作者：晓木生
“请您明示，将军。”
巴斯克斯将军开始提点自己的后辈，“我现在最担心的就是教廷会横插一脚，在我们这最后一刻。”
“哦，我的天哪，那是些什么人？”
身边传来阵阵其他军官的惊呼，引得巴斯克斯和奎勒也向他们所指的方向看去。
一支崭新的军队迈着整齐的步伐正在慢慢地靠近战场。
巴斯克斯惊讶万分，“他们是什么人……不是我们的，难道护教军还有援军？”
奎勒摇摇头，“请报上不是说没有吗？”
一个可怕的念头同时出现在两人心间，他们看向彼此，教廷？
随着那支军队的接近，众人看清了他们的具体情况，他们对陌生军队的第一印象就是装备精良。
几乎人人着甲，披甲率很高，手里都拿着精光闪闪的兵刃。
在阳光的照耀下，整个军阵几乎都是金光闪闪的。
“他们朝着我们这边过来了！”
奎勒大呼，“将军，下命令吧，由我带领预备队去挡住他们。”
巴斯克斯看向逼近的教廷军队，眼神复杂。
最终他还是无奈地叹了口气，命令道：“奎勒·福斯特，去吧！务必挡住他们，胜利的关键在你的手中！”
“是！”奎勒重重地一点头，催动胯下的马匹，一阵风走了。
但是阴影立刻笼罩住了新教军队的一方。
眼见敌人军队来援，正在厮杀的前方军队出现了慌乱。
而原本摇摇欲坠的护教军队则士气大振。
第638章
新教军队在莫尔堡战败的消息如同一阵旋风一般刮过了角湾。
他们仅仅差一步就能抵达柯林斯城，但是受阻了，战败了，撤退了，一如当时从通过北方中立城邦迂回进攻伊顿的护教军。
而教廷对角湾教会正式出手相助，也再一次扭转了这场战争的局势，仿佛又回到了一年前护教军气势如虹的那个时刻。
“光明之主会惩罚你们每一个人的！”
在角湾同盟的评议会上，许久未曾见过人影的西蒙斯议员再次出现于会场之上。
他是光明之主的忠诚信徒，这倒没什么，这里的人都敢拍着胸脯说自己是光明之主的忠实信徒。
只不过西蒙斯议员是旧教派那一边的。
“天父的威无所不至，他的军队正在一步步地逼近我们，迟早会净化这片罪恶的土地。”
“忏悔吧，迷途的羔羊们，现在还不晚，让我们重新投入天父仁慈的怀抱。”
在沿海诸国中，仍旧支持角湾教会的不在少数，新教军队占优势时，他们的言论被压制了，现在新教军队处于劣势了，他们又一个个崭露头角起来。
这其中不乏能够对高层产生重大影响的大人物，比如角湾同盟评议会里的西蒙斯议员。
“可耻的言论！”
贺拉斯立刻站起来，对着西蒙斯大加批判。
“这个混蛋是让我们向敌人投降！投降？我的天哪，诸位想想自己姓氏上的荣耀，能够让自己干出这么可耻的事情吗？”
“我们角湾同盟立国以来，大小战争打了多少仗？哪一次会屈膝向敌人投降过？难道这次的敌人换成教会就不一样了，是教会主动站到了我们敌人的一方。”
“我们只不过是打了一场败仗而已，敌人的脚步离我们的国土还远着呢！”
“收拢军队，征收新兵，添置各种军械，同盟数百年来积累的财富现在派上用场了！虽然花钱很让人心疼，但是如果我们能够赢得战争，那么战争中的开销将会以十倍、百倍的利润返回我们的金库！”
……
在贺拉斯言论的鼓动之下，整个评议会立刻躁动起来。
“决战到底！”“死战不退！”“打倒叛徒！”
各种激情澎湃的口号不绝于耳。
“你们执迷不悟！你们有罪！你们无法获得神的宽恕！”
西蒙斯没有放弃，继续大吼大叫，但他的声音被主战的口号所淹没。
“去死吧！叛徒！”
贺拉斯凑上去给了西蒙斯议员狠狠的一拳，把他打了个满脸开花。
“贺拉斯，你是地狱里的魔鬼派来蛊惑人心的！”恼羞成怒的西蒙斯刚要反击，就被其他人扯住了衣袖。
在贺拉斯的鼓动下，周围的人纷纷出手，你一拳我一脚让西蒙斯受尽皮肉之苦。
会场上起了骚乱，负责维持秩序的警卫们立刻冲了进来，将众人拉住。
鼻青脸肿的西蒙斯议员很快被人带离了会场，他走的时候仍然高呼各种让大家败兴的言论。
——
“你太冲动了！贺拉斯！”
在自己的办公室中，议长马库斯铁青着脸面，训斥贺拉斯。
会场上起骚乱的时候，马库斯没有在场，未能及时制止它的发生。
“议长大人。”贺拉斯为自己辩解，“在现在这种局势下，西蒙斯竟然散布失败言论，打击我们的士气。我打他都是轻的，他应该被送上绞刑架，或者被摁在铡刀上，随便哪个都行，就是别让他再浪费同盟的食物和水了！”
马库斯面色严肃，摇着头说：“其他人可以，但是对于评议会成员不行。”
角湾同盟是贵族共治的制度，每一位评议会的成员都是当年建立同盟的那批大家族的血脉传人，这么长的时间来，既没有增加，也没有减少。
评议会里的贵族在国家内享有各种各样的特权，无论是经济上还是政治上，他们都是高人一等的。
其中就包括对于死刑的豁免，评议会成员无论是犯了多么不可饶恕的错误，最大的惩罚也不过是被褫夺议员资格而已，然后在他的家族血脉中再挑选一个人填补他的空位。
当然，被褫夺席位的议员，如果再犯有什么错误，那可就保不准会有什么惩罚了。
历代的评议会成员们忠实地维护了这个制度，这让同盟内部的政治斗争看上去没有其他国家那样的腥风血雨，相对稳定的政治局面为良好的商业环境打下了基础，这才造就了角湾同盟上百年的繁荣。
马库斯议长正待要继续批评贺拉斯，从门外传来了敲门声。
“请进！”
进来的是乔·福斯特议员。
他进来后的第一句话是，“感谢光明之主，根据最新的消息，他们暂时在戈恩站稳了脚跟。”
马库斯松了一口气，福斯特说得是前线军队的事，这几天来同盟的军队在连连败退，每天收到的消息都是这样，现在终于止住了后腿的脚步。
“但也只是暂时，护教军可能也在暂时修整，所以才没有继续追上来。”
福斯特接下来的话说明局势仍旧十分严峻。
“让他们抓紧时间组织防御，如果戈恩不利于阻击的话，可以主动再撤一步挑个好地方，但无论如何不能让护教军进入同盟境内。”
“对了，你的儿子怎么样了？他没事吧？”
“哦，天父保佑，那小子还好。”
马库斯忧心忡忡，也没心思再训斥贺拉斯议员了。
他让两人坐下来，商量针对眼下局势的对策。
经过一连串的败退，军队的损失很大，补充新兵是重中之重。
福斯特侯爵满面忧愁地说：“我们的人力还算是充裕，再征收一批新兵应该不成问题，但是军械方面——武器、盔甲等等，损耗是很大的，单凭借同盟的生产能力是补不齐的。”
“哦，既然如此，那我们得再往西北海湾跑一趟了。正如贺拉斯所说的，角湾同盟上百年积累的财富是派上用场的时候了。”
“好吧，我马上派人再跑一趟，我想那位伯爵会很高兴。”
福斯特有些无奈。
第639章
“就是这样，请您务必将我们的请求转达给格莱曼伯爵。”
乔·福斯特侯爵正在自己的书房里，招待着一位贵客。
客人的名字叫做弗里德里希·李斯特，他们之前见过几次面，那时的李斯特还是西北海湾托德船行在角湾的商务代表，福斯特家族与之有生意上的往来。
但现在的李斯特已经是保罗·格莱曼伯爵这位西北海湾最强大领主的官方代表了，他们之间谈论的内容也不仅仅是普通的生意。
“我会忠实地转达您的意图，侯爵大人。”
李斯特恭敬的对福斯特说。
尽管已经不是第一次，但他心里还是涌动着对格莱曼伯爵的无限感激之情，以前因为船行的生意来福斯特家族的宅邸时，接待他的往往是福斯特家族负责某管理某部分生意的普通人，真正的家主乔·福斯特是难得一见的。
仅有那几次见面，或许应该称之为谒见才对。
李斯特记得，那时的公爵大人高高在上，自己在他面前不过是不起眼到极致的小人物，卑微至极。
而现在的自己却被公爵大人以礼相待，还是在他私密的书房中。
福斯特侯爵微笑着问道：“不知道……格莱曼伯爵大人对于这场发生在角湾的战争抱有什么态度？”
“态度？”李斯特回应道，“我的伯爵对于饱受压迫的沿海人民抱有同情。”
“哦，那就好。”侯爵似乎比较满意，“如果可能得话，他愿意派遣军队来襄助这场正义的战争吗？”
“派兵？不不不不！”李斯特把头摇成了拨浪鼓，“格莱曼伯爵是奥尔多的领主，无论他个人在感情上如何偏向，都无法绕过王国这一层面。伯爵大人对王国的忠诚是毋庸置疑的。”
“哦，当然！”福斯特侯爵摆摆手，“我们绝无让格莱曼伯爵做出任何僭越举动的意思。但是……”
他微笑着说：“我听说有一支受雇于格莱曼伯爵的佣兵正驻扎在角湾，就在狮子角上。”
“您的意思是？”
“相对于传统的军队而言，佣兵是一种相当灵活的工具，不是吗？何况我听闻那支佣兵本就是由角湾人组成的。好吧，我们能向伯爵租下这一支军队吗？”
“如果格莱曼伯爵同意的话，应该是没问题的。只是，我有些不解。”
李斯特面带疑惑地问：“我们的佣兵在本地招募了一些新成员后才两千余人，恕我无礼，同盟军队的兵员已经匮乏到连这两千人都感兴趣的程度了吗？”
“哦，当然不是。”福斯特侯爵斩钉截铁地回答，“当然没有到那种程度，虽然我们最近……有些不顺利，但我们的金库和人力都是充裕的。只是……”
他笑了笑，“我们总得为最坏的情况做打算。希望你们的佣兵团那个时候能够更加地壮大。”
在李斯特起身要离开的时候，福斯特侯爵突然喊住了他。
“李斯特先生，教廷和你们接触过吗？”
“据我所知，没有。”
“那就好，请容我稍微提醒您一下，角湾教会和柯林斯等国，他们是极端地保守和落后的，从之前旷日持久的猎巫运动就能看出来。如果让他们占据了整个角湾，那这一片土地将会陷入持久的衰退，繁荣的城市将会变得死气沉沉，我想向来支持商业的格莱曼伯爵一定不会喜欢那种场景。”
李斯特点了点头，“我将谨记您的提醒，福斯特大人。”
——
“哦，我的天哪！赛维娅，你知道吗，我刚刚又面对了一次福斯特侯爵大人，从头到尾不卑不亢。”
一回到马车上，李斯特就迫不及待地向在里面等他的赛维娅炫耀。尽管因为租借狮子角的原因，他已经作为格莱曼家族的使节与评议会的诸多大人物打过交道。
但那个时候没有一位美女可以供他倾诉。
“是吗？那你可真厉害啊，李——斯——特——大——人。”
赛维娅故意拖了长腔来“恭维”他。
但她马上问道，“角湾同盟的局势怎么样？侯爵大人有透露吗？”
作为新教军的主力，角湾同盟很大程度上代表着整个新教国家联盟的态势。
李斯特说：“这场战争还有的打，同盟的家底很厚，既有钱又有人。”
虽然福斯特侯爵一定程度上流露出悲观，甚至已经做好了从外国雇佣军队的准备——这个李斯特没有对赛维娅说，赛维娅又不是他的同事，总不能什么都跟她说吧。
“该死的！”赛维娅恨恨地说，“真是一帮废物！明明已经打到那么远了，眼看就能摘下柯林斯这个大桃子了。”
虽然角湾同盟对施法者的态度尚不明朗，但是只要能狠狠地挥舞拳头揍教会，赛维娅就为他的胜利感到高兴，为他的失败感到沮丧。
——