作者：晓木生
阿尔达领主保罗·格莱曼软禁了拜尔丁领主麦隆·加纳德，并派兵武力占领了拜尔丁全境，拜尔丁的掌玺总管安其罗子爵逃到了埃姆登求助，对于格莱曼家族这等霸道欺凌的行为，肯特家族当然不能坐视不管。
安其罗也受邀请参加了宴会。
自从上一次见面开出价码之后，伯爵就再也没有召见过他，他提出的拜访请求也都石沉大海了，安其罗的心是越来越沉重，一天比一天绝望。
就在安其罗以为肯特伯爵打算通过置之不理的方式让他心灰意冷然后自己识趣儿滚蛋，而他自己也确实心灰意冷开始收拾东西、寻思着转投他处时，伯爵却派人来通知他到城堡里会面。
这次会面安其罗被告知了一个令他欣喜若狂的消息，肯特家族决定出兵讨伐阿尔达，教训保罗·格莱曼的欺凌之举。
安其罗一下子有了一种满天乌云散尽的感觉，伯爵的脸也没有以前那么臭了，这座城堡也不像以前那样阴森了。
肯特家族接下来的一些列动作更让他确信了伯爵要动用武力，骑士和民兵开始往拜兰堡聚集，如果伯爵仍是在敷衍他，绝对不可能搞出这么大的阵仗。
现在他都觉得马尔茨·肯特比自己的亲爹都亲了。
这次的宴会开始之前，他被告知要做好充分的准备，安其罗心领会神，在肚子里打了好几天的草稿。
宴会开始之后，在他慷慨陈词中，保罗·格莱曼已经成为了一个十恶不赦的混蛋，把一些被骑士精神烧坏脑袋的家伙(这种人还是有的)刺激得义愤填膺，纷纷请战。
马尔茨·肯特伯爵眯着眼睛坐在首位上，一边品尝着自己的“饮料”，一边看着安其罗的表演。
效果不错，哼哼！格莱曼，这次我看你怎么办。
就在他开始想怎么分配战利品的时候，管家悄悄地走了过来，附在他耳边轻声说道：“老爷，巴奈特医士来了。”
肯特伯爵心里一惊，手中的玻璃杯差点拿不住掉到地上。
他赶忙问道：“你请他进来了吗？”
管家连连点头说：“我记得您的吩咐，已经请他到后面的小会客厅等您了。”
肯特伯爵点点头，他转身朝自己的儿子招了招手。
贾艾斯很快来到了父亲身边，只听见父亲说：“你替我主持宴会，我有要事必须暂时离开一下。”
说完后不等贾艾斯回应就起身匆匆离去。
贾艾斯一脸不解地看着父亲离去的背影，往日里父亲说到“要事”的时候，总会找自己商量，今天这是怎么了？
……
肯特伯爵几乎是小跑着来到了小会客厅的门前，他并没有推门而入，而是先站在门外整理了一下衣服。
然后吩咐管家：“你去找十名侍卫，亲自领着他们守住这里，任何人都不准靠近。”
“是，老爷。”管家立刻去找侍卫去了。
觉得一切妥当之后，伯爵伸出手，轻轻地推开了门。
一个身披黑色斗篷的男人，正在里面站在一副壁画面前，似乎在欣赏着。他正好背对着会客厅的房门，即使是开门声响起，男人也没有转身的意思。
肯特伯爵将会客厅的门关上，弯下腰向那人鞠躬，轻声问候道：“巴奈特老师，好久不见了。”
伯爵此时的姿态和声音说不出的谦卑恭敬，如果其他认识伯爵的人，比如安其罗和埃莫森，乃至伯爵自己的儿子贾艾斯，听到他能用这种姿态和这种语气说话，绝对会惊掉自己的眼珠子。
斗篷男这才缓缓地转过身来，摘下遮住头部的帽兜，露出了自己的面容。
这是一个约莫四十多岁的健硕男人，光溜溜的头顶上没有一根毛发，取而代之的是一个个奇怪的刺青图案，这些刺青的纹路往下延伸，经过脸部再次组成了一个个图案，然就继续往下延伸进入了衣领之内。
刺青组成的图案有点像某种文字，又或者是什么符号，处处透露出一股诡异。
男人的眼里透露着一股冷漠，一种视他人如无物的冷漠，总之他给人的感觉和“医士”这个职业一点都不搭边。
“马尔茨，好久不见了。”
斗篷男开口回应道，声音浑厚。
肯特伯爵这才直起腰来，走到了这个被他称为“老师”、名为巴奈特的男人身边，说道：“老师，请坐下来说话吧。”
名为巴奈特的男人点点头，走到座位旁坐了下来，肯特伯爵随后坐在了他的对面。
不等肯特伯爵再次开口，巴奈特就先说道：“马尔茨，你的体格和精神比我上次离开时好了不少啊。”
肯特伯爵笑着说道：“多亏了老师您的悉心指点，你教会我的‘秘术’实在是太管用了，我现在感觉自己是越活越年轻了。”声音里透露出一丝感激。
不料巴奈特却说道：“我还是要提醒你一下，凡事过犹不及，你要是遵照我教授给你的方法循序渐进练习‘秘术’，自然能够达成愿望，最不济也能强身健体，延年益寿。可要是你贪多暴饮，急于求成，会给你自己带来想象不到的灾难，甚至会危害你的家人，到了最后……”
巴奈特一字一顿地说：“你就不是现在的你了！”
“我知道，我会谨遵老师您的吩咐。”
肯特伯爵连连应承，然而内心却是不尽认同老师的话。
巴奈特又问道：“我过来的时候，看到你的城堡附近聚集了不少人马？发生什么事了吗？”
肯特伯爵回答：“没什么大事，收拾一个不长眼的小领主而已。”
巴奈特问：“这么说，你这是要去攻打另一个领地？”
肯特伯爵老老实实地承认：“是的，老师。”
然而对方接下来的话却让他十分疑惑：“马尔茨，立刻停止这次军事行动，我到西北来有任务在身，你不要给我节外生枝。”
肯特伯爵连忙问道：“为什么？”
但他随即反应了过来：“难道是？难道……”
对方说的话证明了他的猜测：“是的，‘秘法会’要在西北动手了。”
第101章 巫师
三年之前，马尔茨·肯特出去打猎的时候被一只怪异的蝙蝠咬中，回到家里伤口就开始溃烂发脓，强撑了几天后发起高烧，陷入昏迷当中。
请来的医士看了都直摇头，按照他们的意思，肯特家族可以直接准备后事了。
就在家人们以为伯爵即将蒙主恩召之际，一个神秘的人物上门了。
这是一个自称名叫“巴奈特”的游历医士，说自己手中有救马尔茨·肯特伯爵的方法。
肯特家的人此时已经绝望，尽管巴奈特打扮怪异，形象更加接近于蛮族佣兵甚于一名医士，但还抱着死马当活马医的心态让他试一试，反正无论如何也不会比现在更糟。
没想到这个叫巴奈特的人还真有几分本事，通过他的神秘药物，肯特伯爵很快从昏迷中苏醒过来。
只是无论是伯爵醒来之前，还是在醒来之后，巴奈特医士都不许任何人观看他的“治疗”过程。
肯特家族上下还是对巴奈特医士十分感激，将他作为贵客细心款待了一个多月。
全家上下只有肯特伯爵自己知道，这位叫“巴奈特”的救命恩人压根就不是什么医士。
而是一名巫师！
是的，巫师！这次的大病让马尔茨·肯特知道了这个事实：
巫师和魔法不是教会编出来吓唬愚民的东西，而是真真正正地存在于这个世界上的。
在身体尚且处于昏迷的时候，他的意识却在不断做着噩梦：
自己身处一个庞大的迷宫中。
他四处寻找出口，但迷宫仿佛是会活动一样，当走入死胡同后，他想按照一条记得很清楚的路径返回之前的地点，却发现刚刚走过的路早已大变样。
没有恐怖的景象，没有吓人的怪物，但有着更可怕的东西——单调，一种极致的单调。
伯爵目之所及之处，除了自己和构成迷宫的砖墙，没有任何其他事物的存在。
肯特伯爵很快就被这种单调折磨疯了，他向光明之主祈祷，哪怕突然冒出只恐怖的怪物来吓吓他也好。
不知道过了多久之后，突然有一个神秘的声音凭空出现，呼唤着他的名字，指引着他如何走路。
对伯爵而言，这个声音简直就是自己的救世主。
通过神秘声音的指引，他在梦中终于走出了迷宫，在出去的那一刹那，身体从也从昏迷中醒了过来。
睁开眼睛，首先映入伯爵眼中的就是巴奈特那纹着神秘图案的脸庞。
不知为何，他一下子就确定了眼前之人正是自己脑海中那个神秘声音的主人。
“你好，巴奈特先生！”这是他苏醒之后说得第一句话。
连他自己也不知道为什么能叫出眼前之人的名字，仿佛他长久以来就认识一般，尽管细想之下除了“巴奈特”这个名字外对于此人仍然一无所知。
伯爵不是没有产生过把这个有些邪门的医士扭送到教会“鉴定”的想法，但是后来发生的事情，让这个想法消散得无影无踪。
在后续的“治疗”过程中，肯特伯爵越发觉得对方诡异，在他鼓起勇气打探之后，巴奈特爽快地承认了自己就是一名传说中的巫师。
“您就不怕我通知教会吗？”他惊讶于对方的直言不讳。
巴奈特冷笑一声说：“我能救你生，自然也能让你死，甚至生不如死，不仅仅是你，也包括你的整个家族！”
肯特伯爵打了一个冷战，这么多年来结下的仇家很多，受到过的威胁并不少，但是一句话就能让他这么恐惧还是头一次。
更加奇怪的是，除了一开始的冷笑，巴奈特这句话明明是以平常无比的语气说出来的，难道自己大病一场后就胆小如鼠了？
想来想去也只能归咎于对方“巫师”这个身份上了，一定是有着某种不为人知的手段让自己惧怕于他。
他暂时压下了通知教会的想法，因为他离不开班奈特手中的药物。
那个时候他的身体还很虚弱，发烧不止，连下床都做不到，一旦晚吃会儿巴奈特提供的药物，就会感到病情更加严重。
经过巴奈特一段时间的持续“治疗”，他对这个巫师有了一种莫名其妙的依赖感，仿佛一旦离开这个巫师，自己就会命不久矣。
渐渐地，从依赖感中又产生了信任感，一种不输于对自己儿子的、毫无保留的信任感，连伯爵自己都惊讶于自己的转变，以前的他对于至亲之外的人都会抱有一定的戒备之心。
在相处的过程中，他目睹了对方的种种神奇能力，使得他对“魔法”这种传说中的事物越来越感兴趣。
“大师！”不知何时，他对巴奈特换成了这种恭敬的称呼，“我能跟您学习魔法吗？”
他鼓起勇气问出了这句话，人类的两大天性：对力量的渴求、对未知的好奇，而魔法恰恰刚好满足这两点。
而且他也有着现实中的动力，如果自己掌握了这种神秘的力量，那么有些事情就能更加方便的展开了，比如让自己的爵位再高升一级，或者让自己的钱库更加充盈。
巴奈特听到他这么问后，突然张狂地大笑了起来，仿佛期待已久的事情终于发生了一般。
但笑完之后他就给出了一个冰冷的回答：“不能！”
肯特伯爵大失所望：“为什么？”
对方回答：“有三个原因。”
“第一，你的年纪太大了，已经过了最佳的启蒙期。”
“第二，研究魔法是个极其耗费精力的活儿，即使你不得这场病，现在的精神状态也不复年轻之时，根本不足以支撑对魔法的学习。”
“第三，还是因为你的精神状态，就算你是天纵奇才，花费少许的精力就能理解法术的构析，但你的精神力也不足以支撑法术的施展，强行施展的话可能会有危及性命。”
听完这三个理由，肯特伯爵觉得世界仿佛一下子就灰暗了，一个崭新世界的大门就这么对他关闭了。
然后就听到巴奈特的沉吟：“不过……”
他一下子又兴奋了起来：“大师，您有办法的对不对？”
自从过了四十岁后，他就很少会这么激动过了。
果然巴奈特说道：“我有一种秘术，能够强健你的体魄，还能增强你的精神，你用了之后，虽然仍旧无法和那些从小接触魔法的人想比，但运气好的话也能小有所成。”
眼看有一线希望，肯特伯爵焦急地问：“大师，究竟是什么秘术？教授给我吧！”
于是他被传授了一种养生之术：每日三餐生吮动物血液并服用一种秘药，睡前进行冥想并按照规定的节奏呼吸。
巴奈特说道：“这是一个极其漫长的过程，但这种秘术会让你的身体停止衰老，你无需担心时间不够。等你的体格和精神恢复到一个达标的水平，我就会传授给你一些入门的魔法，之后就看你自己的努力和运气了。”
最后强调：“一定不能停止，否则就会前功尽弃。”
肯特伯爵连连表示自己谨记于心，还能让自己停止衰老，多少贵族梦寐以求啊。
在之后的日子里，既然伯爵已经一只脚踏进了魔法的世界，巴奈特陆续向他透露了一些信息。
这个世界上的巫师还有很多，而且长久以来还存在着一个神秘而强大的巫师组织：秘法会。
这个组织一直在暗中与教会抗衡，为很多投身于它的巫师提供了避风的港湾。
而巴奈特，就是“秘法会”中的一员。
突如其来的禁忌知识让伯爵产生了一种莫名其妙的快感，仿佛回到了几十年前那个知道一些秘密就觉得自己十分了不起的孩童时期。
更令他欣喜若狂的是，巴奈特许诺如果他的魔法能够达到一定水平，就会引荐他进入这个组织。
“巴奈特老师。”
也不管对方愿不愿意接受这个称呼，肯特伯爵就这么叫了出来，而巴奈特也默认了这个称呼。
一个多月后，不顾肯特伯爵的挽留，巴奈特要走了，但说自己会回来查看肯特伯爵的精神力状况，一旦合适就会传授给他魔法。
果然，巴奈后来又特陆陆续续地来了几次拜兰堡，正是通过这几次的会面，肯特伯爵了解到了他身后那个组织宏大计划的冰山一角。
然而连他自己也意识不到的是，不知从何时开始，这一切都发生得是那么自然而然。