作者：远瞳
第一個進來的是赫蒂，她一眼便注意到了高文糟糕異常的臉色，頓時喫了一驚：“先祖？您這是……”
緊接着竄進來的是琥珀，她看到高文之後也嚇了一跳：“哎媽！你這怎麼比剛纔看着還……”
她差一點把“接近猝死”幾個詞給說出來，是開拓者之劍和守護者之盾的雙重威脅讓這帝國之恥在關鍵時刻剎住了自己的嘴巴——高文瞪了她一眼，早已猜到這傢伙剛纔想說什麼，平心而論，她要真說出來的話，高文是有可能當場合劍入盾一個超解把這帝國之恥給拍到天花板上的……
“我沒事，精神損耗過度的後遺症而已，”高文擺了擺手，慢慢提振起精神，看向緊接着進入書房的卡邁爾和維羅妮卡，“我剛纔在嘗試激活‘王國守護者’的某些古老功能，很多年不用了，看來它的狀態不佳。”
卡邁爾和維羅妮卡不知實情，但也沒有追問。
卡邁爾飄到了書桌旁，在觀察了守護者之盾片刻後，從他那充盈奧術能量的軀體中傳來了帶着震顫的聲音：“廢能震盪的殘留痕跡……看來剛纔這裏發生了嚴重的能量過載。您平安無事，比什麼都好。”
維羅妮卡則來到高文身旁，她一手握着白金權杖，另一隻手在空中勾勒出神聖的符號，柔和的聖潔光輝隨即憑空降臨，徽衷诟呶纳砩稀嵴吡⒖瘫愀械綔喩砩舷碌牟贿m感褪去了大半，就連枯竭的精神也瞬間恢復許多。
“謝謝，”高文對維羅妮卡說道，“非常有效。”
“我應該做的，”維羅妮卡溫和地說道，“那麼您召集我們是有何吩咐麼？”
高文看了書房中的幾人一眼，點了點頭，嗓音低沉嚴肅：“我找你們，是想去一個地方——忤逆堡壘。”
“忤逆堡壘？”卡邁爾立刻有些驚訝地說道，“那裏現在正處於封鎖狀態，因爲幽影界並不安全……您爲什麼突然想去那裏？”
高文沉默了兩秒鐘，慢慢說道：“去看看自然之神的……屍首。”
維羅妮卡和卡邁爾下意識地交換了一個眼神（後者雖然並沒有眼神，但他目光明亮），他們冒出一些猜測，但並未當場開口。
卡邁爾點了點頭：“我明白了——我這就安排。”
“需要叫上提爾小姐麼？”赫蒂在一旁說道，“從某種意義上，她算是對抗神明的……專家。”
“……還是不要了，”高文搖了搖頭，“她對抗神明的方式對我們而言不具備參考性——而且這個時候你也很難把她叫醒。”
“是，先祖。”
……
巨大而壯美的日冕正高高懸掛在黑暗山脈西側的山峯上方，那帶有木紋般紋路和氣旋痕跡的天體正莊嚴地照耀着這個世界，在陽光和雲層交錯的光影中，正在進行飛行訓練的龍騎兵小隊正斜斜地掠過西部森林上空。
在前往忤逆要塞的路上，高文從車窗探出頭來，下意識地仰望了一下天空。
天空晴朗，雲層適中，高遠的藍天顯得格外空曠，他極目遠眺，然而即便傳奇強者的視覺發揮到極限，他所能看到的也只有藍天和白雲，除此之外什麼都沒有。
看不到覆蓋天空的巨大軌道環，看不到閃爍的衛星燈光和空間站剪影——以蒼穹站在微縮投影中呈現出來的規模，那驚人的龐然大物理應在大地上投下氣勢恢宏的陰影，即便整個塞西爾帝國都遠離赤道，可只要向南部天空極目遠眺，也應該能看到那壯麗的圓環。
事實上，在任何一個晴朗的日子裏，在這顆星球的大部分區域，蒼穹站都應該是肉眼可見的——連普通人都能看的很清楚。
然而高文什麼都看不見，他只能根據之前的印象以及此刻某種隱約的聯繫去猜測，猜測蒼穹站的某一段弧形巨構體此刻正高懸在某個地方，旁邊是伴隨飛行的衛星集羣，更遠一些的地方有被稱作“星橋”的遠古設施，還有規模較小的輝光空間站在稍微靠近大氣層的地方咝校切┕爬媳涞哪贡⒁曌胚@片大地，它們的身影卻被某種同樣古老的光學遮罩裝置完全隱藏了起來。
“先祖？”赫蒂的聲音從旁邊傳來，“您在看什麼？”
“看天，”高文收回瞭望向天空的視線，“天氣不錯。”
赫蒂點點頭，露出明媚的笑容：“是的，最近的天氣都很好，南邊的很多作物已經開始豐收了，新的農業部長羅姆林正在制定下一季作物的耕種計劃……”
聽着赫蒂隨口提起的東西，高文原本有些浮躁的心緒突然平靜了下來。
他看向黑暗山脈的方向，從軍事區延伸出來的水泥公路一直通往那座天然屏障的深處，而在道路兩側的遠處，大片的農田正等待收割或已經收割，前年新建起的通訊塔上空水晶光芒閃爍，有農用機械正停在田地旁，一個鑽井工作隊正在鐵路旁邊的低窪地打下第一根固定樁……
不管天上飄着多少古老的墓碑，對這片土地上的人而言，至少今天天氣確實很好。
高文向後靠在魔導車的座椅上，微微閉起了眼睛，讓自己還有些疲憊的精神做進一步恢復。
……
進入黑暗山脈的軍事封鎖區，進入忤逆要塞的底層，穿過暗影界的裂隙和那些巨大的空洞，穿過古老的剛鐸傳送門之後，高文再一次來到了這座古代設施的最深處。
位於幽影界的忤逆堡壘。
這座建立在次元夾縫中的剛鐸設施並未完全沉睡，儘管塞西爾的技術人員們已經搬空了這裏面能搬走的所有設備和資材，但和堡壘本身融爲一體的能源系統和對神屏蔽系統仍然在靜靜咝凶拧�
古老的燈光照亮了深邃悠長的走廊和大廳，覆蓋着密密麻麻符文的隔離牆和能量屏障一如既往地保護着這裏，高文、琥珀、赫蒂、卡邁爾以及維羅妮卡來到了最外層走廊的盡頭，卡邁爾打開了這裏的合金護壁，一層閃爍微光的能量屏障隔絕着走廊內外，透過那近乎透明的屏障，堡壘外的景象一覽無餘。
支離破碎、由無數漂浮巨石組成的大地上，古老的束縛裝置和大量金屬殘骸共同禁錮着那如小山般龐大的軀體，純粹的白色光輝徽衷谧匀恢瘛犅拱⒛鞯膶坪∩希廨x緩緩浮動間，散發着無盡的神聖氣息。
維羅妮卡看着那被束縛在堡壘“庭園”區域的鉅鹿，臉上不免流露出一絲感慨，並輕聲說道：“我當初只從報告上看到過祂……”
“畢竟你那時候主要是負責坐鎮剛鐸帝都，”高文看了維羅妮卡一眼，“卡邁爾纔是這裏的直接負責人。”
“每次回到這裏，都令我心緒難平，”卡邁爾嗡嗡地說道，並看向高文，“那麼，現在可以告訴我們您的想法了麼？”
“……王國守護者之盾的主材質，來自維普蘭頓天文臺的物資倉庫。”高文不緊不慢地說道，他貌似提及了一個不相干的話題，一旁的維羅妮卡則很快回憶起了什麼，這位昔日的忤逆者首領微微皺眉：“我記得那是當年剛鐸帝國的研究設施之一，位於北方……”
“是的，用來研究在當地發掘出的隕石碎片——古時候墜落在維普蘭頓地區的隕石雨，”高文點點頭，“維羅妮卡，你和卡邁爾應該對這方面的事情不陌生——維普蘭頓隕石雨是什麼時候的事情？”
維羅妮卡立刻便給出答案：“距今差不多三千年……”
“是啊，維普蘭頓隕石雨是三千年前發生的事情，”高文點了點頭，不緊不慢地說道，“白星隕落也是三千年前。”
維羅妮卡的眼睛微微睜大了。
“你們退到安全位置，”高文看向卡邁爾，“打開屏障，我要去檢查一下鉅鹿阿莫恩的屍體。”
第0891章 面對面
聽到高文的話，赫蒂立刻露出有些緊張擔心的表情：“先祖，這可能會有危險。”
“放心，我有分寸——而且這也不是我第一次和類似的東西打交道了，”高文對赫蒂點了點頭，“有些事情我必須確認一下。”
看着自家先祖平靜卻不容置疑的神色，只能赫蒂壓下心中的話，並向後退了一步。
卡邁爾則對高文點點頭，起身飄到隔離牆旁邊的一處操控臺前，開始對那些古老的符文注入魔力。
維羅妮卡手持白金權杖，用平靜深邃的眼神看着高文：“能說一下你到底想確認什麼嗎？”
“三千年前，白星隕落，自然之神從神位上消失，而差不多是同一時期，剛鐸帝國北部發生維普蘭頓隕石雨，大量‘天外碎片’墜落在大地上……然而這麼多年來，都沒有人把這兩件事聯繫到一起，因爲學者們既缺乏關鍵的證據，又不瞭解神明和星空之間發生的祕密，”高文抬頭看向屏障之外，不緊不慢地說道，“七百年前，我得到了維普蘭頓‘隕石’中的其中一塊，它成了之後廣爲人知的守護者之盾……在和這塊‘星空遺產’交流的過程中，我窺見了一些遠古的記憶。
“自然之神的隕落，和發生在星球外的一次撞擊有關，維普蘭頓隕石雨以及鉅鹿阿莫恩周圍的那些殘骸都是那次撞擊的產物，而其中最令人生疑的……是整個撞擊事件其實是阿莫恩有意爲之。這個神……是自殺的。”
隨着高文話音落下，就連一貫冷靜淡然的維羅妮卡都瞬間瞪大了眼睛，琥珀和赫蒂更是低聲驚呼起來，緊接着，隔離牆那邊傳來卡邁爾的聲音：“屏障可以通過了，陛下。”
“你們在這裏等着。”高文隨口說道，然後邁步朝正在緩緩波動的能量屏障走去。
穿過那層近乎透明的能量屏障之後，幽影界中特有的混亂、壓抑、詭譎感便從四面八方湧來。高文踏出了忤逆堡壘堅固古老的走廊，踏上了那支離破碎的、由無數漂浮巨石連接而成的大地，一千年前的建設者們用合金框架、鎖鏈以及跳板在這些巨石之間鋪設了一條通往鉅鹿阿莫恩屍體前的道路，高文便沿着這條路，不緊不慢地朝前走去。
自然之神的屍骸就像一座被白光徽值男∩桨闫≡谒暰�的盡頭。
混沌翻湧的“雲層”徽肿胚@個陰沉沉的世界，漆黑的、彷彿閃電般的詭譎陰影在雲層之間竄流，龐大的巨石失去了重力束縛，在這片破碎大地的邊緣以及更加遙遠的天空中翻滾移動着，唯有鉅鹿阿莫恩周圍的空間，或許是被殘存的神力影響，也或許是忤逆堡壘中的古代系統仍然在發揮作用，那些漂浮的巨石和整個“庭院區”的環境還維持着基本的穩定。
高文來到了距離自然之神只有幾米的地方——介於後者龐大無比的體型，那散發白光的軀體此刻就彷彿一堵牆般佇立在他面前。他者仰起頭，注視着鉅鹿阿莫恩垂下來的頭顱，這了無生氣的頭顱周圍纏繞着大量鎖鏈，血肉之間則鑲嵌、穿刺着不知名的金屬。其中鎖鏈是剛鐸人留下的，而那些不知名的金屬……其中應該既有蒼穹的殘骸，又有某種太空戰機的碎片。
“我現在很好奇……”高文彷彿自言自語般輕聲說道，上下打量着鉅鹿的頭顱，“你真的死了麼？”
預料之中的，鉅鹿阿莫恩沒有做出任何回應。
高文笑了一下，搖搖頭：“我不知道你的目的，也不知道你當年有怎樣的計劃，但如果你認爲時機合適，我們現在可以談談——假如你有東西想和我談的話。”
眼前的神明屍骸仍然靜靜地躺在那裏，高文卻也並不在意，他只是面帶微笑，一邊回憶着一邊不緊不慢地說道：“現在回想一下，我曾經在忤逆堡壘中聽到一個神祕的聲音，那聲音曾詢問我是否做好了準備……我一度以爲那是幻覺，但現在看來，我當時並沒聽錯。”
“現在如此安靜？”在片刻寂靜之後，高文抬起頭，看向鉅鹿阿莫恩緊閉的雙眼，貌似隨意地說道，“但你當年的一撞‘動靜’可是不小啊，原本位於赤道上空的空間站，爆炸產生的碎片甚至都落到北溫帶了。”
徽衷阝犅拱⒛鬈|體上、緩緩流淌的白光突然以肉眼難以察覺的幅度靜滯了一瞬間，隨後毫無預兆地，祂那始終緊閉的雙眼緩緩張開了。
一雙彷彿由純粹光芒凝結而成的、巨大無比的眼睛靜靜地注視着高文，而這雙眼睛又是如此巨大，以至於留在遠處安全屏障後面的赫蒂等人也都能清晰地看到這一幕——琥珀幾乎立刻便驚跳了起來，維羅妮卡則一瞬間提起了手中的白金權杖，然而就在他們要採取行動拉響警報的前一刻，背對着他們的高文卻突然揚起手揮舞了一下，表示稍安勿躁。
高文背對着忤逆堡壘，他看不到赫蒂等人的情況，但他能猜到所有人此刻肯定都被嚇了一跳，所以他第一時間打出信號，爲的是讓其他人暫時安下心來。
隨後他才迎上鉅鹿阿莫恩的視線，聳聳肩：“你嚇我一跳。”
“你嚇我一跳。”一個空靈聖潔，彷彿直接傳入靈魂的聲音也在高文腦海中響起。
這聲音來的如此同步，以至於高文一時間差點不確定這是自然之神在發表感慨還是單純地在復讀自己——下一秒他便對自己感到十分佩服，因爲在這種時候自己竟然還能腦海裏冒出騷話來，這是很厲害的一件事情。
姑且用腦海裏的騷話對抗了一時間的緊張，讓自己表面上維持住淡然冷靜的態度之後，高文才點了點頭：“你果然是假死——自然之神的隕落是一個騙局。”
“不，自然之神的隕落不是騙局，”那個空靈的聲音在高文腦海中迴盪着——這景象着實有些詭異，因爲鉅鹿阿莫恩的全身仍然被牢牢地禁錮在原地，即便張開眼睛，祂也只是安靜地看着高文而已，只有祂的聲音不斷傳來，這讓高文產生了一種和屍體中寄宿的鬼魂對話的感覺，“自然之神已經死了，躺在這裏的只有阿莫恩。”
高文立刻皺了皺眉：“這句話是什麼意思？”
阿莫恩卻沒有立刻回答，而是一邊靜靜地注視着高文，一邊問道：“你爲什麼會知道空間站和那次撞擊的事情？”
“我們都有一些各自的祕密——而我的情報來源應該是所有祕密中最不要緊的那個，”高文說道，“重要的是，我已經知道了這些，而且我就站在這裏。”
“……你不可能是個普通人類。”幾秒鐘的靜默之後，阿莫恩突然說道。
高文挑起眉毛：“爲什麼這麼說？”
“普通人類無法像你一樣站在我面前——即便是我現在的狀態，普通凡人在無防護的情況下站到這麼近的距離也不可能安然無恙，”阿莫恩說道，“而且，普通人不會有你這樣的心志，也不會像你一樣對神明既無崇敬也無畏懼。”
“……我承認，我可能是有那麼一點點特殊，”高文坦然地點了點頭，“不過這個問題很重要麼？”
“有些重要，”阿莫恩答道，“因爲我在你身上還能感覺到一種特殊的氣息……它令我感到排斥和壓抑，令我下意識地想要和你保持距離——事實上如果不是這些禁錮，我會選擇在你第一次來到這裏的時候就離開此地……”
高文沒有漏過對方所說的每一句話，一邊聽着阿莫恩的答覆，他自己心中也在不斷盤算：
這“自然之神”能夠感知到自己這個“衛星精”的一些特殊氣息，並本能地感到排斥，這應該是“弒神艦隊”留下的遺產本身便具有對神明的特殊壓制效果，而且這種壓制效果會隨着無形的聯繫延伸到自己身上，但除了能感知到這種氣息之外，阿莫恩看起來並不能準確識別自己和衛星之間的連接……
當然，這一切都建立在這位自然之神沒有說謊演戲的基礎上，出於謹慎，高文決定不管對方表現出怎樣的態度或言行，他都只相信一半。
在這個前提下，他會保護好自己的祕密，若非必要，絕不對這個假死了三千年的自然之神透露一絲一毫的東西！
“我曾經持有一件來自星空的碎片，”在斟酌中，高文慢慢開口說道，透露着句句屬實但跟“自己”完全無關的真相，“那塊碎片影響了我，並讓我有了那麼一些特殊之處。我想你已經猜到了，那碎片就是當年你撞擊空間站產生的。我不知道你能不能接受這個說法——只要接觸到它，我就能瞭解到許多知識，人類理解之外的知識……”
“啊……這並不難想象，”阿莫恩的聲音傳入高文腦海，“那些遺產……它們是有這樣的力量，它們記錄着自身的歷史，並可以將信息烙印到你們凡人的心智中，所謂的‘永恆石板’便是這樣發揮作用的。只不過能順利承受這種‘烙印傳承’的凡人也很稀少，而像你這樣產生了深遠改變的……即使是我也第一次見到。
“這是個不算很完美的答案，我相信你一定還隱瞞了大量細節，但這已經足夠了。”
“那就回到我們一開始的話題吧，”高文立刻說道，“自然之神已經死了，躺在這裏的只有阿莫恩——這句話是什麼意思？”
阿莫恩靜靜地注視着高文：“在回答之前，我還要問你一句——你們真的做好準備了麼？”
“什麼準備？”高文皺着眉，“神明都像你一樣喜歡這種啞謎麼？”
“這不是啞謎，而是對你們脆弱心智的保護，”阿莫恩淡淡說道，“既然你站在這裏，那我想你肯定已經對某些祕密有了最基礎的瞭解，那麼你也該知道……在涉及到神明的問題上，你接觸的越多，你就越偏離人類，你瞭解的越多，你就越靠近神明……
“有些問題的答案不僅僅是答案，答案本身便是考驗和衝擊。
“所以，在你詢問任何一個問題之前，在你們想要探求任何一個祕密之前，都要想好：你們真的做好準備了麼？做好……不斷靠近神明的準備。”
高文緊皺着眉，他很認真地思考着阿莫恩的話語，並在權衡之後慢慢說道：“我想我們已經在這個領域冒險深入夠多了，至少我本人已經做好了和你交談的準備。”
“既然如此，也好，”不知是不是錯覺，阿莫恩的語氣中似乎帶上了一點笑意，“答案很簡單，我摧毀了自己的神位——這需要冒一點風險，但從結果來看，一切都是值得的。曾經信仰自然之道的凡人們經歷了一番混亂，或許還有絕望，但他們成功走了出來，接受了神明已經隕落的事實——自然之神死了，信徒們很悲痛，然後分掉了教會的遺產，我很高興看到這樣的局面。
“他們並沒有在悲痛之後嘗試塑造一個新神……而且在大部分信徒通過長期艱苦的鑽研和學習掌握了自然之力後，新神誕生的幾率已經降到最低，這一切符合我最初的計算。
“我說完了。”
高文聽着阿莫恩說出的每一個詞，一絲驚愕之情已經浮上臉龐，他忍不住吸了口氣：“你的意思是，你是爲了摧毀自己的神位纔去撞擊空間站的？目的是爲了給信徒們製造一個‘神明隕落’的既定事實？”
“製造‘神明隕落’的既定事實只是原因之一，另一方面，我也必須讓自己‘死去’一次——只有這樣，才能切斷神力的傳輸。”
“切斷神力的傳輸？”高文立刻捕捉到了這句話中的關鍵，“你是說，神力的傳輸是不受神明本‘人’控制的！？”
“就是如此，”阿莫恩的語氣中帶着比剛纔更明顯的笑意，“看樣子你在這方面確實已經瞭解了很多，這減少了我們之間交流時的障礙，很多東西我不用額外與你解釋了。”
“但我有個問題，”高文忍不住說道，“你爲什麼要這麼做？摧毀神位，假死，甚至被困在這裏三千年……一個神明爲什麼要主動做這些？”
阿莫恩沉默下來，在足足半分鐘的安靜之後，它的聲音纔在高文腦海中響起：
“……打破循環。”
第0892章 雙重鎖鏈
打破循環。
這是一個高文怎麼也未曾想過的答案，然而當聽到這個答案的一瞬間，他卻又瞬間泛起了無數的聯想，彷彿之前支離破碎的許多線索和證據被突然聯繫到了同一張網內，讓他終於隱隱約約摸到了某件事的脈絡。
“循環……什麼樣的循環？”高文緊盯着鉅鹿阿莫恩那光鑄一般的眼睛，語氣難掩好奇地問道，“什麼樣的循環會連神明都困住？”
“我們誕生，我們壯大，我們注視世界，我們陷入瘋狂……然後一切歸於寂滅，等待下一次循環，週而復始，毫無意義……”阿莫恩低緩的聲音如呢喃般傳來，“那麼，有趣的‘人類’，你對神明的瞭解又到了哪一步呢？”
高文心中湧動着驚濤駭浪，這是他第一次從一個神明口中聽到那些原先僅存在於他猜想中的事情，而且真相比他猜想的更加直接，更加無可抵擋，面對阿莫恩的反問，他忍不住猶豫了幾秒鐘，隨後才低沉開口：“神明皆在一步步走入瘋狂，而我們的研究表明，這種瘋狂化和人類思潮的變化有關……”
“……你們走的比我想象的更遠，”阿莫恩彷彿發出了一聲嘆息，“已經到了有些危險的深度了。”
“再向前一步是什麼？”高文忍不住問道。
“是真相，可能很危險，也可能會解決一切問題，在我所知的歷史中，還沒有哪個文明成功從這個方向走出去過，但這並不意味着這個方向走不通……”
高文皺了皺眉，他已經察覺到這自然之神總是在用雲山霧繞的說話方式來解答問題，在很多關鍵的地方用隱喻、迂迴的方式來透露信息，一開始他以爲這是“神明”這種生物的說話習慣，但現在他突然冒出一個猜測：或許，鉅鹿阿莫恩是在有意識地避免由祂之口主動說出什麼……或許，某些東西從祂嘴裏說出來的一瞬間，就會對未來造成不可預料的改變。
這並非是他胡亂猜想，而是他突然想到了剛纔阿莫恩告訴自己的一番話：在涉及到神明的問題上，接觸的越多，就越偏離人類，瞭解的越多，就越靠近神明……
有些問題的答案不僅僅是答案，答案本身便是考驗和衝擊。
這句話從另一個方向則可以解釋爲：如果一個問題的答案是由神明告訴凡人的，那麼這個凡人在得知這個答案的瞬間，便失去了以凡人的身份解決問題的能力——因爲他已經被“知識”永久改變，變成了神明的一部分。