时能爬到那个位置。
红姐大概十分想看到她自怨自艾、哭哭啼啼的样子。
只可惜她的眼泪早就在十年前流尽了。
见人到齐，男子也放下手中的书册，朝众人摊开右手，“请坐。”
在他对面，地上摆放着四五排坐垫——如此多的垫子，显然是从其他厢房凑过来的。
“这……也太挤了吧？”
“别说弹筝了，就连琵琶和胡琴都施展不开啊。”
“坐在后面的人，恐怕连脸都难以瞧见。”
“难得我穿的是一套从金丝坊订制的衣服……喂，小心点，你踩到我的衣角了。”
人群中顿时泛起了一阵窃窃私语声。
但客人的要求是第一位的，大家虽有些不情愿，但还是按照他的意思挤着坐了下来。
余霜雪则懒得和其他人争抢前排位子，索性坐在最后一排。
意外的是，歆桃亦跟着坐于她身边。
“你不去前面吗？”
“还是不了……”她有些不好意思道，“这位公子看起来有些单薄，可能不太适合我。”
不会吧，余霜雪抽了抽嘴角，莫非这家伙之前设想的形象不是据理而发，而是出于自己的喜好？
“各位晚上好，我先介绍下自己吧。”男子这时开口道，“我叫夏凡，来自于金霞城，目前任金霞枢密府府丞，很高兴见到各位姑娘。”
“噗……”有人已经忍不住轻笑出声来，“这是什么开场白啊？”
“也太直接了吧？”
交头接耳之声压得很低，但当大家都在议论时，便等同于泛起了一阵骚动。
“我以为他是读书人呢，没想到开口就是各位姑娘……”
“用‘我’的也很少见呢，不应该用小生吗？”
“懂了，原来你喜欢那种柔弱类型的。”
“不过枢密府府丞是官吧？还有这金霞城又是什么地方？”
“好像在大启的东南边？”
直到有人说了一句——“我听说府丞的最低要求是百刃，相当于朝廷的四品官。”
骚动声瞬间平息。
厢房里竟出现了一阵诡异的寂静。
任谁也想象不到，这个年纪看上去跟大部分姐妹相差无几的男子，居然已是身居四品！
那是什么概念，四品官放到外地不是太守就是州牧，那都是正儿八经的掌权者，可谓执掌一地之主。就算京畿的大小官员多如牛毛，四品也算是青楼稀客，更何况还是如此年轻的四品！
哪怕他的开场白再没有文化，这份身世也足以让大家侧目了。
“夏大人好，奴家这厢有礼了。”
沉默片刻后，众人争先恐后的起身行礼道。后面的想挤出一个位子来，前面却不想让开身位，一时间厢房里显得有些混乱。
“行了，你们还是坐下来说吧。”夏凡向下压了压，“我见有人提到了金霞的问题，干脆就在这儿统一介绍下好了。它是申州的核心城市，也是启国的盐城之一……”
“呃……余姐，我们这儿真是青楼吗？”听着听着，歆桃忍不住小声问道，“他怎么完全不提诗词和曲艺的事啊？”
余霜雪也有些恍惚，她甚至有种回到了蒙学时的感觉，那时候夫子就是这样认认真真教导他们外面的世界和大启风貌的。不过对方要说得更加详细一些，几乎从人口到商贸、从历史到现状，无所不包。
半个时辰后，他才结束这个话题——如今大家已不止知道金霞在哪，而且还成了半个“金霞通”。
问题是……这里是无双阁，他花钱来此处介绍金霞城到底图个啥？
仿佛看出了众人的疑惑，夏凡站起身来，将一张纸卷挂在身后的墙壁上。
立刻有人将上面的大字读了出来。
“金霞城……人才引进计划？”
“没错，这是一桩面向大启全境的招募，而你们是首批受邀者。”夏凡点点头，“关于人才的定义与要求，我已经写在了纸卷上，若有什么疑问，可以随时向我提出来。”
“余姐，他这是在挖墙角吧？”歆桃震惊道，“难不成金霞的青楼人手不足，把主意都打到上元城来了？”
不对……有哪里不太像。余霜雪凝视着那卷挂纸——下面的条件里，标明着男女不限，年龄不限，只要能读会写、没有犯下过大罪、且乐于学习新知识的人皆可。这完全不像是青楼收人的风格，或者说，如此招募的方式，她还是头一回见到！
但接下来注明的待遇，那都是实打实的，每个月有高达五两现银的俸禄，还包吃包住，按成果给予奖金，光是这些酬金，都已经和京畿的一些吏员相差无几了。至于什么工作日双休，带薪假期之类的词语，虽然读起来有些拗口，却能感受到招募者的诚意——金霞不光考虑到了待遇，还把休息与意外停职一并考虑了进去。
这样的要求显然跟青楼无关。
厢房里不止一人意识到了这一点，“请问大人，金霞这是要招人去做什么？”
“做什么都可以，不过目前最合适各位的职务，应该是教师……或者说夫子。”
人群不禁哗然。
这完全超乎了大家的想象。
“红姐不可能会答应吧？”
“夏大人一定是在开玩笑，哪里有让我们当夫子的道理。”
“而且那里是申州，会不会太荒僻了点？”
这也是姑娘们最为在意的事情。
如果此事就发生在上元，去见识下也没什么问题，但金霞就不一样了。
对于她们而言，那是一个几乎完全陌生的异乡。
“金霞城实在太远了，应该没有人会愿意去吧？”
“是啊……除非有什么不可替代的好处。”
“比如嫁给府丞大人为妾？”
“这个就值得考虑了。”