作者：晓木生
“该死的！你知道我们的后面是哪位大人吗？“
一个商人打扮的人对着士兵大吼大叫。
“先生，按照规定，所有通过关卡的东西都得经过检察。”
“士兵，你是刚来的吧？我请你再看一次，我有这批粮食的许可证。”
“您的许可证我看得很清楚，先生。但我们的检查是为了看看货物中是否有违禁品。”
士兵杰弗里也是一肚子气，但是没敢发泄出来，对方似乎不好惹。
这里是守望者要塞，而他就是驻守这里的士兵。
平日里值守通道时，经过的商旅对他们无一不毕恭毕敬，有时还给他们塞点小钱。
但是今天突然碰上一个蛮横的，拒绝了士兵们检察货物的请求。
虽然奥尔多允许国内的商人与要塞外面包括兽人在内的诸多势力做生意。
但是有很多货物是禁止往外面贩卖的。
比如精良的武器铠甲之类的。
也有许多货物是限量往外贩卖的。
比如盐巴，粮食，布帛之类的，它们往往是通过颁发一次性或者限期许可证的方式加以限制。
之所以对内外贸易有诸多限制，主要是为了防备草原上的兽人。
兽人在草原上过着游牧的生活，但是极度缺乏生活物资，这也限制了他们人口的繁衍。
如果不限量地向草原上供应生活物资，他们很可能会滚雪球般地壮大起来，会对人类文明造成重大的威胁。
还是有很多商人喜欢到草原上做生意的，兽人蓄养的牛羊，还有各类皮毛，也是人类很抢手的货物。
高额的利润之下，很多人会不顾王国的禁令，向草原走私兽人们所亟需的货物。
所以，在守望者要塞这样的交通要道上对过往商旅进行检查是十分有必要的。
但是杰弗里碰上了硬茬。
带队的商人衣着华丽，看着出身不低。
态度蛮横，拒不让其检查自车上的货物，丝毫不把他的这个士兵放在眼里。
正在僵持不下的时候，杰弗里身后传来队长的声音。
“放行吧。”
“啊？”
杰弗里惊讶地回过神来，看着刚刚小解回来的队长。
“这是布莱德利家族的商队，可以直接过去。”
队长一脸淡然地说道，似乎已经习以为常。
怪不得，杰弗里心道，布莱德利是王国东北部的贵族，有着公爵的头衔。
“哼！”商队的首领神情嚣张地看了一眼杰弗里，仿佛在说“我记住你了。”
杰弗里默默地让开，让车队通过。
不一会儿，车队便远离守望者要塞而去。
本以为这件事就这么过去了，但是从要塞的大门里面很快想起了急促的马蹄声。
一队骑士旋风般地奔至杰弗里等人面前。
“您好，阿瑟骑士！”
队长带着杰弗里等人向领头的人行李。
阿瑟问道：“刚才是布莱德利家族的商队通过了？”
“是的，大人。”队长回答道。
“今后对于布莱德利家族的商队，一定也要检察！”
阿瑟骑士面色严峻地命令。
“呃……是！大人。”
队长心中惴惴不安，难道上层发生什么变动了吗？
其他骑士问道：“我们是不是应该追上去？”
阿瑟看着远去的扬尘，摇摇头说：“这次就先放过他们一马。”
——
“很有意思，我的导师。看看我找到了什么？”
德森举着一个木盒，十分开心地向着导师说道。
奥登内尔露出微笑。
“巴奈特的线索？”
“是的，奥登内尔老师，这便是巴奈特大师留下的事物。”
德森眉飞色舞地说：“这段时日来我跑遍了这个港口城市几乎所有的旅店，总算没有白辛苦一趟。”
奥登内尔与德森是一个月前抵达西北海湾的。
与他们一起而来的还有玛丽安娜和安迪。
四人与早就来到这里的内森和爱德华会合后，就开始了搜寻起有关巴奈特的线索。
“我来到了最后一家没有到访过的旅店，抱着试一试的心态向老板描绘了巴奈特的相貌，其实在跑了那么多家后，那时我已经基本放弃了。但没想到偏偏就是在最后一家旅店发现了线索。”
“老板年纪挺大，说他们家在富兰港开旅店已经很长时间了。他依稀记得有这么一个人曾经在他的旅店内住过，还留下这么一个木盒，说若是有同伴前来找他，请旅店老板代为转交。”
奥登内尔皱起眉头，“巴奈特那个混账，怎么不按规矩来。”
秘法会有一个陌生地方的联络方式，在当地按店名排序的第三家旅店里留下信息。
当然，这是有时效性的，毕竟旅店开张关闭的可能，所以也会适当往前和往后找找。
这种方式也只是用来留下一些不怎么重要的、辅助性的信息，比如留下自己的踪迹以让同伴找到。
“这个我倒是知道原因。”
德森说道：“当时富兰港只是个穷地方，只有两家旅店，巴奈特大师估计也没想到后面的几年这个港口城市会迅猛发展，大量旅店如雨后的竹笋般纷纷出现。”
“其实老板本打算如果再过一年还没人去找他，就把巴奈特的东西当垃圾丢掉。真幸运我们及时来了。”
“好吧，让我们看看巴奈特有没有说自己去干嘛了。”
奥登内尔有些迫不及待。
德森小心地打开木盒，露出里面的东西，里面是一张纸。
“他写这封信应该很早了，还是用的羊皮纸，那会儿奥尔多纸还没普及吧。”
德森说道，一边小心翼翼地展开纸张。
奥登内尔拿出一瓶药水，将里面的液体洒落在纸张上。
一大片文字显露了出来。
他们一同阅览了巴奈特留下的信息。
“保罗·格莱曼？他不是本地的领主吗？是他击败了巴奈特的代理人肯特伯爵。”
“这么说，他是去找这位伯爵去算账了？”
两人搞清了巴奈特打算做的事情。
秘法会知道巴奈特在西北海湾的计划，扶植肯特家族，间接控制奥尔多西北的这片土地。
毕竟这次一同来的巴迪也参与过巴奈特的行动，使用脑虫控制了上一任西北公爵。
但在巴奈特失去消息后，秘法会就不怎么关注这里了。
“这就是巴奈特大师最后的行动？”
德森说：“或许，我们应该去调查一下这位格莱曼伯爵。”
第650章 陷阱
定期视察领地是领主的职责。
阿尔达伯爵保罗·格莱曼正在履行自己的义务。
其实随着政务系统的日趋完善，现在的保罗无需再利用这项古老的义务来维护自己的统治，这也只是一个用以说服自己暂时摆脱案牍之苦的小小借口。
他骑着一匹白马，身后跟着十二名骑着灰马的侍从，优哉地在乡间道路上行进。
经过几年的建设，即便是这种乡间的土路也进行了一定程度的硬化，再也不是那种坑坑洼洼的纯靠人脚踩出来的路了，走在上面的保罗心中充满成就感。
望着前面袅袅的炊烟，保罗出声问道：“前面就是托托尔村了吧？”
“是的伯爵，前面就是托托尔村。那里的村长想必已经准备好欢迎您了。”
身边的侍卫爱格兰姆回答道。
托托尔村正是他们今日行程的目的。
保罗摸了摸下巴，“我记得这个村子里有一位安于清贫的赫尔希神父，我们顺便去看望一下。”
他的脑海中浮现出一些信息，那是前段时间让塞西尔去调查并反馈到他这儿的。
主持乡下教堂的教士是个很大的群体，他们在西北海湾的神职人员中大概占六七成左右，每月的收入普遍不足一个银币。
光明之主教会对于下级教士不禁婚娶，用这个水平的收入养活一家老小，还要维持他们相对较高的一个社会地位，是有些捉襟见肘的。
而在因为经济发展而导致物价日渐上涨的今日之西北海湾，他们所面临的这个问题越发凸显。
教会的产业原本就根基雄厚，借着经济发展的东风，教会的财富也在大量累积，但有权力分配这些财富的却是教会的上层，他们显然不像保罗一般，能及时根据最新的形势给底层的打工人们增长待遇。
毕竟千百年来一直都是这么过来的，如同西北海湾近几年一般的经济飞涨在历史上是极其罕见的，甚至可以说是没有。
更何况对于物质的追求与教会的宣传基调也不符合——至少明面上是这样。
或许这对于自己长久以来的愿望是一个切入点。
——
“哇——！”
伴随着绚丽的火焰光芒，一阵阵孩童的惊叹声和欢呼声再度响起来。
“感谢光明之主。”
赫尔松神父心中十分欣慰，由衷地赞美自己侍奉的神明，并将感激的目光投向站在远处的那一行外地人。
他们是四男一女，其中一名年轻的小伙子正在为孩子们表演火焰魔术。
前几日，先是其中两个男的来借宿，一个较为年长，一个较为年轻，自称是正在巡回表演中的魔术师团体，希望在这里逗留几天等等因故落在后面的同伴。
赫尔希同意了他们的请求，而且没有向他们收取任何费用，代之以让他们为教堂里的孩子表演几天魔术作为报酬。
赫尔希的教堂在村子里的大人们下地干活时兼职了托儿所的功能。
但是乡下的娱乐活动实在太匮乏了，吟游诗人和马戏团都喜欢到大城市里去，这个魔术师团体的到来无疑是个意外之喜。
因此这几天来，本应安静肃穆的教堂成了个挺热闹的地方，就连附近村子的人也慕名而来观看魔术表演。
也就在刚才，他们等待的同伴过来和他们汇合了，两男一女。
赫尔希有些遗憾，这意味着魔术师们很快就要离开了，或许明天他们就启程了。
——
“奥登内尔，我们来这里可不是为了逗孩子玩的。”
看着正在卖力表演“火焰魔术”的内森，玛丽安娜小声但语气冷漠地对身边之人说。
与奥登内尔师徒分头行动的她、内森以及爱德华三人在不久前收到信息，奥登内尔找到了有关巴奈特的线索，但是需要他们的协助，于是便立刻动身到指定地点汇合。
“喔喔，稍安勿躁，尊敬的赤焰女士。”
奥登内尔嘻嘻笑道，“我们应该像猎人那般耐心地等待猎物落入陷阱。相信我，我们的猎物今天一定会到来。”
“哼，真浪费时间！说起来……”玛丽安娜有些好奇地问：“你们所谓的猎物是什么人？”