作者：远瞳
不過最終，她收斂起了所有不該在此刻冒出來的情緒，把所有想法都暫時放到腦後，臉上的肌肉稍作調整之後，她露出了當前場合下最適合的笑容。
拜倫走下跳板，踩在了堅實穩固的木質棧橋上，他身旁除了副官和幾名親兵之外並沒有帶其他人——海妖和娜迦族的技術顧問都留在船上或海里，他們沒必要參與這次接觸。
那位灰精靈的族長走了過來，臉上帶着淡淡的微笑，儘管矮小如同人類孩童，她的面容卻是標準的成年人，且身上散發着一族統治者應有的沉穩與氣度。她對拜倫伸出手，略帶沙啞的嗓音傳來：“歡迎來到白羽港，拜倫將軍——很高興看到你們一路順利。”
拜倫也伸出手去——伸出兩根手指，和雯娜的手“握”在一起：“很高興見到你，雯娜·白芷女士。今天毫無疑問是值得紀念的一天。”
隨後他轉過頭，看向了與灰精靈的代表們一同出現的另外幾名異族人，有一個身穿黑色鎧甲、留着灰色鬍鬚的矮人朝他走了過來，就像個移動的、由肌肉和鐵塊打造而成的酒桶一般，這個矮人朝他伸出手，甕聲甕氣地說道：“來自矮人王國的帕拉丁·輝山岩，向你問好，人類，我帶來了鍛爐城的問候。你們打鐵的手藝真不錯。”
拜倫怔了一下，但很快理解了對方的意思：這是在誇讚那艘新銳的實驗船“好奇號”。
他頓時笑了起來，同時伸出手去和對方握住：“向你問好——我們在出發前就收到了矮人代表也會一併出現的消息。”
“鍛爐城對你們的‘重啓航線’計劃非常感興趣，”帕拉丁·輝山岩大大咧咧地說道，“坦白講，你們的大型礦山機械都是好東西，可惜卟坏轿覀兡沁叄┻^整個奧古雷部族國，還有我們王國邊緣的一道山脊，但現在看到這艘船，我覺得我們不必鑿穿那座山了——七百年前的安蘇人曾短暫地用航船和我們做過生意，遺憾的是剛有起色便中斷了，回去之後我會和鍛爐城議會提建議，修復一下西海岸的港口……”
拜倫費了好大勁才終於把手從對方手掌中抽出來，同時也深刻地感受到了所謂“矮人式的直爽”是什麼意思。
對方所提及的事情其實並不在他今天的任務計劃之中——今天最主要的任務是對好奇號進行初航測試，以及收集近海區域的海況和海岸數據，在白羽港和灰精靈、矮人代表們的會面更多的是一次儀式性的接觸，以宣佈好奇號的初航成功，宣佈從北港到白羽港這一段航線的正式恢復，至於更進一步的商業計劃和航路開拓……那需要更專業的人在之後慢慢商定。
他相信雯娜·白芷也是如此認爲的，但眼前這位矮人使者顯然並不這麼認爲，對方的思路顯然已經拓展到了具體應該怎麼修復西海岸的港口上……
這讓他有種面對高文或瑞貝卡的感覺——一個具有不可思議的前瞻性，一個什麼都敢說……
但很快，他便露出一絲笑容——與這樣直爽的代表打交道未嘗不是一件好事，平心而論，他更喜歡這種人，這可比那些一句話都要繞七八個彎子，打個噴嚏都需要引經據典的貴族和異國大使們要可愛多了……
港口上的三方代表們簡短地聊着，各自懷着不同的心事，隨行人員站在各自應有的角度，現場氣氛顯得和諧又融洽，白羽港的灰精靈“攝像組”以及隨好奇號下船的塞西爾官方記錄人員們同時用魔網終端記錄下了這一幕。
一份畫面傳給苔木林，一份畫面傳給北港樞紐。
……
“好奇號順利完成初航，於今日正午12時15分抵達奧古雷部族國邊境的白羽港，拜倫將軍及艦船隨行人員在港口與灰精靈首領雯娜·白芷女士以及矮人代表……
“好奇號的順利初航標誌着北港至奧古雷部族國西北海岸的航路已經打通，帝國的海上艦船製造技術已打下基礎，我們將向海洋邁出更加長遠的一步……
“……計劃將航路延伸，連接至矮人王國，並進一步延伸至奧古雷部族國南部……
“在可預期的未來，我們或可通過海路與白銀帝國建立進一步聯繫……”
維多利亞·維爾德揮了揮手，關掉魔網終端播放的畫面，從沙發上站起身來。
“還真是樂觀的前瞻想法……白羽港和白銀帝國的距離可還遠着呢，”這位北境公爵自言自語着，“不過樂觀一點也沒錯，重啓航線的進展還算順利，照這個趨勢，遲早是可以從海路上和精靈們聯繫起來的……”
房間裏很安靜，維多利亞抬頭看了一眼。
一名侍女站在房間中的不遠處，低着頭一絲不苟地等候着女公爵的吩咐，而對於女公爵自言自語的那些內容，這位侍女顯然既聽不懂也不知該怎麼回覆，甚至可能壓根就沒有在聽。
“唉……瑪姬在的話至少會參與一下話題。”維多利亞忍不住嘆了口氣，一貫沒什麼表情的面容上都露出有些無奈的模樣。
就在這時，一陣有節奏的敲門聲突然傳來。
維多利亞感應了一下門外的氣息，隨口說道：“進來。”
書房的門打開了，一名身穿深藍色繁星法袍，身形又幹又瘦，面容卻還很精神的老年法師走了進來，並向維多利亞鞠躬致敬：“日安，大人。”
“維克托，”維多利亞對自己的首席法師點點頭，“有什麼事麼？”
“樞紐核心的連接測試完成了，”老法師說着，臉上忍不住地帶着燦爛而自豪的笑容，“數據非常完美，您隨時可以驗收。”
第0917章 併網之日
一座嶄新的塔狀建築盎然聳立在凜冬堡西側的高地上，北境常年不化的雪山峯巒連綿成一道起伏的帷幕，化作了這座高塔的背景。
高塔以鋼鐵和水泥建造而成，有着六邊形的底座和簡潔筆直的線條，氤氳的流光在塔身下部的符文線條與導魔金屬之間遊走，彷彿擁有着澎湃的生機，又有規模龐大的、帶有機械結構的支撐裝置和由複數水晶形成的晶體陣列被固定在高塔的頂部，在這極北之地的寒風中，一層半透明的魔法護盾隔絕了風霜的侵蝕，塔頂的水晶陣列則在護盾內不斷微調自身的結構與角度。
它還沒有啓動，此刻水晶陣列正在進一步適應凜冬堡附近的魔法環境。
在一陣風雪中，維多利亞和數名高階法師緩緩從空中降落，來到了這座被數個軍事哨塔和一圈牆壘嚴密保護起來的高地上，她仰起頭，看到那座高塔在視線中熠熠生輝，如利劍般刺破天空，眼底忍不住浮現出一絲笑意來。
這大概是帝國全境所有的魔網主樞紐中最漂亮的一座——潔白的配色和簡潔有力的線條看上去或許很樸素，卻和周圍的環境完美相映，在設計這座塔的時候，維多利亞甚至親自參與了一些步驟，讓北境主樞紐的風格與旁邊同樣一片潔白的凜冬堡有了一定程度的同步，現在，她對這座塔最終呈現出來的姿態非常滿意。
而這座塔和凜冬堡的聯繫還不止如此。
在這片緊挨着城堡主樓的高地下方，在沿着山體延伸的一系列魔網中繼裝置內，有澎湃的魔力在晝夜不停地流動——這座主樞紐，和凜冬堡的魔力是連接在一起的。
北境維爾德家族數百年來一直是這個國度最卓越的魔法世家，凜冬堡中積累着家族數個世紀以來的底蘊，維多利亞沒有浪費這裏現成且優秀的魔力基礎——在認真鑽研過關於符文邏輯學和魔導技術的知識之後，她和來自帝都的技術顧問們共同設計了一套龐大的系統，這個系統用魔網爲“基底”，覆蓋了凜冬堡自身的魔力結構以及城堡周圍的整個城區，同時解決了城區供能、魔網樞紐供能、強化魔網穩定性以及城堡自身的設施升級換代問題。
而現在，這個系統已經咿D起來，它匯聚起澎湃且穩定的能量，將其注入到了維多利亞眼前的高塔之中，很快，它就會通過塔頂上的水晶陣列，將進一步穩定、調整之後的能量廣播到整個地區，並和附近其他城鎮中的魔網樞紐建立起穩定聯繫。
“完成最後一個階段的壓力測試之後就把消息發往帝都，”女公爵收斂起了不小心流露出來的表情，淡淡地對身旁人說道，“你們可以開始爲最終併網做準備了。”
身旁的法師立刻領命離去，維多利亞則又靜靜地看了那座高塔片刻，隨後低下頭，輕聲唸誦着：“魔法女神彌爾米娜……願您注視這一切……”
她其實很少對魔法女神祈叮诮陙淼弥嗽S多關於神明的真相，甚至親自見證過兩次“神災”之後，她更是減少了提及“彌爾米娜”這個名字的次數，但歸根結底她也仍然是個法師，有一些紮根在習慣上的東西是不那麼容易改變的，哪怕只是出於單純的精神寄託，她也保持着對那傳說中的“萬法之源”、“魔法主宰”的尊敬。
祈稕]有得到任何回覆，但卻能感覺到隱隱約約的關注和心理層面的響應——預料之內，情理之中。
……
伴隨着輕微的嗡鳴聲和機械裝置咿D的咔噠聲，一份文件從書桌旁的打印裝置中緩緩吐出，高文隨手拿過文件看了一眼，臉上忍不住露出一絲笑容。
“拜倫在白羽港和灰精靈以及矮人代表們的接觸非常順利，‘好奇號’的這次初航取得了超出預期的成功，”他對正站在一旁、剛剛彙報完工作的赫蒂笑着說道，“看樣子那些生活在大陸極西地區的矮人對塞西爾的外貿機械非常感興趣，也對魔導技術非常感興趣——他們可能會開出非常高的價錢。”
“真的？啊……我等這個好消息已經好幾天了，”赫蒂眨眨眼，語氣變得非常高興，“矮人一向不缺金銀和魔導材料，但矮人王國朝向內陸的弓狀山脈長期以來都在影響他們和大陸諸國的貿易。如果能打通從北港到鍛爐城的海上商路，雖然路程上看起來遠了一些，成本卻絕對比陸咭銦o數倍。”
“我早聽說過矮人王國有豐富的礦產，說實話，我重啓北部環大陸航線有一大半原因都是爲了能跟矮人們打通商路——穿過矮人王國邊境和奧古雷部族國一連串的崇山峻嶺來建立貿易線實在是太困難了，”高文笑着說道，臉上是不加掩飾的高興和放鬆，“這就好了……雖然‘好奇號’這次僅僅打通了北港到白羽港的航線，但這至少是個好的開頭，說明我們的整個計劃是可行的。”
一邊說着，他腦海中一邊勾勒着大陸西北部分的海岸線地圖，並將“好奇號”傳回來的航行數據和地圖上的細節做着對應。
他能清晰地“看”到北港和白羽港的位置，也能看到矮人王國的弓狀山脈和朝向大海的幾個天然港口——坦白來講，對於已經打通陸上商路，且地理位置和塞西爾帝國毗鄰的灰精靈們而言，白羽港到北港這條線的意義並不是很大，但只要航路繼續延伸，商船將白羽港和鍛爐城連接起來，那麼灰精靈商人們立刻便能夠從中獲取巨大的利益——那條很短的海上商路絕對比翻越弓狀山脈輕鬆。
這一點，相信那位眼光敏銳的雯娜·白芷女士也能看得出來，否則她也不會如此積極主動地配合塞西爾帝國的航線重啓計劃，並同意把苔木林唯一的入海港口開放給北港艦船使用。
有了灰精靈的進一步支持，他的航線重啓計劃毫無疑問會變得更加順利……
就在這時，機器的嗡鳴聲和打印裝置的咔噠聲突然再次響起，打斷了高文的思考。
他有些意外地看向那臺與魔網終端相連的打印裝置，看到又有一份文件從出紙口慢慢吐出——在已經露出來的半頁紙上，能看到代表維爾德家族的雪花徽記。
紙張落入托盤，高文伸手拿起，一旁的赫蒂則好奇地投來視線：“是哪裏的報告麼？”
能直接傳到這間書房裏的文件通常都很不一般，很少會在如此短的時間內連續傳來兩份報告。
這時候高文已經一眼掃過了文件裏的主要部分，那簡短的字句並沒多少篇幅，然而內容卻是個十足的大消息。
“北境主樞紐就緒了，比預計的提前了一天！”他格外高興地說道，甚至比收到拜倫傳來的好消息時還要高興，“維多利亞傳來的報告——樞紐已經完成所有驗收工序和最終的壓力測試，現在隨時可以併入主幹網絡——只等帝都一聲令下。”
赫蒂頓時睜大了眼睛，這個消息她同樣等了很久，尤其是最近隨着預計驗收日期臨近，她的期待也在與日俱增，作爲眼睜睜看着魔導技術發展起來的人之一，她格外清楚帝國全境魔網併網意味着什麼——在呆了不到一秒種之後，她便露出了格外開心的表情：“太好了！我們終於等到這一天了！”
“準備工作怎麼樣了？”高文語速飛快地問了一句。
“所有部門的準備工作前天就已經完成，大部分人員此刻都在待命，我們一直在等着北邊的消息，”赫蒂立刻說道，“從現在開始進入併網預備流程的話，大概四小時後就可以正式啓動第一座主樞紐——從十林城的樞紐開始。”
“那就去吧，”高文對赫蒂點了點頭，“接下來的幾個小時可是一次大事。”
這絕對是一件大事，他心中對此無比肯定——就如第一個魔網原型的啓動，就如安蘇的內戰，就如帝國的建立一般，接下來幾個小時要發生的事情將足以在時代上留下烙印，他甚至現在就能預見到這件事會毫無爭議地被印在後日學生們的課本和試卷上，歷史課要學，政治課也要學，甚至魔導技術課還得學的那種。
文科必背，理科也得是必修。
想到這裏，高文便不禁扯扯嘴角，露出古怪的表情。
老祖宗突然露出奇怪的笑容，帝國的長公主對此有點糊塗，但很快赫蒂便把心頭那點疑惑扔到腦後——如此值得高興的時刻，老祖宗想必也是心潮起伏，笑容複雜些也在情理之中。
她就這樣給自己解釋了一下，便轉身離開了高文的書房。她來到走廊上，看着走廊兩側整整齊齊的魔晶石燈，輕輕呼了口氣，隨後低下頭，雙手放在胸前做起了已經很久沒做過的簡短祈叮骸澳Хㄅ駨洜柮啄劝 娨庖娮C着一切麼……”
祈稕]有得到任何回覆，但卻能感覺到隱隱約約的關注和心理層面的響應——預料之內，情理之中。
……
帝國學院，一間嶄新的教室內，高年級的魔導系學生們正整整齊齊地坐在課桌後面，聽着本學期新增的“神經網絡概念課程”。
身穿魔導系制服的伊萊文正專注地看着講臺的方向，而在他身旁，一個褐色短髮、臉上還有幾粒雀斑的大男孩正低着頭奮筆疾書。
“斯托姆，”伊萊文忍不住輕輕碰了碰自己這個新結識的同學，低聲提醒道，“別光顧着寫筆記——老師正在講關鍵的理論知識。”
名叫斯托姆的大男孩好像嚇了一跳，筆尖在紙上留下一道歪歪扭扭的墨痕，他抬頭飛快地看了伊萊文一眼，臉上露出有些緊張又有些怯懦的模樣：“我……好，好的……”
看到對方的反應，伊萊文還想再說句話，然而下一秒一個炸雷版的聲音便突然從講臺方向傳來：“不準在課堂交談！伊萊文·法蘭克林先生！”
這大嗓門如同一道風暴般捲過課堂，所有學生瞬間都被震的一激靈，伊萊文·法蘭克林更是冒了一層細汗出來：哪怕他是公爵之子，在面對這個大嗓門的時候也會萬分緊張，事實上哪怕在整個帝國學院裏，也沒有哪個學生不怕這個大嗓門的。
他立刻坐直了身體，做出已經認識到錯誤的姿態，並小心翼翼地看了講臺上的那個身影一眼。
一個身材矮小、頭髮炸裂般豎立的中年男人站在那裏，他漂浮在半空，腳下對應的位置有一套魔網投影水晶，正在發出非常輕微的嗡嗡聲。
馬格南訓完學生，搖了搖頭，轉過身看着自己剛剛勾勒在半空中的示意圖，準備繼續講完接下來的課程：“好，所有人都精神起來了，我們繼續下一個部分，多個腦波信號同時傳入一個節點之後如何保證不會互相干擾。你們都聽認真點，因爲總結這部分知識的先行者們爲了解決這個問題曾花了十年，而你們這羣幸叩膫砘锶缃裰恍枰坏桨胩谜n的時間！首先……”
馬格南的聲音剛說到一半，突然便停了下來。
在短暫的安靜中，學生們難免有了一點點騷動，伊萊文聽到自己身後有人在竊竊私語：
“馬格南先生怎麼突然不說話了？”
“會不會又被賽琳娜女士關掉了講話器……”
“噓——賽琳娜女士說不定就在教室裏看着呢。”
“安靜！！”突然間，馬格南的大嗓門再次炸裂，他瞪了一眼課堂，接着擺了擺手，“好吧，今天的課程看來要提前結束了，神經網絡那邊有個任務，我要把注意力轉移到別的工作上，這堂課剩下的內容留到下次再講。”
緊接着他又用大嗓門補充了一句：“不過你們別想着偷懶——前一部分課程的測試卷我已經給你們準備好了！一會就有助教給送到這裏，剩下半堂課以及下個自習課都留在這裏寫卷子！”
話音剛落，馬格南的身影便已經瞬間消失在講臺上，原地只留下一堆漂浮於半空的公式符號和示意圖，課堂裏則只留一羣面面相覷的學生。
第0918章 嘯叫
併網工程正在緊鑼密鼓地進行着。
從西境的十林城，到東境的塔姆杜勒和長風要塞，從極北之地的凜冬堡，到南境帝都塞西爾，帝國各處的主樞紐都在進行正式開機之前的最後一次測試，主樞紐之下的各級魔網節點也在爲即將到來的“順序點名”做準備，這項歷時數年之久的、有史以來最激動人心的工程終於到了可以驗收的時候，每一個曾參與其中的人此刻都繃緊了神經，不願它發生任何意外。
而這項激動人心的工程所影響到的不僅僅是現實世界，另外一個“世界”也在爲即將到來的併網做着準備。
在由心靈力量構築出來的“新世界”中，一座嶄新的城市在平原上鋪展開來，在天光下熠熠生輝，這座城市外表看起來如同帝都塞西爾的“鏡像”，處處都可看出現實世界塞西爾城的輪廓，但細節之處又呈現出諸多不同，它更新，更大，且有着許多在現實世界並不存在的建築物，它就彷彿是基於現實世界而打造出來的一個更富有想象力、更具有前瞻性的“城市模型”，正驕傲地挺立在這片廣闊的大地上。
城市西區，一片在現實世界並不存在的街區中，人流如織車水馬龍，繁華的街道上擠滿了在現實的塞西爾都不曾見過的車馬行人，這甚至造成了整條街區的擁堵，也讓街道兩旁的商鋪秩序一點點變得混亂起來。
但突然之間，這一切都靜止了，街道上擁擠的人流和車輛開始飛快消散，沿街開放的商鋪也一個個熄滅了燈光，隨後那些色彩鮮豔的建築物開始褪去顏色，變成灰白色的幾何圖案，又迅速變成單調的線條和噪點，一切都在幾秒鐘內煙消雲散，原地只留下未定義的空白土地——遠方曠野中的草原迅速蔓延過來，開始回填這片未定義區塊。
一個身穿白色研究人員長袍，帶着單片眼鏡的斯文男士憑空浮現在一片灰白的土地上，他看了一眼正在執行重置的街區，隨口對着空氣說到：“西區VI期工程城市規劃模擬結束，擁堵情況沒有明顯改善，需要重新規劃道路規模以及調整交通信號的位置。具體情況之後我整理一份報告。”
空氣中浮現出跳躍的金色符文，來自現實世界城市規劃部門的回應從中傳來：“收到，感謝你們的工作。”
“應該做的，”尤里禮貌地說道，緊接着看了一眼不遠處的天空——有碩大的倒計時浮現在那裏，提醒着他時間的臨近，“那麼這是今天最後一次模擬了——併網工程很快開始，在魔網恢復常態之前，神經網絡將暫時和所有常規節點斷開。”
“明白——祝你們一切順利。連接結束。”
“感謝。連接結束”
尤里掛斷了和現實世界的通訊，那片從遠方蔓延過來的草地也恰好回填了他腳下最後一塊灰白色的未定義土地。
他轉過身，準備回到不遠處的城市中，但一個熟悉的氣息突然靠近過來，讓他停下了腳步。
馬格南的身影浮現在尤里面前。
“我沒來遲吧？”這個大嗓門的男人瞪着眼睛，“我收到通知就來了——甚至沒來得及給那幫學生留課後作業的課後作業……”
“你該考慮一下提高自己的教學效率，而不是留作業的效率，”尤里淡淡地看了眼前這個已經失去現實世界的軀體，最近卻通過別的方式在現實世界繼續風生水起的傢伙一眼，隨後點點頭，“時間剛剛好，算上你，技術組的人員已經全部到位了。”
馬格南鬆了口氣，點點頭。
而在尤里和馬格南身後，在那座仿造帝都而建的“新夢境之城”的另一側，一隻通體潔白的巨大蜘蛛正從空氣中浮現出來，並慢慢爬上城市外的一座山崗。
……
“新夢境之城”東側的一處高地上，一名身穿黑色禮服，右手提着手杖，左手提着造型古樸的燈坏睦先颂痤^來，看向不遠處山崗上正在攀爬的白色蜘蛛，輕聲對旁邊的空氣說道：“這裏是杜瓦爾特，娜瑞提爾已經開始監控神經網絡中樞數據，預計五分鐘後完成對所有節點的保護。”
一串跳躍的金色符文憑空浮現在這位“神之人性”的身旁，裏面傳來了瑞貝卡的聲音：“我收到了——之後你們隨時注意調度中心的指令。”
杜瓦爾特點點頭，剛想再說點什麼，卻聽到不遠處山崗上傳來了娜瑞提爾的喊聲：“我可以再爬快一點！”
她的聲音其實不大，卻足以傳遍整個地區。
“咳……你保持現在這個效率就好，”杜瓦爾特下意識咳嗽了一聲，“距離正式併網還有三小時，我們的時間很充裕。”
“對，不必着急，關鍵是要監控和保護好所有網絡節點，”金色符文中也傳來了瑞貝卡的聲音，“你們的任務很重要，必須確保神經網絡在魔網併網的過程中安然無恙。”
“……哦。”
娜瑞提爾哦了一聲，繼續保持着現有的速度攀上山丘，而在她那龐然的蜘蛛軀體周圍，無數若有若無的絲線已經開始從空氣中浮現出來，一張看不見的網迅速編織着，將目前還略顯稚嫩的神經網絡層層保護起來，以預備現實世界中的物理網絡發生變化時可能到來的衝擊。
……
聖蘇尼爾城，舊日的王室象徵白銀堡中，一座高塔正在漸漸啓動。
它是聖蘇尼爾的主樞紐，從地理位置上，也是塞西爾帝國全境魔網的“正中心”，在即將到來的併網中，這座樞紐將起到非常重要的協調和承壓作用。