作者：远瞳
她複述着臨行前卡拉多爾轉述給自己的那些話語，一字不落，清清楚楚，而作爲聆聽的一方，高文的表情從聽到第一條內容的瞬間便有了變化，在這之後，他那緊繃着的面容始終就沒有放鬆一刻，直到梅麗塔把所有內容說完之後兩秒鐘，他的眼睛才轉動了一下，隨後視線便落在那淡金色的龍蛋上——後者仍然靜靜地立在金屬箱底部的基座上，散發着恆定的微光，對周圍的目光沒有任何回應，其內部彷彿封鎖着無窮的祕密。
在這一瞬間，高文腦海中不由得浮現出了剛纔聽到的第一條內容：神明作爲一種自然現象，其本質上永不消亡……
龍神，名義上是巨龍種族的守護神，但實質上也是各個象徵神性的集合體，巨龍作爲凡人種族誕生以來所敬畏過的所有自然現象——火焰，冰霜，雷電，生命，死亡，乃至於大自然本身……這一切都聚集在龍神身上，而隨着巨龍成功衝破成年的枷鎖，這些“敬畏”也隨之煙消雲散，那麼作爲某種“聚合體”的龍神……祂最終是會解體成爲最原始的各種象徵概念並回到那片“深海”中，還是會因人性的聚集而留下某種殘留呢？
“第三個故事的必要元素……”高文輕聲嘀咕着，目光始終沒有離開那枚龍蛋，他突然有點好奇，並看向一旁的梅麗塔，“這個必要元素指的是這顆蛋，還是那四條總結性的結論？”
“我們也不知道……神的旨意總是語焉不詳的，但也有可能是我們理解能力有限，”梅麗塔搖了搖頭，“或許兩者都有？說到底，我們對神明的瞭解還是不夠多，在這方面，你反而像是有着某種特殊的天賦，可以輕而易舉地領悟到許多關於神明的隱喻。”
她抬起眼皮，注視着高文的眼睛：“所以你知道神明所指的‘第三個故事’到底是怎樣麼？我們的首領在臨行前囑託我來詢問你：凡人是否真的還有別的選擇？”
高文沉默着，在沉默中靜靜思索，他認真斟酌了很長時間，才語氣低沉地開口：“其實自從戰神隕落之後我也一直在思考這個問題……神因人的思潮而生，卻也因思潮的變化而成爲凡人的滅頂之災，在屈服中迎來倒計時的終點是一條路，在弒神中尋求生存也是一條路，而至於第三條路……我一直在思考‘共存’的可能。”
“這聽上去很難。”梅麗塔很直白地說道。
“確實很難，但我們並不是毫無進展——我們已經成功讓像‘上層敘事者’那樣的神明褪去了神性，也在某種程度上‘釋放’了和自然之神以及魔法女神之間的枷鎖，現在我們還在嘗試通過潛移默化的方式和聖光之神進行切割，”高文一邊思索一邊說着，他知道龍族是忤逆事業中天然的盟友，而且對方現在已經成功掙脫鎖鏈，所以他在梅麗塔面前談論這些的時候大可不必保留什麼，“現在唯一的問題，是所有這些‘成功案例’都太過苛刻，每一次成功背後都是不可複製的限制條件，而人類所要面對的猩駞s數量卸唷�
“而且還總是會有新的神明誕生出來，”梅麗塔說道，“另外，你也無法確定所有神明都願意配合你的‘共存’計劃——凡人本身就是多變的，多變的凡人便帶來了多變的思潮，這注定你不可能把猩癞敵赡撤N‘量產模型’來處理，你所要面對的每一個神……都是獨一無二的‘個例’。”
“再獨一無二的個例背後也會有共通的邏輯，至少‘因思潮而生’就是祂們共通的邏輯，”高文很認真地說道，“所以我現在有一個計劃，建立在將凡人諸國結成同盟的基礎上，我將其命名爲‘神權理事會’。”
梅麗塔怔了一下，迅速理解着這個詞彙背後可能的含義，她漸漸睜大了眼睛，驚愕地看着高文：“你希望控制住凡人的思潮？”
緊接着不等高文回答，她又搖了搖頭：“這幾乎相當於控制全部凡人的思想……且不說是否能夠成功，這種行爲本身恐怕就會導致所有人的牴觸吧……除非你打算像我們一樣建立一個歐米伽系統，但那樣做的代價並非所有人種族都能承受……”
“所以我要做的並不是‘控制’，”高文笑了起來，“事實上，根據我們最近的研究，正是過於受控的思潮才導致了神明極端強大且不斷再生，因此我們要做的……不是控制所有的思想，而是解放所有的思想。”
房間中一時間安靜下來，梅麗塔似乎是被高文這個過於宏偉，甚至有些膽大妄爲的念頭給嚇到了，她思索了很久，並且終於注意到在現場的赫蒂、琥珀甚至瑞貝卡臉上都帶着十分自然的表情，這讓她若有所思：“看上去……你們這個計劃已經醞釀一段時間了。”
“我們已經在聖光教會的改造過程中驗證了它的初期成果，又在神經網絡的混沌模型中驗證了它的理論可行性，我們認爲通過長時間的社會結構調整、教育普及和移風易俗是可以實現這個目標的——甚至短時間內，它也可以產生相當不錯的效果，”高文說道，“現在關鍵的問題是，大陸上的其他國家不一定會直接接受這一切，所以我們才需要一個神權理事會，我希望至少先在一部分國家的領袖之間達成基本的共識，隨後通過經濟和文化上的逐漸影響以及技術上的發展來推廣這種變化。”
梅麗塔看着高文，一直思索了很長時間，隨後突然露出一絲笑容：“我想我大概理解你要做什麼了。世界級別的教育普及，以及用經濟和技術發展來倒逼社會移風易俗麼……真不愧是你，你竟然還把這一切冠以‘神權’之名。”
高文揚起眉毛：“聽上去你對此很感興趣？”
“確實，我個人很感興趣——但龍族是否感興趣，那取決於我們什麼時候能看到一個更爲詳細的計劃，”梅麗塔笑着說道，“話說你該不會連計劃書都沒有吧？”
“當然有，相關的資料要多少有多少，”高文說道，但緊接着他突然反應過來，“不過你們真的需要麼？你們已經憑藉自己的努力掙脫了那個枷鎖……龍族如今已經是這個世界上除了海妖之外唯一的‘自由種族’了吧？”
“爲什麼不需要呢？”梅麗塔反問了一句，表情緊接着嚴肅起來，“確實，龍族如今已經自由了，但只要對這個世界的規則稍有了解，我們就知道這種‘自由’其實只是暫時的。神明不滅……而只要凡人心智中‘無知’和‘盲目’的傾向性仍然存在，枷鎖遲早會有捲土重來的一天。塔爾隆德的倖存者們現在最關心的只有兩件事，一件事是如何在廢土上生存下去，另一件便是如何防止在不遠的將來面對捲土重來的猩瘢@兩件事讓我們寢食難安。”
她抬起頭，看着高文的眼睛：“所以，說不定你的‘神權理事會’是一劑能夠根治問題的良藥，哪怕不能根治……也至少是一次成功的摸索。”
“這評價讓我有些驚喜，”高文很認真地說道，“那麼我會盡快給你準備充足的資料——不過有一點我要確認一下，你可以代表塔爾隆德全體龍族的意願麼？”
梅麗塔迎着高文的注視，她的表情鄭重起來，一字一句地說道：“這一次，我全權代表塔爾隆德。”
高文點了點頭，隨後他的表情放鬆下來，臉上也重新帶起微笑：“好了，我們談論了夠多沉重的話題，或許該討論些別的事情了。”
隨着他的話音落下，現場的氣氛也很快變得放鬆下來，縮着脖子在一旁認真旁聽的瑞貝卡終於有了喘口氣的機會，她立刻眨眨眼睛，伸手摸了摸那淡金色的龍蛋，一臉好奇地打破了沉默：“其實我從剛纔就想問了……這個蛋說是給我們了，但我們要怎麼處理它啊？”
“不是給你們了，是給高文·塞西爾本人——這中間還是有一些區別的，”梅麗塔馬上糾正了瑞貝卡的說法，緊接着也露出有些困惑的表情，“至於說到該怎麼處理這枚龍蛋……其實我也不知道啊。出發的時候只說了讓轉交，也沒人告訴我後續還需要做些什麼。”
始終沒怎麼開口的琥珀思索了一下，捏着下巴試探着說道：“要不……我們試着給它孵出來？”
第1070章 早做準備
說實話，在看到這枚龍蛋的時候高文心中也着實冒出了和琥珀一樣的困惑：巨龍們不願千山萬水把這麼個特殊的……“禮物”給送到了自己面前，自己總是要考慮一下後續的處理方法的，然而關鍵就在於這東西到底該怎麼處理——高文懷疑自從人類有歷史以來都沒發生過類似的事情，雖然很多騎士小說英雄傳記裏都愛把龍拉進故事裏，還會描寫什麼主人公機緣巧合獲得龍蛋，孵化之後結爲夥伴的橋段，但如今大家已經知道了，這類橋段十有八九都是像梅麗塔這樣閒着無聊的巨龍自己寫着玩的……
所以，這麼個龍蛋該怎麼處理？孵出來？怎麼孵？
梅麗塔看了看高文，又看了看龍蛋，良久纔有些尷尬地笑了笑：“其實……你想試着孵化它也不是不行，畢竟我們的首領只是讓我把龍蛋交給你，但並未說明之後需要怎麼處理，想來是神明隕落之後也沒有留下更詳細的囑託。要按我的理解……這應該就是讓你自行處置的意思。”
高文仔細想了想，忍不住好奇地問了一句：“那你會孵蛋麼？”
這話一出來他就感覺有哪不對，旁邊赫蒂和琥珀的視線也變得怪異了起來，他醒悟到這種直截了當的說法多少有些輕佻之意，可一時間卻又想不到更好的說法——說到底還是種族差異和文化差異在那擺着，他也就只好硬着頭皮繼續維持不動如山的神色。
梅麗塔在聽到高文的話之後也明顯愣了一下，緊接着臉上便浮現出一絲拘謹，但好在她似乎也沒有太過在意，只是尷尬地笑了起來：“這……其實我並沒有經驗，只是最近知道了一些理論，我倒是可以把孵化龍蛋的辦法告訴你們，不過我本人應該是沒有空閒時間……”
“不不，我本來也沒打算讓你親自來幫忙，”高文趕緊說道，“能提供一些理論指導就再好不過了……”
梅麗塔頓時更加尷尬起來：“那……那倒是可以……不過我要事先聲明，這枚龍蛋的性質很特殊，我們甚至到現在都不敢確定它是否真的可以進行孵化，所以即便我把方法告訴你們，你們也不一定能孵出什麼，甚至更誇張一點……即便孵化的方法正確，這枚龍蛋也可能需要非常漫長的時間才能破殼，你們甚至有可能要爲此專門籌建一個長期咝械牡蹏趸俊�
話題似乎在朝着詭異的方向一路滑落，饒是神經粗壯又看熱鬧不嫌事大的琥珀竟然也感覺這勁太沖有些頂不住了，她忍不住乾咳了兩聲，在一旁打破沉默：“這種細節問題就先不討論了，你可以先大致跟我們說說正常龍蛋的孵化條件。”
琥珀的突然插嘴稍稍打破了尷尬的氣氛，梅麗塔已經開始發飄的思路也終於穩定下來，她乾咳兩聲，在腦海中飛快地重整了一下詞彙，這才吸了口氣點頭說道：“好吧，那我就講一講怎麼孵化龍蛋——基本上，龍蛋的孵化需要同時滿足兩個條件，第一是適宜的溫度，這個和大部分卵生生物是一致的，第二則是持續不斷的魔力刺激，這個便比較特殊了。
“溫度方面比較好處理，龍蛋的孵化溫度範圍其實很寬鬆，甚至當前這裏的室溫都符合條件，而更適合的溫度則大致是……”
梅麗塔說了一個大概的溫度區間，隨後又繼續說道：“和溫度比起來，魔力刺激是更重要的因素，龍類是極其強大的魔法生物，我們的魔力親和天賦極強，以至於哪怕是在孵化之前還是個蛋的階段也能夠和環境中的魔力產生交互——龍蛋需要在純淨的奧術能量刺激下成長，我建議你們用能夠不間斷穩定咝械哪ЬW製造一個孵化場，把龍蛋置於其中……”
梅麗塔詳細地解說着孵化龍蛋的方法，高文則在一旁認真記憶着，赫蒂甚至從不知何處召來了附魔羊皮紙和一支鋼筆，一邊眼神放光一邊把詳細的過程用魔力加固記錄成了魔法卷軸，高文對此倒是很能理解：這可是孵化龍蛋的知識！整個世界還有誰接觸過這樣的祕密？如果不是塔爾隆德出了這麼大的事，以至於梅麗塔帶蛋來訪，這種祕密又怎麼可能傳播到人類世界？
說實話，赫蒂只是找了個卷軸來記錄而沒有當場召集整個研究部門進行現場研討，這已經算極其剋制了……
幾分鐘後，梅麗塔終於完成講述，吖P如飛的赫蒂也終於長長舒了口氣，這位已經好久不曾享受研究工作的法師女士滿意地看着自己的記錄成果，隨後突然微微皺了皺眉，彷彿想起什麼：“真沒想到孵化龍蛋的真實方法竟然會是這樣……據我所知，有一本叫做《巫師拉·冬與紅龍之卵》的書籍曾經描述過巨龍的孵化，書裏面說龍蛋需要浸泡在岩漿裏才能逐漸成熟，且破殼的時候必須被雷電反覆擊打……”
說到這裏，她忍不住搖了搖頭，臉上露出一抹複雜的笑：“那本書在描述這個過程的時候言之鑿鑿，書裏本身又有很多現實世界存在的魔法知識，以至於很多學者都懷疑那書裏所寫的內容是真的，一些熱衷於研究巨龍奧祕的學者甚至將《巫師拉·冬與紅龍之卵》當成了專業的‘巨龍學工具書’來研讀……真不知道當他們知道真相的時候會有什麼反應。”
赫蒂一邊感慨一邊嘆息，高文則無意識間看了一眼梅麗塔的臉色，竟捕捉到了對方神色間的一抹尷尬，他頓時反應過來，試探着問了一句：“等等，梅麗塔，赫蒂提到的那本書……該不會也是你……”
“不，不是我寫的！”梅麗塔立刻連連擺手澄清自己，隨後又有些尷尬地笑了一下，“是我一個朋友寫的……”
琥珀眼睛轉了一下，下意識問道：“你說的那個朋友……”
“真是我朋友，”梅麗塔無奈地嘆了口氣，“他叫卡拉多爾，其實按年齡算已經是我的長輩，只不過我們同屬祕銀寶庫，在工作上算是同事。他在人類世界遊歷的時候會化身爲一名紅髮的巫師，‘拉·冬’是他最常用的化名——不過後來因爲工作調動，他就很少在人類世界露面了。”
高文與赫蒂等人：“……”
尷尬再次襲來，片刻之後高文才捂着腦門在嘆息中打破沉默：“巨龍在人世隱匿而行，人世間不會留下龍族的痕跡——可我們的書本和故事裏到處都留下了你們的禍禍。”
“這……無言以對。”梅麗塔尷尬地嘀咕了一句，旁邊的琥珀則立馬從隨身的小包裏摸出個小本子刷刷刷地記錄起來，被高文一把拍在頭頂：“剛纔那句不準記！”
琥珀激靈一下子，只得悻悻地收起了小本子，還滿臉遺憾地嘀嘀咕咕：“可惜了，這麼有詩意的句子——後半段還格外深刻。”
“算了，都是過去的事情了，時代已經不同，巨龍也將做出改變，既然你們有意回到凡人種族的世界，想必之後我們之間的相處方式也會隨之公開透明起來，這些亂七八糟的東西……就權當做龍族和其他種族正式‘結識’之前的小插曲吧，”高文搖了搖頭，嘗試將話題引回正軌，“我已經記錄下龍蛋的孵化方法，不過我還有個疑問，如果我們的孵化過程出了問題，比如短時間中斷……會導致龍蛋死亡麼？”
高文覺得自己很有必要提前打聽這方面的細節——雖然他還沒下定決心要孵化這枚龍蛋，甚至沒想好該以何態度面對這理論上屬於“恩雅遺物”的東西，但有些事情提前瞭解一下總歸是沒有壞處的。
“這倒不用太擔心，”梅麗塔點點頭答道，“龍蛋的生命力比你們想象的還要頑強，至少正常的龍蛋是這樣的。即便孵化過程中出了問題，只要不是龍蛋破裂或者被你們扔進岩漿裏煮熟了，它都不會輕易死去，頂多會暫停發育一段時間，等到條件合適之後再繼續成長。”
高文呼了口氣：“這我就放心了。”
在這之後，梅麗塔又和高文談論了許多關於龍蛋的事情，以及許多關於塔爾隆德的現狀，關於巨龍種族的未來，關於高文那些宏偉計劃的事情——他們坐在客廳的沙發上暢所欲言，不遠處的龍蛋靜靜地立在燈光下，赫蒂親自去準備了茶水和點心，琥珀與瑞貝卡則一起繞着那個龍蛋研究了一圈又一圈，兩個人各自冒出許多天馬行空的念頭，竟然也討論的興高采烈。
高文已經很久不曾享受過這樣平靜祥和的時光了——梅麗塔也是同樣。
在這個私下的場合，塔爾隆德的大使和塞西爾帝國的統治者都暫時卸下了身份，他們彷彿回到最初認識的時候，以朋友的身份暢談了很久，直到天色漸晚，梅麗塔也到了不得不告辭離開的時候。
其實高文倒是可以在塞西爾宮內爲這位藍龍小姐安排一處客房，但到了這時候他卻又必須考慮到對方“塔爾隆德大使”的身份——在無提前知會的情況下將大使留下過夜終究不太符合規則，而且梅麗塔也希望盡快回到自己的同族之間。
在藍龍小姐即將走到客廳出口的時候，高文突然想起什麼，在後面叫住了對方：“對了，稍等一下。”
梅麗塔停下腳步，回過頭來好奇地看着高文：“怎麼了？”
高文猶豫了一下，還是忍不住問道：“祕銀寶庫……還在麼？”
“……已經不在了，”梅麗塔眼神中閃過一絲落寞，但很快她便收斂起這細微的動搖，“不過我有個現在看來大概過於天真的計劃……我希望能重建它，哪怕這要花上很多年。”
隨後她突然笑了起來，看着高文說道：“另外你也不用擔心，你託付給我們的東西還好好地保留着——就在這裏。”
她一邊說着，一邊指了指自己的腦袋。
“那份手稿的原件已經被元素風暴摧毀了，但手稿的內容我記得清清楚楚，我會保留好的，到時候就當做是祕銀寶庫重建時的第一份委託吧——我將忠實履行我們的契約，祕銀寶庫仍然值得客戶信賴。”
“那就好，”高文也笑了起來，“我等着寶庫重建的好消息。”
梅麗塔笑着彎下腰，以無可挑剔的姿態鞠了一躬，隨後她向後退了半步，感嘆了一句“能夠暢所欲言真好”，便轉身離開了。
等到梅麗塔離開之後，瑞貝卡才從龍蛋旁邊離開，她湊到高文旁邊，踮着腳看了大門的方向半天，才嘀咕着說道：“走了哎。”
“塔爾隆德的情況看來真的很不容樂觀，”赫蒂在高文身旁坐了下來，若有所思地說道，“雖然梅麗塔有一些細節還是沒有明說，但從她透露的情況我們不難猜測……糧食，醫藥，生存空間，社會秩序……巨龍面臨的困境遠勝過當初的我們。”
“雖然他們的力量很強，但塔爾隆德的環境也更糟，”高文沉聲說道，“我現在感覺很慶幸，塔爾隆德在面臨這種局面的情況下選擇了派出大使和人類世界進行正面接觸，這對我們所有人——包括人類和龍族——都是一種幸摺！�
瑞貝卡聽到高文的話想了半天，發現想不明白：“啊？爲什麼這麼說？”
“……塔爾隆德雖然遭遇滅頂之災，但倖存下來的巨龍哪怕只有百分之一也仍然數以萬計甚至更多，而那些體魄強大的生物僅憑一雙翅膀就能輕易跨過冰洋抵達人類世界，”高文看着瑞貝卡，耐心而嚴肅地說着，“他們飢腸轆轆——你想象一下，如果梅麗塔和她的同胞們沒有第一時間努力控制社會秩序並且選擇和人類世界進行正面接觸，如果塔爾隆德的倖存者越過了社會秩序的崩潰底線，那麼數以萬計、數以十萬計飢餓而絕望的巨龍橫掃人類諸國會是個什麼場面？”
瑞貝卡想象了一下高文所描述的那番畫面，臉上表情迅速變得驚悚起來：“……媽哎……”
“一個文明遭遇那樣的滅頂之災是令人嘆息的，而遭災的是巨龍，這件事便不僅僅令人嘆息了，”高文語氣格外嚴肅地說道，他並沒有嚇唬瑞貝卡，事實上，剛收到北港傳來的消息時，他甚至是被嚇出過一身冷汗的——數萬乃至數十萬的巨龍一瞬間成了難民，其社會處於崩潰狀態，僅剩的道德底線搖搖欲墜，無人知曉他們接下來準備去何處“就食”，這件事足以讓整個世界所有國度的統治者寢食難安，“現在我們說不好梅麗塔和她的同胞們整合起了多少倖存者，說不好有多少巨龍處於阿貢多爾臨時政府的控制下，但至少我們可以確定，塔爾隆德的巨龍從羣體上還沒有完全崩潰，其部分地區的社會機能還勉強維持着，這我就能松一大口氣了。”
“那……鬆一口氣之後呢？”瑞貝卡有些好奇地看着高文，“我們接下來要做什麼？”
“開始準備物資吧，幫塔爾隆德續命，越早越好，”高文在短暫思索之後說道，“巨龍文明雖然已毀，但那終究是百萬年級別的積累，即便廢墟也是一座驚人的寶庫——這一點，甚至恐怕連龍族自己都還沒有意識到。現在我們最大的優勢就是比所有國家都更早地知道了這個消息，所以我們要比他們更早地做好準備。
“這說不定會成爲我們迄今爲止最大膽，回報也最驚人的一次投資。”
第1071章 好起來了
從個人感情上，高文是將梅麗塔當做朋友的，同時也對輝煌的巨龍文明有着一份天然的善意和欽佩，但他做決定不能僅僅站在個人角度——作爲一個帝國的統治者，他要保證公民們創造出來的每一份財富都被用在正確的地方。
如今塔爾隆德陷入困境，梅麗塔和其他使者們雖然還沒有正式開口求援，但這也是遲早的事，高文當然可以提供援助，但這援助背後也必須有對等的收益——政治收益，技術收益，經濟或資源收益，甚至是單純的人道大義方面的收益，這些都要考慮進去。
也正是在綜合考量了這方方面面之後，高文最終認爲此時援助塔爾隆德將是一次潛在回報驚人的投資。
百足之蟲死而不僵，在這顆星球上一度輝煌至頂點的塔爾隆德文明哪怕倒下了也是一座寶庫，即便不考慮那廢土中掩埋的古代技術和巨龍積累至今的、未在戰火中毀滅的財富，僅僅那些巨龍本身，對這顆星球上的凡人諸國而言都是一股不可忽視的力量，而能夠對這些強大的生物施以援手的機會……千載難逢。
高文坐在沙發上，認真思索着這件事背後的意義以及採取各項行動時的必要分寸，瑞貝卡在旁邊好奇地看着老祖宗的表情，過了半天還是忍不住問道：“祖先大人您在想什麼啊？”
高文看了這姑娘一眼，臉上露出笑容：“只是想到了對塔爾隆德提供援助的事……讓巨龍承情可是千載難逢的事情。”
一旁的赫蒂眨了眨眼，心思活絡起來：“需要讓商人們‘活動’一下麼？我們可以提前大量收購北方各國的餘糧甚至陳糧，這樣在今年第一次收穫季之前各國就都無法再拿出更多的糧食來援助塔爾隆德，我們可以成爲巨龍國度最大的支柱，甚至提供唯一的糧食援助，這將是壟斷性的援助——以龍族恪守契約與道義的傳統，我們將獲得塔爾隆德最大程度和最長久的支持。這大概會花一大筆錢，但總歸是值得的，與龍族的支持比起來，那些糧食只是個小成本。”
赫蒂這精妙的主意讓琥珀和瑞貝卡都忍不住多看了她兩眼，甚至連高文都露出有些意外的眼神，但在短暫的思索之後，後者還是搖了搖頭：“說實話，你這主意確實挺……合我心意，如果放在以前我們還真可以這麼做，但如今不行。”
赫蒂愣了一下，一時間沒反應過來：“啊？爲什麼？”
這次高文還沒開口，旁邊的琥珀便先一步說道：“這還不簡單？時代變了唄。以前塞西爾是單打獨鬥，可如今我們要建立一個聯盟了，還要制定一套規則讓大家共同遵守——我們喫肉，總不能連湯都不給其他人留，甚至更進一步，我們是要給其他人也留一份肉的，否則事情做得太絕，全世界還有誰願意相信塞西爾的‘命吖餐俊�
這半精靈隨口就說了這麼長一段，讓高文和赫蒂都驚訝不已，後者更是瞪大了眼睛：“這話真不像你能說出來的！”
琥珀一叉腰：“有什麼不像的？不就是拉幫結夥那點事麼，我當年在貧民窟裏都見識多了……”
這半精靈話說的有些道理，可志得意滿的模樣還是十分欠揍，赫蒂憋了半天才忍住沒搓個寒冰箭去爆她的頭——當然主要是搓出來了也打不中。在不動神色地斜了琥珀一眼之後，赫蒂的目光轉回到高文臉上：“那麼先祖，我們該如何確保塞西爾在這件事上的主動地位？”
“很簡單，雖然我們不能大肆收購糧食來進行壟斷援助，但我們可以第一個站住來進行號召和組織，”高文笑了起來，借這個機會教導着赫蒂在未來的國際秩序中應該怎麼做，“在一個聯盟中發揮作用和做‘孤膽英雄’最大的不同就在於你的‘話語權’可以等同於實打實的力量甚至資源，只要你活用自己的威望和制衡能力去牽頭做成一件事情，那麼哪怕你實際上根本什麼都沒掏，也可以讓所有人都認爲你是付出最多的那個。
“當然，別人並不是傻子，如果我們真的什麼都不付出，那再大的威望和話語權也會漸漸旁落，況且現在聯盟的雛形都還沒有建立，我們也說不上什麼威望和制衡能力，所以真金白銀還是要砸進去的，牽頭就要有點牽頭的樣子——這樣做的成本當然會比那種‘出一分力，喊兩分話，做三分姿態’的人高一些，但卻絕對長久。”
高文充滿耐心地講着，赫蒂一臉認真地聽着，短短幾句話的教導便讓後者感覺受益匪湥@些是她從未考慮過的角度，但在將其理解之後她便立刻恍然大悟。
“好了，這些東西要講起來幾天幾夜也說不完，”終於，高文意識到天色已晚，便停下了講述，臉上還帶出一絲複雜而自嘲的笑容，“還真是老年人了，不知不覺便說教起來。”
“請不要這麼說，這些‘說教’可是讓我受益匪湥焙盏仝s忙說道，“您的經驗和智慧是一筆寶貴的財富。”
“行了行了，奉承我又沒什麼好處，”高文笑着擺了擺手，隨後回過頭來，看着放置在沙發旁邊不遠處的那枚龍蛋——那東西仍然靜靜地立在一個有凹槽的底座上，在燈光下泛着淡金色的光輝，表面符文閃爍，神祕的紋路在蛋殼內若隱若現，高文的臉色慢慢變得古怪起來，“還是琢磨琢磨該怎麼處理這玩意兒吧……”
高文一句話頓時把所有人的注意力又都拉回到了龍蛋上，琥珀忍不住繞着那龍蛋轉了一圈，還是沒憋住開口：“說起這個龍蛋啊，這東西真的跟你沒關係？你可是大半夜被那位龍族女神叫過去，一晚上也不知道談了點什麼東西，回來之後沒過多久塔爾隆德就把龍蛋送過來了，還指名道姓讓你照顧……這怎麼聽怎麼像……噫媽哎！！”
琥珀後半句話在一聲驚呼中結束，一顆幾乎和她腦袋一樣大的寒冰法球擦着她的耳朵尖便飛向了遠處——赫蒂不知何時已經抓起法杖，正瞪着眼睛看着這個萬物之恥，高文還在旁邊小聲指導：“下次你試着把施法焦點往下壓一點點……”
琥珀的冷汗順着額角往下流，一旁的瑞貝卡看着瑟瑟發抖也不敢吭聲，後者這時候終於想起來自己前不久也說過差不多的話，同時依稀覺得自己好像是欠了頓揍……
片刻之後赫蒂終於收起了法杖，這位大管家瞪着眼睛看了瑞貝卡與琥珀一眼，隨後看了看龍蛋，又看向自家先祖：“您真的決定要孵化它麼？我們還不能確定那位‘神明’把這枚龍蛋託付給您的真正意圖……即便祂沒有惡意，這東西孵化之後的後果也太難預料了。”
“我理解你的擔憂，不過我們總得先試試才能知道這東西面對外部刺激會有什麼變化，”高文說道，“而且說實話……你難道對此就不好奇麼？”
赫蒂盯着那枚龍蛋，猶豫許久之後還是不好意思地點了點頭：“……確實，我也挺好奇這東西會孵出個什麼。”
“給它安排個特殊的房間吧，按照梅麗塔提示的參數維持個適宜溫度，然後讓技術人員們在房間裏設置好魔網和轉化裝置，”高文一邊思索一邊說道，“之後再安排人輪班監守，時刻注意這枚龍蛋有什麼異常變動。”
……
夜幕下的塞西爾城仍然燈火通明，人造的燈光閃耀在大地上，在這黑暗山脈腳下造出了一座輝煌的不夜城，而在中心城區附近的一處廣場上，卡珊德拉正好奇地觀察着這座與北方港口截然不同的人類都城。
她維持着海蛇的形態，在廣場邊緣的路燈下信步爬行，路燈的光芒照耀在她亮閃閃的鱗片上，泛着一層夢幻般的光影，哈欠連天的提爾則跟在她身旁，一邊往前拱着一邊左搖右晃地擺着頭——後者是被卡珊德拉強行拽出來的，畢竟深海女巫對這座城市人生地不熟，她需要一位嚮導，而提爾是這座城中唯一的同族。
附近活動的塞西爾市民們偶爾會投來好奇的視線，打量一下這兩隻在廣場上散步的海妖，但並無人失禮地上前打擾：這座城市有着一種奇妙的驕傲和矜持，居住在這裏的人雖然有着強烈的好奇心和探索精神，卻又時刻在外人面前維持着剋制守禮的姿態，卡珊德拉不知道這種民風是怎麼形成的，但她對此還算欣賞。
“我說，你就不能清醒清醒？”在提爾第三次差點走着路睡着之後卡珊德拉終於忍不住開口，“我傍晚找你的時候你就說你要去補覺，晚上找你的時候你正在補覺，這時候都快十點了你竟然跟我說你要去補下一覺了，你就不覺得有哪不對麼？”
提爾使勁抬起眼皮看了自己這位許久不見的同族一眼，懶洋洋且理所當然地說道：“廢話，這都晚上了當然要睡覺啊——十點鐘準時睡覺，我這作息不健康麼？”
早在安塔維恩的時候卡珊德拉便知道“沉睡者提爾”的名頭，但這時候聽見對方理直氣壯的理論還是忍不住捂住額頭：“晚上睡覺當然沒問題，但你白天倒是醒着啊……我就好奇了，你一天有清醒的時候麼？”
提爾揚起頭：“怎麼沒有？我睡夢中清醒着呢！”
卡珊德拉：“……”
深海女巫無奈地搖了搖頭，蛇尾蜿蜒爬行，向着不遠處的某座夜間商店走去，路旁經過幾名夜間上工結伴出行的市民，其中有兩人好奇地朝這邊看了一眼，目光落在卡珊德拉的尾巴上——雖然他們很快便禮貌地笑了笑並收回目光，但卡珊德拉還是注意到了這些視線，並且同時聯想起從今天來到這座城市以來便時常遇到的古怪注視，她皺起眉，忍不住看向身旁的同族：“提爾，我覺得有點奇怪……”
提爾睡眼朦朧地抬頭看了看：“有什麼奇怪？”