作者：開荒
萬匯元是必定要除去沈天不可的！沈天壞他恩主大事，又連斬他四位得力干將，此仇不共戴天，沈天必須死！
萬匯元強壓怒火，冷聲道：“把你們這幾個月蒐集到的所有情報彙總一下，沈堡的佈防、部曲的戰力，還有沈天身邊人的動向，那隻食鐵獸的近況等等，不得遺漏，我看看該怎麼下手。”
就在此時，萬匯元忽然發出一聲輕咦，猛地轉頭看向側後方一片漆黑的山林，眼中血光微閃：“那是？”
他身形毫無徵兆地拔地而起，化作一道血色流光，悄無聲息地掠過夜空，數個起落間便已橫跨七里之遙，落在另一座山頭的埡口處，恰好攔在了一行四人面前。
那四人顯然沒料到在此荒山野嶺竟會被人攔截，頓時警覺。
為首者是一名約莫二十五六的年輕人，他修為竟已五品下，身著逅{色勁裝，腰佩長劍，面容俊朗，眉宇間帶著一股世家子弟特有的矜貴冷傲。
他身後跟著三名氣息沉凝的中年護衛，皆是五品修為，此刻已默契地散開半步，手按兵刃，眼神銳利地鎖定萬匯元，凝神戒備。
“血手萬匯元？”那年輕人瞳孔微微一縮。
他認出萬匯元身份後，臉上卻毫無懼色，反倒眯起了眼，語氣冰寒，“你這是意欲何為？”
萬匯元沒有即刻答話，他目光掃過四人衣襟上繡著的徽記，那是一個不起眼的山巒環繞劍印。
萬匯元嘴角隨即扯出一個意味深長的弧度：“你們是武城卓氏的人。”
他的目光落回那年輕人身上，帶著一絲玩味，“如果我沒認錯，閣下便是武城卓氏家主的那位嫡次公子，卓天成吧？”
卓天成眼神愈發冷冽，如同覆上一層寒霜：“既然知道，那就讓開！”
萬匯元卻嘿然一笑，非但沒讓，反倒好整以暇地打量著眼前青年，語含戲謔：“卓公子好大的火氣，是怕你的心上人知道嗎？萬某雖久居山野，卻也聽說過公子的一些往事。聽聞公子昔年與秦破虜將軍的愛女秦柔定有婚約，本是天造地設的一對。
可惜啊，天有不測風雲，秦將軍戰死沙場，秦家敗落，而那秦柔姑娘轉眼便嫁入了泰天沈家，成了一個閹宦侄子的妾室。”
他故意頓了頓，轉頭望向沈家堡的方向，語聲如毒蛇吐信：“怎麼？卓公子這是舊情難忘，千里迢迢跑來這泰天地界，是想遠遠望一望那昔日的青梅竹馬，聊解相思之苦？還是心有不甘，想尋機會與那奪人所愛的沈天說道說道？”
卓天成握劍的手猛然收緊，手背上青筋微凸，眼中殺機迸現：“萬匯元，我看你是活膩了！”
“嘖，年輕人，火氣別這麼大。”
萬匯元絲毫不懼，一陣哈哈大笑，“我還聽說，當年秦破虜將軍戰敗前，似乎曾向你們武城卓氏求援，卻被你們拒之門外？不過你這份心思，我倒也能理解幾分，誰少年時沒有過幾個求而不得、刻骨銘心的人呢？我以前也喜歡過一個女子，至今難忘那份心意。”
他的笑聲如同夜梟，在夜空中顯得格外刺耳，引得卓天成眼神更顯冷冽。
萬匯元此時卻話鋒一轉，語含勸誘：“據我所知，那沈天與其兄沈隆修的都是童子功，元陽未洩，那秦柔嫁入沈家至今，恐怕還是完璧之身吧？
恰巧，萬某也與那沈天結下了血海深仇，必欲殺之而後快，怎麼樣，卓公子，有沒有興趣與萬某聯手？只要沈天一死，你那朝思暮想的柔妹妹，豈不是又可重歸公子懷抱，再續前緣了？”
“鏘！”
卓天成腰間長劍驟然出鞘三寸，劍刃在月色下泛著凜冽寒光，他一字一句：“我最後說一次，讓開！否則，今日便與你分個生死！”
他看出萬匯元身上有著沉重內傷，他們幾人真拼起來，萬匯元未必能從他們劍下全身而退！
萬匯元見他反應如此激烈，便嘿然一笑，側身讓開了道路，只是那眼神中的嘲諷與冷意絲毫不減。
卓天成冷哼一聲，還劍入鞘，帶著三名護衛大步離去，身影很快消失在下山的小徑盡頭。
萬匯元站在原地，側目望著他們消失的方向，唇角冷挑，語聲譏誚：“武城卓氏？無膽之輩！活該被一介閹黨橫刀奪愛。”
次日清晨，天剛矇矇亮，薄霧還縈繞在沈家堡的牆頭。
一隻黑白相間的龐然身影便跟著沈修羅，慢悠悠地踱步進入沈家堡內。
那正是食鐵獸，它五丈多長的身軀走在堡內通道里，每一步都讓地面微微震動，圓溜溜的眼睛好奇地四處張望，時不時用鼻子嗅一嗅空氣中的氣息。
這一幕也引得早起操練的部曲們紛紛側目，眼中滿是敬畏。
食鐵獸踱步至堡內校場時，正瞧見數十輛以鐵木為骨、覆著防水油布的寬大馬車，排成一條長龍，緩緩自靈田方向駛出。
每輛馬車都由四匹雄健的烏鱗駒牽引，車輪碾過青石板路，發出沉渾的聲響。
車上滿載的，正是讓它饞得流口水的金焰竹——那些竹竿粗如兒臂，通體暗金，隱隱有火紋流轉，清甜的異香混合著淡淡的火焰靈氣瀰漫在清晨的空氣中，讓食鐵獸的鼻子不自覺地抽動了好幾下，喉嚨裡發出極輕微的“咕嚕”聲。
它看得分明，這支車隊護衛極其森嚴。
約二百名護衛身著統一制式的深青勁裝，外罩輕甲，個個氣息精悍，眼神銳利如鷹，步履沉穩，顯然皆是百戰精銳。
更令食鐵獸那雙圓溜溜的眼睛微微眯起，露出一絲凝重之色的，是護衛隊伍中那十幾道格外強大的氣息。
其中有四人，如同鶴立雞群，雖收斂了大部分威壓，但那源於神魂本質的強度，以及周身與天地靈機若有若無的共鳴，都在昭示著他們五品御器師的修為。
另有十人，氣息稍遜，卻也是罡煞凝練，真元澎湃，體魄強健，皆是六品階位的好手。
尤其讓食鐵獸感到一絲本能忌憚的，是走在最前方，正跟在一個人類胖子後面的首領。
此人看上去年約四旬，面容普通，身材中等，穿著一身看似樸素的葛布長衫，彷彿一個尋常的賬房先生。
但他只是隨意站在那裡，周身氣機卻宛如深潭，幽邃難測。
食鐵獸敏銳的靈覺能感知到，那具看似平凡的軀體下，蘊藏著如同火山即將噴發般的恐怖力量，其氣血之旺盛，精神之凝練，遠超旁邊那三位五品御器師，甚至讓它這剛蛻變完畢、實力大進的五品靈獸，都隱隱感到一絲壓迫感。
沈修羅也眯著眼，心想這金氏商行，果然底蘊深厚——
食鐵獸恨不得撲過去，對那些金焰竹大快朵頤，不過沈天給它種的那十畝金雷竹也早就出筍了——那些竹筍長勢喜人，都是它熊爺獨享的！
想到這兒，它把快要淌出來的口水又‘咕咚’一聲嚥了回去。
此時金萬兩正與沈天完成最後的交割，他面含笑意，從身旁一位管事手中接過一個沉甸甸的紫檀木盒，開啟盒蓋，裡面整整齊齊碼放著薄薄的一疊京城‘寶盛行’匯票，每張面額皆是十萬兩，共計十四張。
“沈兄，請過目。”金萬兩將木盒遞上，語氣爽快，“一百四十萬兩，還是京城寶盛行的，指定沈公公領取，一分不少，沈少家栽的這批金焰竹品質上佳，各家弓行都是搶著要，銷售遠超預期，家父得知後亦是讚不絕口，希望日後還能有更多合作機會。”
沈天身後自有賬房上前，仔細清點驗看，確認無誤後，對沈天微微點頭。
沈天臉上露出笑容，拱手道：“金兄辦事自然穩妥，貨款兩清，合作愉快，代我向金先生問好。”
“一定一定！”金萬兩哈哈一笑，同樣拱手還禮，“沈兄留步，我等這就告辭了，預祝沈兄此行修山一路順風，心想事成！”
兩人又寒暄了幾句，金萬兩便轉身，利落地一揮手，帶著那氣勢驚人的車隊緩緩駛出堡門，蹄聲隆隆，漸行漸遠。
這時，食鐵獸才邁著沉重的步子‘咚咚咚’地走到沈天身邊，低下巨大的頭顱，用那雙圓溜溜的小眼睛瞅著他，喉嚨裡發出了一聲低沉而疑惑的吼聲：“嗷？”
意思是你一大早不讓我睡覺，把我叫過來，有什麼事？
第209章 家書抵萬金4（二更）
沈天對食鐵獸微微一笑：“熊老弟稍待，修羅你去幫我取金翎銀霄來，順便把玥兒也叫來。”
他轉身取來紙筆，就著門房處的桌案，筆走龍蛇，頃刻間便寫好一封書信。
他將墨跡吹乾，仔細摺疊，此時沈修羅也將一隻金翎銀霄取來了她還叫來了秦玥。
沈天將信與那厚厚一疊共計一百四十萬兩的匯票，一併小心地塞入金翎銀霄腿上的細銅信筒內，隨即輕輕拍了拍這隻異禽的脊背。
金翎銀霄發出一聲清越鳴叫，振翅而起，化作金銀流光，瞬息間消失在雲端。
沈天這才對食鐵獸招呼道：“熊老弟跟我來。”
他引著食鐵獸那龐大的身軀走向沈家堡大門處，只見大道兩旁，矗立著兩株極其引人注目的奇特柳樹。
食鐵獸認得這是鐵鞭柳，堡內一共種了八株。
而眼前這兩株長得最為高大，已躥升至八丈有餘，超過了旁邊的堡牆高度。
它們的樹幹呈現出一種暗沉的黑鐵色澤，筆直而嶙峋，樹皮斑駁粗糙，宛如老龍的鱗片，又似玄鐵鍛造，堅硬無比。
枝條卻異常柔韌細長，成千上萬根帶著青翠葉子的鐵色長鞭般從高處垂落下來，隨風輕輕晃動時，隱隱發出極其細微的破空聲，透著一股子銳利之氣，彷彿能輕易割裂空氣。
沈天走到其中一株鐵鞭柳下，閉目凝神，緩緩將一隻手掌按在那粗糙冰冷的樹幹之上。
霎時間，他周身衣袍無風自動，獵獵作響。
隱隱可見赤金與青灰二色流光在他體表交替流轉，周身氣息與那株鐵鞭柳似乎產生了一種奇妙的共鳴，一股磅礴而精純的元氣波動以他為中心緩緩擴散開來，引得周遭天地靈氣都微微盪漾。
食鐵獸瞪著圓溜溜的大眼睛，好奇地湊近幾步，歪著巨大的腦袋打量了半晌，銅鈴大的眼睛裡充滿了茫然。
它不明白沈天對這棵樹在做什麼，忍不住發出一聲低沉的吼叫：“嗷？”
意思是沈天你在這幹嘛呢？
沈天仍舊閉著眼睛，語氣平和地回答道：“我在給它凝練功體。”
此言一齣，不但食鐵獸更加茫然，連一旁跟來旁觀的沈修羅與秦玥也都睜大了美眸，臉上浮現出驚奇與不可思議的神色。
食鐵獸看看那株毫無生命情感波動的鐵鞭柳，又扭頭看看沈天，再次‘嗷’了一聲，聲音裡充滿了匪夷所思——意思是這樹還能修你們人類的所謂功體？還能修行？
沈天嘴角微揚，解釋道：“人能修行，你們靈獸亦有功體可修，樹為何不能？天地萬物，皆有其道。
只不過它們靈智未開，無法自主修行，需要外力引導相助罷了，許多高明的靈植師都會這一手。”
他心裡卻想，他此刻為鐵鞭柳凝練燒錄的功體法門，卻是他的獨門秘訣，是沈天耗時二十日，為這些鐵鞭柳研發出來的。
昔日他在神藥山，便是根據那些殺神柳、大日桐的獨特稟賦與結構特性，創造了數種獨門功體，凝練刻入其中，從而讓那些神樹的戰力增幅近七成，甚至能起到一定符兵符將的作用，堪為臂助。
只可惜當時經營時間太短，未能形成規模，否則——
沈修羅與秦玥對視了一眼，皆從對方眼中看到了濃濃的驚奇。
秦玥眸子裡更是閃過一抹豔羨，心想姐夫竟連給靈樹燒錄功體這等玄妙手段都會，她也好想學。
食鐵獸甩了甩大腦袋，還是有些轉不過彎，又低吼一聲：“嗷！”
——它還是不明白，沈天特意把它叫過來，就是為了看這個？
沈天似是明白它的疑惑，卻沒有即刻回答。
他心神沉入眉心深處，溝通那懸浮於識海靈臺之中的混元珠。
珠內一縷極其細微，卻散發著古老蒼茫，彷彿能貫通天地氣息的青翠流光，正被沈天意念緩緩牽引而出——這正是他不久前汲取並煉化入青帝凋天劫的一絲源自於通天樹的‘真神’本源！
他小心翼翼地將這一絲珍貴無比的本源之力，透過掌心勞宮穴，如同最精細的繡花針引線般，緩緩渡入鐵鞭柳的樹幹核心之中。
“嗡——！”
就在這一絲通天樹本源融入的剎那，異變陡生！
那株鐵鞭柳通體猛地一震，發出一陣低沉卻宏大的嗡鳴，彷彿沉眠的巨獸被喚醒了最原始的生命脈動！
原本暗沉的黑鐵色樹幹，此刻竟以沈天手掌按處為中心，驟然亮起無數道繁複無比、深奧難言的青色符文！
這些符文如同活物般沿著樹幹急速蔓延、閃爍，散發出磅礴的生命氣息與一種難以言喻的古老威嚴。
與此同時，所有垂落的鐵色枝條瘋狂舞動起來，發出遠比之前凌厲密集的破空呼嘯之聲。
枝條上那些青翠的柳葉彷彿被注入了無限生機，以肉眼可見的速度變得越發青碧欲滴，葉脈之中竟也有細密的金色光絲流淌閃爍，彷彿每一片葉子都變成了一件小小的符寶，散發著銳利且靈動的氣息。
沈天周身的氣息也與鐵鞭柳徹底融為一體，赤金流光代表《九陽天御》的至陽之力，穩固樹身，激發其剛猛堅韌的特性；青灰二氣則代表《青帝凋天劫》的生死真意，尤其是那絲通天樹本源，如同一位至高無上的君王，徹底啟用並統御著鐵鞭柳深藏的所有潛能，引導其發生著本質的蛻變！
這一刻，這株鐵鞭柳給人的感覺不再僅僅是一株堅硬的異樹，更像是一件正在被煉製的、擁有無限成長潛力的龐大活體符兵！
其散發出的能量波動節節攀升，甚至引得附近另一株鐵鞭柳也無風自動，枝條輕顫，彷彿在共鳴與朝拜。
沈天感受到掌心下樹身內那翻天覆地卻又井然有序的變化，心中充滿了期待。
他期待著這株融合了他獨門功體與一絲通天樹本源的鐵鞭柳，未來究竟能成長到何種地步？甚至產生更不可思議的變化？
片刻後，那驚人的異象緩緩平息，樹幹上的青色符文漸漸隱沒，但整株柳樹的氣質已然不同，彷彿多了一絲靈性與內斂的威嚴。
沈天此時才長吁一口氣，將手放開。
他臉色比之前稍稍蒼白了一分，顯然剛才那番操作消耗極大。
他看向旁邊依舊一臉懵懂卻滿臉駭色的食鐵獸，開口道：“小玥，還有熊老弟，現在你們各將一滴血液滴在這樹幹上。”
秦玥聞言雖不明所以，但還是毫不猶豫地上前，用銀針刺破指尖，將一滴鮮紅的血珠滴落在暗沉的樹皮上，血珠迅速滲入其中。
食鐵獸則臉上露出驚疑之色，巨大的鼻孔噴出兩股白氣。
它看看沈天，又看看那樹，顯得有些猶豫。
它對沈天已有了很深厚的信任，但這是要用爪子割自己——它先是抬起爪子比劃了一下，卻沒能下得了手，食鐵獸圓眼裡甚至露出一絲糾結的神色——這會不會很痛？
最終它還是咬咬牙，用一根相對鋒利的爪尖，小心翼翼地在自己另一隻前臂嬌嫩處輕輕一劃，擠出一滴蘊含著磅礴氣血之力的暗紅色血液，滴落在鐵鞭柳的樹幹上。
血液滴落，同樣迅速被吸收。
沈天見狀再次閉目，手掌依舊緊貼樹幹，周身流光更盛，顯然是在繼續進行某種深層次的‘燒錄’與連線。
約莫一炷香後，他緩緩收功，看向一臉好奇的食鐵獸和秦玥，微微一笑：“好了，它現在已經記住你們的氣息了，你們可以試著凝神感應，你們現在已經可以與它產生心靈聯絡，甚至能簡單地指揮它作戰，不過切記，你們的命令要儘量簡單直接，它靈智未啟，聽不懂太複雜的指令。”
食鐵獸將信將疑地閉上那雙大眼睛，努力集中精神去感應。
片刻之後，它猛地睜開了眼，銅鈴大的眸子裡瞬間爆發出萬分驚奇與興奮的光彩，甚至忍不住人立而起，發出一聲歡快又難以置信的低吼！
它竟然真的感應到了！
那是一種非常模糊、極其簡單、近乎本能的念頭，來自於那株鐵鞭柳。
它試著在心中發出‘揮舞’的意念，只見那株鐵鞭柳垂下的十數根最長、接近六丈的鐵色枝條，竟真的無風自動，如同靈活的鋼鞭般猛地向前抽擊而出！