作者：開荒
“嗷嗚——！！！”
一聲淒厲到極點的慘嚎瞬時響徹田野！
大日金焰如同遇到了最汙穢的燃料，瞬間猛烈燃燒起來！
暗影煞氣在金焰灼燒下如同冰雪消融，發出“滋滋”的刺耳聲響和令人作嘔的黑煙。
狼猿那堅韌的皮毛和血肉在金焰淨化之力面前脆弱不堪，火焰迅速蔓延，瘋狂吞噬著它的手臂，甚至向軀幹蔓延！
那七品狼猿痛苦地在地上翻滾，試圖撲滅火焰，卻徒勞無功，只能眼睜睜看著金焰焚身。
沈天毫不停歇，身形如電，撲向另外兩頭驚怒交加的七品影爪狼猿。
他左手大日天瞳金焰吞吐不定，如同執掌光明的神祇，右手短戟則化作死神的鐮刀，每一次揮動都帶著血妄斬玉石俱焚的決絕真意。
金焰淨化防禦，短戟撕裂血肉！一頭七品狼猿被金焰灼傷眼目，動作一滯，瞬間被沈天抓住破綻，短戟帶著撕裂空氣的尖嘯，狠狠貫入其心口要害！
“噬血！”血妄斬真意引動！一股強大的吸攝之力爆發，那頭七品狼猿蘊含著磅礴生命精元的心頭精血，如同洪流般被強行抽取，湧入沈天識海深處的混元珠內。
最後那頭七品狼猿首領見勢不妙，竟想遁入陰影逃走。
沈天冷哼一聲，左手掌心金焰驟然凝聚成一道刺目的光束，如同破曉之光，瞬間洞穿了它試圖融入的暗影區域！
狼猿身形一僵，被灼熱的光明之力逼出身形，隨即被沈天欺近，短戟如毒龍出洞，精準刺穿咽喉！
三頭首領伏誅，剩下的八品、九品影爪狼猿在沈蒼如山嶽般的碾壓和沈修羅如鬼魅般的收割下，更是潰不成軍。
不到一刻鐘，田野山林間便再無一頭站立的妖魔，只留下滿地狼藉的屍體和濃重的血腥氣。
戰鬥結束不久，莊門就吱呀一聲開啟。
四個滿臉蒼白、驚魂甫定的莊頭帶著大批村民湧了出來，朝著滿地妖魔屍體和安然無恙的沈天三人行來。
眾人臉上都充滿了劫後餘生的慶幸與驚喜。
“沈少！天幸我們沈莊，你們可算來了！”為首的左莊頭聲音哽咽，撲通一聲跪倒在地，“再晚一步，這莊子，這莊子怕是要遭大難了。”
“是啊沈少！”另一個李莊頭也抹著眼淚，指著莊外遠處田野裡一些被砍斷、歪倒的幡杆，“這些天殺的妖魔！今天凌晨天還沒亮透，突然就從南面那片老林子裡鑽出來追著人咬！
莊東頭老李家兩個半大小子，早起去溪邊摸魚，沒來得及跑回來，就~就遭了毒手啊！”
他聲音悲憤，“我們想派人衝出去給您報信，可它們數量太多，把莊子圍得死死的，幾次衝殺都被堵了回來，還傷了兩個青壯。”
第三個莊頭心有餘悸地補充道：“萬幸莊子裡祖宗傳下的那幾面鎮魔幡還有些威能，這些畜生似乎有些顧忌，沒敢直接攻莊。
可莊外田埂上與山林邊插著的三十多面新置辦的鎮魔幡，全被它們禍害光了！一面都沒剩下啊！”
他臉上滿是肉疼，每一面鎮魔幡都價值百兩白銀，是田莊防禦魔災的重要依仗，這筆損失可謂慘重。
沈天聽著莊頭們的哭訴，臉色沉冷如冰。
他俯身檢查了一具七品狼猿的屍體，指尖拂過其皮毛下殘留的，一絲極其微弱卻異常熟悉的硫磺與腐朽氣息，眼神越發深邃。
月內連發兩次魔災，讓他不自禁地聯想到王奎的提醒。
這位逡滦l北鎮撫司千戶讓他儘快增募人手，購置軍械甲弩！
還有朝廷突然派崔天常南下巡查青州武備——
這兩次魔災只怕不是巧合，朝廷高層或許已預見到某些徵兆，崔天常南下青州，很可能是為備戰！
沈天心中警兆陡升，同時強壓下心頭的陰霾，沉聲道：“起來吧，妖魔已除，但不可鬆懈。立刻組織人手，收斂遇害者屍骨，好生安葬撫卹，損毀的鎮魔幡——記下數目，今晚就補上，莊牆防禦，務必加強！”
安撫好驚惶的村民，沈天並未立刻離開，繼續坐鎮莊中。
日頭漸高時，莊內的秩序漸漸恢復。
青壯們開始清理屍體，婦女們燒水包紮傷口，幾十個老茶農與少女則揹著竹簍，小心翼翼地在桑林旁的茶田採摘新芽。
沈天走過去看了一陣，看這些人指尖翻飛，將嫩綠的茶葉收入簍中，動作熟練卻難掩驚懼。
不過這些人看見沈天走過來，站在附近旁觀後，就漸漸鎮靜下來，他們臉上都帶著劫後餘生的慶幸和對收成的期盼。
沈天接下來又檢視了一番桑園，讓他欣慰的是，那些妖魔只是毀了桑園外圍的幾株桑樹，裡面還是完好的。
且得益於他配置的藥劑，桑葉青翠，生機旺盛。
跟在沈天身後，左莊頭一聲輕嘆：“桑林這邊的損失倒是極少，麻煩的是稻子——”
他望向田莊附近，那些被狼猿踐踏的稻田，滿眼心疼。
這次魔災，至少有二十畝田的稻子被毀了，只能補種些其它作物了。
沈天順著他的目光看去，忽然想起莊外那片試驗田。
半個月前，他從費家糧號買的‘金穗仙種’便種在那裡，據說畝產能達十一石。
他邁步走去，沈修羅與沈蒼緊隨其後。
試驗田的籬笆還算完好，裡面的稻苗長勢果然喜人，比周圍的稻子高出近半，穗子飽滿得壓彎了禾稈。
沈天蹲下身，指尖剛要觸碰稻葉，鼻尖卻嗅到一絲極其微弱，卻異常熟悉的奇異氣味——像是腐骨草混合著某種礦物的味道，混雜在泥土的腥氣和稻葉的清香中，悄然鑽入他的鼻腔！
沈天瞳孔驟然收縮！這氣味…他絕不會認錯！與血骷道深處那條暗河河水中的氣味，如出一轍！雖然淡薄了無數倍，但其本質——
“引靈香灰，腐脈水？！”
他猛地拔起一株根系完整的稻禾，指尖真元流轉，小心翼翼地剝開包裹著根鬚的溼潤泥土。
在那些細密的根鬚縫隙間，一些肉眼幾乎難以察覺的、極細微的黑色液體，正頑固地附著！
沈天捻起一點湊到鼻端，那混合著腐敗甜腥的詭異氣味更加清晰了！
“原來如此——”
沈天的目光落在稻苗飽滿的穀粒上，忽然想起當日剖開種子時，胚芽深處那個細微的符陣，他當時判斷這符陣的作用是聚靈、滋養——
可原來它們真正的用途，是引毒？
沈天緩緩站起身，眼神中充滿驚異。
先是桑園裡詭異的‘桑蠹’蟲災，還有血骷道支脈源頭被投入的‘腐脈水’，以及眼前這‘金穗仙種’胚芽中被植入的詭異靈陣。
一條條看似孤立的事件線索，此刻在他腦中串聯，先是毀桑，後是壞糧，更以妖魔亂境——這是何方妖人，要在青州作亂？
第75章 家書（二更）
司禮監的值房設在紫禁城西北角的玄淵殿，殿宇飛簷翹角，覆著琉璃瓦，在暮色中泛著暗金色的光澤。
殿內燭火通明，卻驅不散空氣中的沉鬱，檀香與墨香混雜著一絲若有若無的火藥味，在梁柱間瀰漫。
上首紫檀大案後，端坐著當今司禮監掌印太監，宮內上下都得尊稱一聲‘老祖宗’的蕭烈。
他身著深紫色蟒袍，身形清癯，鶴髮童顏，一張臉保養得如同上好的古玉，不見多少皺紋，看起來只有四十左右。
他那雙眼讓人印象尤其深刻，深邃如古井，偶爾開闔間精光內蘊，彷彿能洞穿人心，有雷霆萬鈞之勢，一身氣度則沉凝如山嶽，雖未刻意釋放威壓，卻讓整個正堂的空氣都為之滯澀。
下首左側，坐著司禮監秉筆、東廠提督太監屠千秋。
他約莫四十許，生得面如重棗，眉眼細長如刀鋒，一身玄色飛魚服上用金線繡著猙獰的蟒紋，坐姿挺拔如松。
他薄唇緊抿，此時氣息陰鷙酷烈。
此時堂下跪著兩人，一個是御用監掌印太監李善常，以及新任的御用監監督太監張德全。
李善常年約五旬，身材微胖，圓臉上此刻滿是愁苦，額頭上滲著細密的汗珠，眼神閃爍不敢直視上首。
張德全則稍顯年輕，約莫四十上下，麵皮卻有些浮腫，眼袋青黑，此刻更是面如死灰的垂著頭。
角落裡還有前任御用監監督太監沈八達垂手侍立，他面色漠然，彷彿堂中的風暴與他毫無干係。
“都說說吧。”
老祖宗蕭烈緩緩端起冰裂紋瓷盞，指尖摩挲著溫潤的杯壁：“就在剛才，尚膳監報上來，給貴妃娘娘調養元陰、固本培元的‘九轉玉露丸’份額又減了三成，連帶著幾位嬪妃日常服用的‘養顏駐容丹’也斷了供。
尚衣監那邊，給禁軍羽林衛、神機營、虎賁衛，更換保養符甲、符兵所需的火紋鐵精、寒髓玉，更是拖了大半月，未能足額髮放，昨日尚衣監的掌印就跪在我這裡叫苦。
還有今早，坤寧宮的玉髓丹，從每月十二顆減到八顆，成色還降了三成，皇后娘娘晨起梳妝時，對著銅鏡嘆了三回氣，惹得陛下今日責問，龍顏不悅。”
他頓了頓，目光如實質般掃過李善常和張德全，那無形的壓力讓兩人幾乎喘不過氣：“此等情狀，不勝列舉，如今不單陛下責問，幾位娘娘也尋到咱家這裡抱怨，連帶著宮裡的內侍宮女們也是群情沸騰，你們居然連給下人月例的‘益氣散’都短了斤兩。
李掌印，張監督，你們給咱家說說，這究竟是何緣由？銀子呢？東西呢？御用監管著內庫支應、採買供奉，乃是內廷咿D的命脈，是怎麼出的問題？”
李善常苦笑著拜了下來，以頭磕地：“老祖宗明鑑！非是奴婢等不盡心，實是巧婦難為無米之炊，如今市面上，但凡沾點靈韻的藥材、礦石，價格飛漲！就說那煉製三轉玉露丸的主材‘百年血參’，去年還是二百兩銀子一支，如今已漲到三百兩！
還有火紋鐵精，礦脈出產日稀，皇商們的報價一日三變，壓都壓不住啊！御用監的銀子流水般出去，能買回來的東西卻越來越少。”
張德全也慌忙跪下，急聲補充道：“老祖宗，還有絲綢！因那‘桑蠹’蟲災，江南上好的靈蠶絲寰劊瑑r格足足漲了三倍！宮中各殿娘娘、女官們的四季份例，還有賞賜外臣所需，哪一樣不耗費鉅萬？這筆開銷，硬生生把預算給拖垮了！”
“絲綢？”
老祖宗蕭烈眉頭微不可察地一皺，嘴角似乎噙著一絲極淡的冷嘲，“宮中能用多少絲綢？一年到頭，再奢靡又能耗費幾何？能把你整個御用監的窟窿都扯出來？沈八達以前在御用監的時候，宮裡用度為何能與日俱增？”
此言一齣，張德全猛地抬起頭，眼中壓抑的怒恨如同毒針，狠狠刺向沈八達。
李善常則暗暗嘆息一聲，心中苦澀更甚。
沈八達此人崛起於東廠底層，心思縝密如發，手腕強硬，富有韜略。
在他任御用監監督的這幾年，藉著其東廠背景，還有他這個掌印太監的默許和支援，對御用監積弊進行了持續五年的整頓。
他毫不急躁，五年來循序漸進，日拱一卒，查賬目如梳篦，盯採買如鷹隼，又對東廠廠公與司禮監老祖宗的身邊人施以重賄，狐假虎威，從那些採買太監和皇商們手裡挖了不知多少銀子！
這些摳下來的錢，沈八達並未裝入自己的腰包，而是逐步增加了內庫對宮中的供應，使得宮中的丹藥、綢緞、珍玩、仙釀、仙香等等日益豐盛，且品質精美。
因這用度是日漸增長，天子與宮妃以前對此沒什麼感覺，以為理所當然。
可當沈八達被東廠廠公屠千秋扳倒，換上了張德全，那位高坐龍椅的至尊就看到了沈八達的理財之能，後宮宮妃也才後知後覺地念起這位‘沈公公’的好處。
張德全這廝，哪有沈八達那份鐵腕和心計去壓制那些如狼似虎、早已憋屈壞了的採買太監和皇商？
那些人好不容易拱著東廠廠公將沈八達轟走，豈會放過這‘失而復得’的撈錢良機？
各種虛報、抬價、以次充好立刻死灰復燃，甚至變本加厲，內庫銀子如流水般淌出去，換回來的東西卻大幅縮水。
李善常暗暗嘆息，沈八達現在轉任御馬監，自是一身輕鬆，可他李善常這個掌印太監，現在卻被架到了火上烤！
老祖宗蕭烈的目光越來越冷厲，堂中的威壓也越來越重，空氣彷彿凝固成了冰。
張德全被這目光刺得渾身發抖，情急之下，也顧不得許多，只能硬著頭皮編纂說辭：“老祖宗息怒！這~這實在是沈公公在任期間，埋下的隱患！他為了邀寵，一味提高宮中用度，寅吃卯糧，且好些採買都是逼著商家先供貨後結款，這才營造出那等寬裕假象！如今他一走，那些商家全來翻舊賬，奴婢等接手時已積重難返，處處捉襟見肘——”
老祖宗聽完，不置可否，目光終於落到了自始至終如石雕般站立的沈八達身上，聲音聽不出喜怒：“沈八達，你怎麼說？”
沈八達面色漠然，上前一步，對著老祖宗躬身一禮，語聲平穩無波：“回老祖宗，奴婢卸任交割時，御用監內庫賬目清楚明白，共存有黃金一百二十萬兩，七品靈石一百三十萬塊整。
所有賬簿、庫藏，皆由東廠提督屠公公麾下的檔頭親自帶人，歷時三日，一一清點核驗無誤，並有交割文書為憑，司禮監亦留有副本，奴婢問心無愧！”
老祖宗蕭烈微微頷首，他臉上沒什麼表情，鳳眸裡的寒意更重，居高臨下的審視著李善常和張德全：“八達的賬目我也是看過的，他既然能做到賬目清白，庫藏充盈，宮中用度亦能維持豐裕，你們為何不能？是能力不及，還是~心思不正？”
這四個字，如同重錘敲在李善常與張德全兩人心頭。
“——咱家不管你們有什麼難處，現在只能給你一個月時間，不管你們用什麼辦法，疏通關節也好，壓服皇商也罷，哪怕你們自己掏腰包補上窟窿，一個月後，宮中所有用度，必須恢復到七月沈八達卸任之前的水準！若是辦不到——”
老祖宗頓了頓，目光斜睨向一直端坐不動、彷彿置身事外的東廠廠公屠千秋，語氣輕描淡寫：“那就由沈八達重掌御用監監督一職！”
此言一齣，更如平地驚雷，使得張德全臉色煞白。
“老祖宗，”屠千秋皺了皺眉，細長的眼中爆射出銳利如刀鋒的精芒，“沈八達如今已是御馬監提督太監，掌著京畿十萬禁軍的軍械與戰馬供應，還有那些皇莊皇店，豈可再分心御用監瑣務？”
老祖宗蕭烈卻連眼皮都沒抬一下，語氣依舊平淡：“御馬監與御用監皆是為陛下、為內廷效力，八達才幹卓絕，精力充沛，咱家看~不妨身兼二職，能者多勞嘛。”
屠千秋霍然起身，一股陰冷狂暴的氣息不受控制地瀰漫開來。
他凝神盯著老祖宗那古井無波的臉，又冷冷看了一眼旁邊依舊面無表情的沈八達。
“就依掌印之意！”
他說話時卻猛地一掌拍在身旁紫檀椅的扶手上，使得那堅硬逾鐵的紫檀木扶手應聲而碎，發出‘咔嚓’脆響，木屑紛飛！
屠千秋隨即將袍袖猛地一甩，頭也不回地大步離去，衣袂卷帶起的罡風，卷得燭火劇烈搖曳。
※※※※
半刻之後，沈八達回到自己在御馬監衙署的值房。
房間陳設簡樸，牆上懸掛著一幅《京畿佈防圖》，邊上擺著幾個兵器架，透出幾分殺伐之氣。
他屏退左右，獨自坐在案後，指尖無意識地敲擊著冰冷的桌面，回想著方才司禮監中的交鋒。
屠千秋那毫不掩飾的敵意和老祖宗難以測度的態度，都讓他心頭蒙上一層陰影。
就在這時，窗外傳來一陣極其輕微卻異常迅疾的振翅聲。
沈八達眼神一凝，起身推開雕花木窗，只見一道銀光如電般射入，穩穩落在他伸出的手臂上。