作者：晓木生
“哦，尊敬的格莱曼伯爵“斯摩莱特爵士此时就站在保罗的身边，他是一个瘦高个中年男人，留着一头精致到一看就很艺术的卷发，消瘦的长脸上带着一丝孤傲，“我不得不承认，您的城市是我自北上渡过莱斯门河后所见过的最具活力的城市。我想经过我们的努力，她一定能够成为王国北方最为耀眼的明珠。”
既然保罗认可了他的方案，爵士也不吝啬奉承几句马屁。当然，他的夸赞也是带有很大成分真心的，一路走来，格莱曼伯爵治下的城镇确实在北方的一众土老帽中独领风骚，最起码在干净和整洁这方面碾压其他领地的城镇N条街，甚至是比晶耀还好，因为晶耀里面称得上干净和整洁的也就是贵族和富人居住的上城区，其他地方一样脏乱，而格莱曼伯爵治下的城镇则是全方位的。
斯摩莱特一开始与保罗讨论方案时，保罗所提出的某些要求让爵士觉得十分惊讶，比如保罗坚持主干道要能够容纳10辆中等马车并排行驶，斯摩莱特想不通格莱曼伯爵要这么宽的马路有什么用，对方回答说要为以后繁忙的交通提前做好准备。另外，格莱曼伯爵在和他商讨方案时反复强调下水道的设计，要求里面宽到能跑马，末了他还抬头仰面45度说了一句让斯摩莱特颇有感触的话——“下水道是一个城市的良心！”
斯摩莱特伸出小拇指，小心地指着地图上的某处地方，这个地方位于岛区，“我需要提醒您一下，格莱曼大人。不知道您注意没有，如果按照这一版的方案来的话，岛上的这片……坟墓需要迁走。”
坟墓？保罗一愣，这倒是没注意。他抄起放大镜，聚焦在斯摩莱特小拇指所指的地方，然后说道：“我觉得……似乎也没有什么不可以的。”
“咳咳！”一旁的菲利普管家出言提醒，“按照我们西北海湾的风俗，迁移坟墓这种事情，除非万不得已最好不要迁移。如果处理不好让可能会引起民众的反感。再说了，格莱曼大人，这片区域中也有您家族的陵园啊，里面安置着您的父母和您那夭折的弟弟的遗体。所以，您看能否在让斯摩莱特爵士在这里修改一下方案。”
“不！”保罗拒绝了菲利普管家的建议，“我觉得现在的方案就是最完美的。至于民众的情绪，那好吧，我格莱曼带头迁坟，有领主做表率，我看他们跟不跟。当然，政务院要准备一笔钱，民众迁坟所需费用，一律由政务院来出，就这么定了。”
菲利普没有再出言阻止，只是叹了口气说：“好吧，我马上就着手准备迁移格莱曼家族陵寝的事情，希望您的父亲和母亲不会怪罪我们。”
众人继续讨论了一会儿细节上的问题，保罗的秘书伯纳突然提出一个问题——随着城市的规模越来越大，继续称之为“湖心镇”十分已经不合适了？
“你说的有道理。”保罗被他说得心有所感，继而想到了斯摩莱特刚才所说的话，提议道：“就重新命名为【北方之耀】怎么样？”
“这名字太土了！”汉塞尔毫不留情地说出自己的观点，“而且听起来很嚣张，树大招风啊，格莱曼大人。您看这里每到春夏就绿树环绕，不如就叫做【翡翠之城】怎么样？”
“嚯嚯！”保罗笑着摆了摆手，“听起来就很容易碎的样子，我需要的是一个大气磅礴的名字！一看到这个名字就能联想到伟大辉煌、坚不可摧之类的词儿。”
老福特提了一个建议：“或许我们可以向全城居民征集，他们就住在这儿，有权利参与对城市的命名。”
“这是个好主意，福特总管！”保罗点了点头，而且显得很开心，“我相信集体的智慧，马上把城市征名这件事贴到布告板上，再添上点赏金，我想很久就会有人来找我们。”
“不过，随着城市规模的扩大，我们肯定是要将城市分为不同区域，我先把这一个区域的名字定下来！”他指着被湖水环绕的岛区，说道：“这个岛子仍然叫做——湖心镇。”
这时，伯纳看了看房间中的落地钟，提醒保罗，“格莱曼大人，化学实验室的人应该就要到了，他们预约了这个时候，您看和斯摩莱特爵士的方案讨论是不是明天再继续。”
“啊！”保罗看了看时间，忽然想了起来，他站起身来有些歉意的对斯摩莱特说：“很遗憾，我现在有别的事情要处理，能否到明天继续我们的讨论。”
“哦，当然可以，您请便格莱曼大人。”斯摩莱特一边说话，一边卷起桌子上的规划图。
在送走了斯摩莱特后，除了菈荻之外的其他政务院官员也纷纷向保罗告辞离开了，毕竟接下来讨论的是学术问题，他们不想听也听不懂。
很快，几名化学实验室的成员出现在了保罗的办公室里，他们将要向保罗汇报自己最新的进展。
第594章
“所以说，你们得出的结论就是，这个所谓的【燃素】就是导致钢铁性能发生变化的关键因素？“
保罗坐在自己的办公室里，听取化学研究员们的汇报，在他前面的不远处有一个类似画架的支架，上面摆放着用硬纸板制成的手工PPT，每个纸板上图文并茂地介绍着研究员们的实验过程和数据，讲完一张就抽掉上面的纸板看下一张。
“是的，格莱曼大人，燃素正是我们所寻找的关键物质，为了证明它的准确性，我们将钢铁冶炼中所有可能的因素都设置为单一变量逐个进行对照实验，实验的结果应该是可靠的。”
威尔斯对着保罗侃侃而谈，而他身后的坦尼森·法捷耶夫则有些惴惴不安地观察着领主保罗·格莱曼的面部表情，他敏锐地感觉到保罗微微有些一闪而过的失望？
失望，领主怎么显露出这种表情？
保罗伸手指了指他们作介绍用的纸板，“但是我觉得这个所谓的【燃素】多少有些不靠谱。”
“吼吼！格莱曼大人，或许我应该单独在燃素上给您详细地介绍一番。”威尔斯清了清嗓子，开始为保罗介绍起燃素来。
“我们认为，火焰是一种实体，组成火焰的基本粒子就是燃素，但其实燃素是充塞于天地之间的，包括我们身边的空气中也充斥着燃素，植物能从空气中吸收燃素，动物又从植物中取得燃素，所以动植物中都含有大量的燃素。一切与燃烧有关的化学变化，都是由于物体吸收燃素和释放燃素的过程，如木材燃烧时，便有燃素逸出，然后剩下一堆灰烬。木炭、烟炱、油脂都是从植物中来的，植物又在空气中吸收了燃素，因此它们都是富有燃素的物质。”
在介绍完燃素后，威尔斯又做起了扩展说明，“在这次的研究中，我们对金属进行了煅烧实验，然后生成了金属煅灰，我们认为金属比金属灰含有更多的复杂成分，这就是燃素。如果金属灰与燃素重新结合，就会再变成金属。如果把木炭与金属灰一起燃烧，金属灰就可以吸收木炭的燃素，使金属灰再变成金属——这也就是金属冶炼的过程和原理。控制好燃素在金属中的含量——用木炭、墨棒等有着大量燃素的物质——就能控制好金属的性能。”
保罗转头看向身边的菈荻·瑟提亚，“你也是一名学者，你认为呢？”
菈荻点点头说道：“我认为威尔斯大师的推断是正确的。”
“那好吧，就由我来提一点点疑问。我相信金属中确实有一种【燃素】来控制它的性质，但是这个【燃素】并不是你们口中的燃素，或者说，你们所谓对燃素的描述是错误的。”
保罗的嘴角挂起一丝丝微笑，让威尔斯感觉到不妙，“您说是错误的？”
只听得领主吩咐：“现在给我找一块金属进行称量，然后进行煅烧，在生成金属灰后再进行称量，如果按照你们的推论，金属灰是脱去金属脱去燃素变成的，那么重量应该变轻而非变重对吧？”
威尔斯点了点头说：“是这样的，格莱曼大人。”
保罗向他眨了眨眼睛，“让我们拭目以待吧。”
他的命令很快被执行，实验就在保罗的办公室里开始了，然而结果却令一众研究员们大吃一惊，生成部分金属灰的铁块非但没有变轻，反而是变重了。
保罗拍了拍手，笑着说：“一个非常直观的现象，看样子你们对于燃素的推论是错误的，虽然不能推翻【燃素控制着钢铁的性质】这一推论，但至少说明最起码经过灼烧后，金属里是多了点什么，而不是少了点什么。而基于后面的错误，我也有理由怀疑前面那一推论的正确性。”
威尔斯、坦尼森等一众研究员们面如死灰。
——
继续讨论了两个钟头后，炼金术士们有些丧气地走出了保罗的办公室。留下的菈荻·瑟提亚对保罗说，“格莱曼大人，我有一些建议。”
保罗挑了挑眉毛，“哦？说来听听。”
菈荻说道：“刚才听他们的言论，威尔斯大师他们似乎苦于现在的技术手段无法达成某些目的。比如炼金术士们如果想要从某些化合物中分离出单质，似乎现在的手段只有一个——烧。按照他们的说法，如果某项单质分离不出来，那说明温度还达不到。他们的意思，本来是想直接从其他物质中分离出燃素，也就是获得燃素的单质，然后将单质燃素结合金属进行细细的研究，但是没有成功——在他们看来，这是温度不够导致的失败。但是如果用火灼烧，燃素又会逸散到空气中去——当然，按照您刚才的实验，这可能是错误的。”
菈荻还是按照旧传统，将化学研究者们成为炼金术士。
保罗抬起头：“然后呢？”
菈狄小声地说道：“现在不讨论您和威尔斯之间的对错。我想说的是，我，可以用某些手段，在没有火焰的情况下让温度升高，或许我可以帮助他们。”
保罗问道：“用你的……特殊能力？”
菈荻点了点头：“是的。”菈荻的特殊能力当然就是魔法。
保罗没有丝毫犹豫地向她摆了摆手，“哦，我很感谢你提出的这个建议，但是……不行。”
“为什么不不行？”菈荻十分疑惑，她的疑惑中甚至带有一丝羞恼，眉头已经轻微皱起来。
“格莱曼大人，难道您对魔法也抱有凡俗之人眼中的偏见吗？”
保罗摇了摇头，“我对魔法没有丝毫的偏见，我想你和我这几年的相处已经明白，我丝毫不认为魔法关乎什么正义与邪恶，它就是一件工具而已。”
菈荻继续问：“那您是惧怕泄露出去，引起教会对您的责难？”
“啊哈！”保罗笑了笑，“四年前我或许会害怕！但是现在不会了，我有一百种理由能搪塞住他们的调查。”
菈荻十分疑惑地问道：“那究竟是什么原因，让您阻止我使用魔法参与到炼金术士们的研究中去，您刚才也说了，魔法只是一件工具而已。既然是一件工具，而且是一件恰巧可以用到的工具，那么就应该让它物尽其用。”
第595章 我为什么不用魔法
菈荻问出这个问题后，保罗在心里犹豫了一会儿。
“亲爱的菈荻……”他踌躇但用无比真挚的语气回答，“如果我接下来的话对你和你所属的团体有所冒犯，那么我先在这里道个歉。”
听到保罗这么说，菈荻心底下的疑惑愈发浓重。
保罗站起身来，面朝南墙的窗户向外面张望，背对着菈荻，他似乎不愿意面对她。
“现在的魔法在我看来，是一种极其不稳定的力量。你可以说我的忧虑是一种类似于担心天会塌下来的笑话，但无论如何我都不想让人类社会的发展去依赖一种尚未稳定的力量。”
保罗的话让菈荻明白了几分，自家人知道自家事，现在的魔法确实犹如保罗所言，是十分不稳定的。不稳定首先就是体现在施法者的诞生上，这个似乎就是一种极其稀缺的随机，你完全无法接推断一个人能否成为施法者以及什么时候成为施法者，虽然在施法者内部一直有流传，如果父母都是施法者，孩子是施法者的概率大一些，但是也确实没有确切的统计数据支持。另外就是施法者的能力是不确定的，有些施法者对各类法术都能掌握，有的则只能掌握一两类，在他真正接触到法术之前，也无法推断它能掌握什么法术。甚至连法术本身也是无法确定的，或者说是神秘的，人们不知道为什么要那么念咒，不知道为什么要做出那样的施法动作，不知道为什么要准备那样的施法材料，一切似乎都依赖于代代法师所积累的经验——那么做会有效果，所有就那么做喽。
“但是，仅仅是一个实验而已，有必要如此戒备吗？”菈荻还是不解。
“有必要，这叫做防微杜渐！”
“防微杜渐？”
“是的，我不想让人类的科学发展却依赖所谓的魔法，一点苗头都不行，即使魔法在未来的某日变得稳定，变得易于掌控。哦，或许稳定和易于掌控的魔法对于广大的凡人而言，事情会变得更加糟糕。”
保罗说话有些急促，无意间让自己的话有些很不客气地意味。
这让菈荻心里很不舒服，她觉得自己隐隐有些被激怒了。
“保罗，你还说自己对魔法没有偏见？”
保罗身处双手在胸前摆了摆，“女士，我不是想故意惹你生气的，你知道的。”
菈荻也注意到自己有些激动，努力将自己的内心平复下来。
“根据我的观察和判断，无论如何，施法者在人类这个族群中都是绝对少数群体，让人类社会对一个数量这么少的群体产生依赖是十分危险的。一者，当依赖已经到了某种程度后，万一因为某种原因，施法者的数量大幅度减少，就可能让人类社会的发展陷入停滞或者发生大倒退，想想吧，极端情况下可能所有的技术路线都要重来，多么可怕的情景。二者……”
这时，保罗的话迟钝了一下。
“虽然我不想往糟糕的方向去揣摩人心，但是当施法者们发现整个人类社会有多么地依赖自己时，他们是否会把自己当做人类中的一员，是普通人生活中的朋友，工作上的助手？要我说，恐怕施法者们会觉得自己高人一等吧，某些极端的可能会是自己为人类文明的救世主。到那个时候，一个强大到几乎不可撼动的统治阶级就会自然而然地诞生。”
“呵呵，格莱曼大人，身为贵族您的说这种还真是有些好笑呢！”
菈狄有些讽刺地说道，她还是第一次用这种口气和保罗说话。
“啊，是的，这确实是一个令人尴尬的事实。”保罗摸了摸鼻子，接下了菈狄言语中的刺儿。
“但是，正是因为我恰好处于一个类似的位置上，所以我才肯定，如果施法者真的处于那种高度被依赖状态，人类文明会百分百会滑向一个糟糕的未来。而且，贵族用来挟制普通人的东西——荣誉，誓言，血统，还都是些比较虚的玩意儿，当人们的思想发展到一定程度，这些事物自然而然地就会失去它们的作用。但是施法者不同，他们的能力对于普通人而言是一种实实在在的挟制，他们与人类社会绑定的越深，这种挟制就会越强大，施法者们可能会据此获得有史以来最强大的统治力，做到真正的万年不移。”
保罗的话让菈狄十分沮丧，她在地板上跺跺脚，“我没想到你会想这么多，我……我只是想帮助你而已。”
“哦，亲爱的菈狄，我感谢你的好意。”保罗宽慰他，“其实，如果真的穷尽了一切常规手段都无法推进目标，我也不介意接受魔法的帮助，但是，现在还远远未到那个时候。”
“现在怎么就不是了？你看看炼金术士们有多头大。”菈狄问道。
“不，还远未到那个时候。”保罗无比确信地再次重复了这句话。“一定有某些手段可以客服威尔斯等人的”
他向菈狄眨了眨，“就让凡人们自己尝试客服各种困难吧，发挥他们的才智，建立起完完全全地属于大多数人的发展路线吧。”
………
坦尼森十分疲惫地从化学实验室的档案库中走出来。他已经连续两天两夜没沒合眼，期间疯狂地查阅着有关燃素的资料。
他觉得自己应该先搞清燃素具体是个什么东西。
怀揣着这样的想法，坦尼森再一次得朝着学校食堂走去，“嘿，这不是坦尼森嘛？听说你得罪了格莱曼大人？”
在转过一个弯后，坦尼森遇上了一个人，原先的同学尼克。
说起这位尼克，可是在维斯学院中令人眼热的存在。自僭位者战争结束后，政务院曾经派出多支测绘队前往埃姆登测绘，尼克就在其中的一支队伍中。但是这家伙脑子十分活泛，用三角函数解决了炮兵测绘的难题，回来后被领主奖赏了一番。
现在的尼克已经不经常往学院跑了，他和几个朋友建立了一家公司，专门销售所谓的光学设备，像什么测距仪，望远镜之类的东西。
第596章 另辟蹊径
“啊，是的，尼克。“
坦尼森有些沮丧地回答。
“怎么说呢？我的家族……与前不久的叛乱牵涉上点关系。”
“喔！”尼克的嘴巴张成O型，满脸的惊讶，“你竟然没在监狱里……我认识的一些人。”
“啊啊，你还是一如既往地不会说话啊。”
坦尼森知道对方没有坏心思，所以并没有将这句有些冒犯地话往心里去。
他主动解释起来，“领主让我研究钢铁性质变化的奥妙，如果成功就能赦免我和我的家族。”
“啊，那还真是幸运。”尼克拍了拍他的肩膀，笑着说道：“想必以你在化学上的才能，应该很快就能搞定吧。”
坦尼森苦着一张脸，摇了摇头：“有一点点进展，但是陷入了僵局。”
尼克皱了皱眉头，他从未见过坦尼森苦恼成这个样子，以前的坦尼森可是个总是天真烂漫，无忧无虑的家伙。
“你是要求吃饭吗？整好我也要去，走吧，慢慢说给我听。”
在学院的食堂里，坦尼森向尼克讲述了实验的进展，以及自己的所遇到的问题。
“你看，现在的问题就是这样子，我们想分离出燃素的单质，不是火的那种形态，但是温度却不知道如何达到。”
坦尼森面前的食物几乎一口未动，他光顾着讲述了。
尼克摆动着刀叉，用叉子尖将盘里的土豆泥插来插去，耐心听坦尼森把话讲完。
“或许！”他叉起一口土豆泥送往嘴中，“我能帮你解决这个问题。”
“哦？”坦尼森的眼中倏地发出亮光，难道眼前这个和化学和炼金不搭边的同学能帮助到自己？
“我现在……”尼克放下叉子，用双手在前面的空气中划出一个圆形轨迹，“正在制造一种特殊的透镜。”
“透镜？”
“是的，透镜。你知道放大镜吗？”
“啊，放大镜？我知道。”坦尼森点了点头。
“在我们这里……我说我的公司里，嘿嘿。我们一般叫做凸透镜。”尼克继续说道：“凸透镜有一种十分特殊的性质，你知道吗？”
“不就是将图案放大吗？”坦尼森有些疑惑。
“你小时候用它烧过蚂蚁吗？”
“哦，你说那个？”