作者：地噬洋蔥
噹……
教堂塔樓上，鐘聲鳴響一次，代表著凌晨1點正式到來。
薩婉娜衝破雨幕，敲打著托馬斯大主教的房門：“大主教閣下，霍維城來信！”
半晌之後，門內傳來聲音：“進來吧。”
推門而入，薩婉娜看到了身披睡袍的托馬斯大主教。
即便是倉促起床，他還是戴上了圓頂軟帽，遮住了略顯光潔的頭頂。
隔著床上紗簾，薩婉娜能看到兩條光滑如同游魚的精緻身體，甚至有一隻小腳在紗簾外調皮擺動。
低下頭，薩婉娜神色不變，就好像什麼都沒有看到一樣雙手遞上文書：“已確認福克斯家族覆滅，古爾丹逃亡在外，行蹤不明。”
托馬斯眉頭猛地一緊，接過文書拆開，詳詳細細讀了一遍。
過了許久，他才將這封信放下，自言自語道：
“安東尼？”
不對，不可能是他，他沒有這種能力。
那麼如此一來，答案就只有一個……
“不該如此啊。”
從底層一路爬上來，托馬斯不是什麼象牙塔裡的苦修士，政治鬥爭的殘酷他也非常清楚，可正因為如此，他才越發地想不通。
不是因為福克斯家族忽然覆滅打亂了他之後的部署，而是因為，明明那個人，可以有很多手段處置福克斯家族，處置得讓人挑不出任何道理，但偏偏選擇了最偏激、最下作也最後患無窮的一種。
那可是福克斯家族，傳承了400年、成為伯爵也有100餘年的福克斯家族！
難道他認為所有人都是瞎子，所有人都看不出問題嗎？
能這樣對待福克斯家族，他也可以對別的家族同樣處置。
“你到底為什麼如此急躁啊，國王陛下！”
同樣猜不出背後心思的，還有斯萊特家族的泰隆伯爵。
他站在蛇堡頂樓窗臺邊上，看著彷彿天河傾瀉的大雨，聽著那雨水從敲打聲變成激盪聲，久久不能入眠。
“老爺，先休息吧。”他的夫人瑟琳娜為他輕輕披上一條毛毯：“小心天冷。”
泰隆伯爵露出一絲微笑，輕輕點頭：“我知道了，你先睡吧，我一會兒就來。”
瑟琳娜知道自己的丈夫不會被人輕易勸動，點點頭，留下一杯熱騰騰的咖啡，轉身離開。
端起咖啡，泰隆飲下半杯。
福克斯家族毀滅，如今諾德行省內只有斯萊特一個伯爵家族，他應該為此感到高興，但此刻他的表情卻如咖啡般苦澀。
鳥兒會為了同類的死感到悲傷，而泰隆如今也有同樣的感覺。
他知道，蒙特利爾此前所作所為一定會招來國王陛下的不滿，蒙特利爾越是招搖，國王陛下對他的打壓也就會越狠。
或許有一天，福克斯家族真的會隨之覆滅。
但泰隆沒有想到，國王陛下竟然採取了這種方式，這種……
泰隆深吸口氣，彷彿聽到了蒙特利爾死前不甘的慘叫，神色變得更加悲慼。
伯爵家族，都是對帝國貢獻巨大的貴族後裔，就算滅亡，也該明正典刑，而不是如同家畜一樣被殘忍地宰殺！
福克斯家族的覆滅是一種警告，一種國王陛下對他、對所有貴族發出的警告。
抬頭看向頭頂，那裡明明只有冰冷的石頭，泰隆卻好像看到了一柄懸在那裡的利劍，不知道會何時墜落，斬下他的頭顱。
福克斯家族如此輕易地被滅亡，那同為伯爵家族的斯萊特，又將走向何方？
泰隆不知道，他看不清、也摸不透國王陛下的算計，但他知道，自己今後必須更加謹慎、更加戒懼。
福克斯家族覆滅，絕不會是為了給斯萊特騰出空間，如果他敢伸手，那也許就會迎來和福克斯家族同樣的結局。
從黑夜站到天明，雨漸漸停了，天空澄澈得像是水晶。
“老爺，您醒了嗎？”管家的聲音在門外響起：“安東尼侯爵請您共進早餐。”
“知道了，我一會兒就去。”泰隆清聲回應。
挪動著有些僵硬的雙腿，泰隆端起半杯咖啡灑在地上，作為對蒙特利爾最後的祭奠：
“永別了，老朋友。”
在侍女的服侍下，泰隆伯爵穿好衣裝，向餐廳走去。
這是他的城堡，但此刻他心中卻帶著一絲忐忑，因為他不知道自己要面對的究竟是誰。
是安東尼，還是國王陛下意志的延伸？
……
第275章 總督的規劃
當泰隆伯爵來到餐廳時，安東尼侯爵正從親衛手中接過一支藥劑。
那藥液呈現出一種渾濁的深綠色，就好像是放在陽光下暴曬了半個夏天的死水。
見泰隆到來，安東尼先是微微一笑：“抱歉，先請坐，到我用藥的時間了。”
拔開塞子，安東尼將鼻子湊上去，馬上就被燻得皺起眉頭。
他晃了晃腦袋，鼓起兩腮，然後將藥劑放在唇邊，以決絕姿態仰頭就灌了下去。
將藥劑瓶交給親衛，安東尼端起杯子送下一口紅茶，這才掩著嘴長出口氣：“呵，每次喝藥都像是上刑一樣，這滋味兒可不好受，咱倆年紀相差不多，你也千萬得注意身體。”
“多謝總督大人關心。”泰隆客氣了一下，然後問道：“總管諾德行省，您的身體可不能出岔子，是否需要邀請託馬斯大主教來為您灾我幌拢俊�
“不必。”安東尼擺擺手，繼續飲茶壓制藥味：“早年間為先王陛下奔波，胸口中了海族的一記魚叉，雖然僥倖沒死，但海族獨特的魔法卻在我身體裡生了根，死不了，但也好不利落。”
“可惡的海族！”泰隆遺憾地道：“如果您不嫌棄，可以讓我家中的鍊金術師給您灾我环！�
安東尼搖頭一笑：“多謝泰隆伯爵好意，這就不必了。”
泰隆也沒有強求，畢竟安東尼常在王都，那裡彙集了整個大陸最好的鍊金術師，甚至還有專攻草藥的德魯伊，他們都治不好，更何況在蒙恩城呢。
等安東尼飲完了茶，侍女們開始奉上早餐，一時間刀叉碰撞聲不斷響起。
一餐飯吃完，侍女們撤下餐盤，換上了餐後甜點和濃茶。
安東尼擦了擦嘴巴，忽然似不經意般問道：“關於狐堡的事，泰隆伯爵是怎麼想的？”
泰隆手腕一僵，差點把杯子捏碎，但還是不動聲色遮掩下來，放下茶杯輕嘆一聲：“真是……難以預料，福克斯家族在諾德行省紮根百年，卻如此突然地滅亡，說實話，我現在都不是很能相信。”
安東尼也放下刀叉：“是啊，雖然之前稍有齟齬，但如今戰事已起，我本來想著放低一點身段，和他們通力合作，穩定住諾德行省，別給陛下添亂子，卻沒有想到啊……”
說著，他端起茶杯，輕輕搖晃著，幾乎是在思索什麼：“斯萊特家族在諾德行省比福克斯紮根要久得多，不知泰隆伯爵，對襲殺了蒙特利爾伯爵的惡徒，可有什麼猜測？”
“您這還真是難住我了。”泰隆揉了揉眉心：“其實關於這點我也想過。”
“哦？”安東尼盯著泰隆的眼睛：“那還請泰隆伯爵詳細說說，也好為我之後的緝兇工作提供些思路。”
泰隆呼吸一滯。
安東尼這句話，藏得心思很多，一方面是試探泰隆的口風，另一方面，恐怕也是需要一個諾德行省的人來為這事件定調，以此來統一整個諾德行省的口徑。
“很有可能是死亡之手教團。”稍加思索，泰隆道：“但最大的嫌疑不在他們身上。”
聽到前半句話，安東尼微微有些不滿，到了後半句才又舒展眉頭。
死亡之手教團這個隱秘組織，是出了名的不好招惹，一旦惹怒他們，便會迎來接連不斷的報復，不死不休，不計後果。
這個罪名，要是扣在死亡之手教團頭上，那等待安東尼的，必然是一連串的大麻煩。
“那，你認為，誰的嫌疑最大呢？”安東尼問道。
泰隆略略沉吟，抬起頭來盯著安東尼：“是我。”
安東尼一愣，然後哈哈一笑：“是你！？泰隆伯爵，這個玩笑就有點過了。”
泰隆伯爵卻沒有絲毫開玩笑的意思：“在福克斯家族到來之前，諾德行省是我斯萊特家族一家獨大，他們的到來，從我們手中分薄了利益，所以最期待他們毀滅的，就是我們。”
“縱觀整個諾德行省，有能力、有實力、有動機做這件事的，也只有我們斯萊特一家。”
安東尼和泰隆對視半晌，嘴角漸漸勾起。
野獸會把最柔軟的肚皮亮出來，作為臣服的證明。
泰隆就是在把斯萊特家族柔軟的腹部擺在安東尼面前。
這一步，可以說是以退為進，既表明了斯萊特緊緊跟隨安東尼的立場，但也把問題推回給了安東尼，避免了“斯萊特已經成為外來者狗腿子”的嫌疑。
安東尼自己也清楚，如今福克斯家族已經滅亡，這個時候再動斯萊特，只會讓諾德行省陷入混亂，這不符合他自己的利益，更不符合國王陛下的利益。
想到這裡，安東尼展顏一笑：“泰隆伯爵說笑了，這件事就像是迷霧中的螢火蟲般難以捕捉，在調查清楚之前，恐怕沒人能給出一個準確的答案。”
泰隆見這一關過去，也鬆了口氣：“希望總督大人能夠儘快調查清楚此事，穩定我們諾德行省一眾貴族不安的人心、也還我斯萊特家族一個清白。”
“那是自然。”安東尼笑著道：“接下來，我準備離開蒙恩城，搬到霍維城去。”
“一來嘛，是不方便再打擾你；二來，也是為了儘快查清事情真相，釐清現場。”
“可我畢竟不是諾德行省人，對於費爾多羅郡瞭解不多，不知道泰隆伯爵有沒有什麼建議，我要從何處開始下手為好？”
泰隆道：“在這裡怕是說不清楚，總督大人不妨隨我去會議室一趟。”
對於這個提議，安東尼自然不會拒絕，隨著泰隆一起來到書房，共同面對著那張諾德行省地圖。
這地圖看起來已經有些歷史，最近滅亡的福克斯家族還在上頭不說，連雷文領地的變化都是手工標註上去的。
費爾多羅郡，整個諾德行省面積最大的郡，也是福克斯家族的領地，可如今上面福克斯家族的名字，卻像是鮮血一樣刺眼。
泰隆伯爵神色如常：“正如總督大人所見，費爾多羅郡位於諾德行省東南，與南部的莫利尼爾行省、東部的北海行省毗鄰，是三省交通匯聚之地，雖然缺乏大河咻敚卜比A非常。”
“這裡的人文風貌，基本上是以諾德行省的彪悍為底色，融合了一些北海行省的精明，還有莫利尼爾行省的粗豪，總得來說，不算特別好管理，治安方面也是省內最混亂的。”
“再加上福克斯家族新滅，總督大人恐怕最先面對的就會是治安問題，總督大人最好從這一點入手。”
安東尼很滿意泰隆的介紹，繼續問道：“那，此地可有需要多注意的勢力？”
“諾德行省傭兵公會的總部就坐落在霍維城。”泰隆介紹道：“據說和北面艾沃爾公國的傭兵公會過從甚密，除此之外，就是帝國中常見的一些小型隱秘教團，掀不起什麼風浪來。”
傭兵公會曾經盛極一時，在600年前左右，還曾經隱約能左右大陸局勢，許多貴族都以加入傭兵公會為榮。
不可否認，傭兵公會在歷史上擁有著卓越的貢獻，正是因為一波波傭兵為了財富和名望深入險地，才為人族開闢了一片又一片宜居之地。
但後來，隨著傭兵公會上層野心膨脹，甚至想要裂土建國，遭至人族各大勢力的一致絞殺，到如今，基本上已經淪為一個純粹的事務性組織，失去了政治上的統一性。
至於那些所謂的隱秘教團，大多數都是一些混不出頭的超凡藉機斂財。
還有些則是一群瘋子聚在一起，吃一些具有迷幻效果的草藥、蘑菇，喝酒、開趴體，如果細究，有六成都是純粹胡鬧，剩下四成，也多半是崇拜一些稀奇古怪的魔法造物。
“嗯……我知道了。”安東尼緩緩點頭。
其實在前年來到諾德行省後，安東尼就在省內隱藏身份轉過一圈，對福克斯家族所在費爾多羅郡頗為了解，泰隆說的這些，和他所知道的大差不差。
這樣的話，接收霍維城，應該不會有太大的麻煩。
“多謝泰隆伯爵講解，這一下，我就更加知道，該怎麼去治理這塊領地了。”
福克斯家族雖然覆滅，但軍隊仍在，安東尼完全可以將它接收在手中，這樣就可以撲滅一些大的亂子。
而因為福克斯家族滅亡造成的混亂，很可能會給隱秘教團一種可以起事的錯覺，這部分，就可以交給傭兵公會去辦了。
花不了多少錢，還能讓人賣命，何樂不為呢？
除了這兩個，還有泰隆伯爵沒有介紹、安東尼自己也沒有問的重要一環，那就是當地貴族。
安東尼不必問，因為他和貴族打交道的本事，不需要任何人指導。
他們已經因為福克斯家族的事嚇破了膽，只要安東尼稍稍給他們一點好處，展現一下手腕，自然就能把人安撫下來。
“總督大人，時間差不多了。”阿科瑞敲響會議室的大門：“一切都已經準備停當，隨時能夠出發啟程。”
泰隆愕然：“總督大人這就要走嗎？”
“時間不等人。”安東尼笑著道：“領地內出了那麼惡劣的事件，我當然要儘快前往才對，不然，就太愧對省內民眾的殷切期待了。”
泰隆展顏道：“那就恭祝總督大人，一旦有什麼命令，請您隨時寫信，我一定會妥善執行！”
總督大人離開，泰隆當然要送行，一路送出城外20裡，這才在天黑時候轉頭，回返蒙恩城。
泰隆的心情並不好。
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