作者：晓木生
殿下似乎指出了三种情况：
一，皇帝没有明确指定谁是继承人；
二，皇帝指定他为继承人；
三，皇帝指定他的哥哥为继承人。
殿下的意思应该是，在发生第一种情况和第二种情况时，希望自己能够支持他。
而在第三种情况时，他尊重自己对现任皇帝的忠诚，不会用一些特别的手段让自己站在他那一边——就像迪亚士家族对自己的所作所为那样。
不过如果自己选了他的兄弟，想来应该会在战场上与殿下相见吧。
安东尼奥的誓言——不会对自己所坚持的道义做出一丝一毫的损害——应该是认真的，毕竟是向他的母亲发誓，麦克唐纳相信，就算这位殿下能拿光明之主开玩笑也不会拿自己的母亲开玩笑。
唉！
麦克唐纳不禁从心底发出一声深深的哀叹。
可惜！太可惜了！
命运就是如此地喜欢捉弄凡人。
殿下，让我们在战场上相见吧。
“殿下！”
麦克唐纳忍着悲痛说：“如果您能早点来找我，或许我会给您一个想要的答案——我将毫不犹豫地站到您这一边。但是现在……一切都太晚了……太晚了。”
“哈哈哈哈！”
安东尼奥爽朗地笑了起来。
“麦克唐纳元帅，我知道绊住了您的是颗什么样的石头。”
看到麦克唐纳的脸上露出惊异之色，他抬手止住了想要说话的老元帅。
“我知道，在很久以前，帝国的皇帝还是我的曾祖父时，在他最后的年月里，帝国也曾面临着如同现在一般的情况，只不过那时的主角是我的祖父和他的兄弟。”
“……最终的结果，是我的祖父登上了帝国皇帝的宝座，他的兄弟则消失在了历史的长河中。”
“而您的家族——元帅，请原谅我的冷酷——原本的效忠对象正是我祖父的兄弟，但是却因为各种各样的原因转而效忠于我的祖父。”
安东尼奥诉说的时候，老元帅的脸上浮现出惭愧之情。
“于是，您的家族立下誓言，至少要保证原效忠对象的血脉能够流传下去。”
“我说的对吗？麦克唐纳阁下。”
老元帅似乎是心中有什么束缚崩开了一样，他捂住脸庞，失声说道：
“是的，殿下，正是这个誓言——也是麦克唐纳家族污点的见证——让我不能站在您这一边。”
“我……我不能让那个孩子受到伤害，我不能让我的家族因为违背誓言而再次蒙羞。”
安东尼奥眼中露出怜悯之色，他站起身来，绕过摆放棋盘的石桌，来到麦克唐纳身边，然后伸出手搭在他的肩膀上。
他说道：“阁下，我很理解您所背负的重担。您对家族誓言的坚持让您在我心中的形象更加伟岸。”
“但是，现在请听我说。”
“这块绊脚石……”
“我已经为您搬走了。”
第475章 效忠2
“这块绊脚石……我已经为您搬走了。”
安东尼奥皇子笑着对老元帅麦克唐纳说。
说完他用力拍了拍手掌。
就在麦克唐纳还在回味皇子殿下是是什么意思时，侍奉殿下的宫廷女官——卡洛尔女士，领着一个男孩走了进来。
“伊玛爷爷！”
男孩看到了麦克唐纳，脸上露出了欢喜的表情，随之就变成了悲痛。
他挣脱卡洛尔的手，几步就冲到了麦克唐纳的怀里。
“伊玛爷爷，我……我……我的父亲和母亲……”
这段时日来，他的人生遭逢大变，整日里担惊受怕，现在终于见到了一个比较熟悉的人，一时间各种五味杂陈的情绪——悲痛、惊惧、思念、庆幸、欢喜——就像是决堤的洪水一般，再也抑制不住地表达了出来。
“琼尼，你怎么样了，身体有没有受到什么伤害？”
麦克唐纳强忍着巨大的疑惑和震惊，把男孩全身检查了个遍。
“伊玛爷爷，我……我没有受到什么伤害，您不要担心。”
男孩抽泣着说，“只是……只是我的父母……”
对于男孩的父母，麦克唐纳感到有些惋惜，那是一对善良的平民。十年前，琼尼的亲生父母染病而亡，这对平民夫妇收养了尚在襁褓中的琼尼。琼尼是那位殿下在世间尚存的唯一血脉，所以麦克唐纳才如此上心。
“唉，好孩子。”他用粗糙的大手抚摸着男孩的头发，“不要悲伤过度……对于你父母所遭遇的不幸，请接收我的致哀。他们是一对善良的人，他们的灵魂现在一定身处天堂之中。”
麦克唐纳不太擅长安慰别人，但他还是尽力安慰眼前精神受到巨大创伤的男孩。
“你一定要振作起来，想来你的父母一定不希望看到你现在如此萎靡的样子。”
“伊玛爷爷，你说的对，我不能让我的父母看到我这副模样。”
男孩强打精神，忍住让自己的眼泪不继续往外冒。
在安慰了一番男孩后，麦克唐纳这才转向安东尼奥。
“殿下，您这是……”
一时间，麦克唐纳心里浮现出一个想法——二皇子殿下把能够要挟自己的人质抢了过来，只是想代替他的哥哥和迪亚士家族做相同的事情，让自己投向他这一边。
他现在身处二皇子殿下的庄园中，周围都是殿下的人，单单凭借自己不再年轻的身体和在外面等待的几个侍卫，根本没有办法从这里带走男孩。
“哦！麦克唐纳阁下！”
安东尼奥的回应十分轻松。
“请不要误会，我没有别的意思，如果您方便的话，尽可以将这个可爱的小家伙领回家去。”
麦克唐纳的眼睛睁大了些。
他踌躇了片刻后，突然朝着安东尼奥单膝跪下——用伽贝拉帝国最为庄重的骑士礼节。
“尊贵的殿下！我……以及我的家族，都会深深地感谢您所赐予我们的巨大恩惠，我一定不会忘记这份恩惠，我一定会找机会报答您的。”
安东尼奥微笑着伸出手握住老元帅的臂膀，把他扶了起来，然后又紧紧握住老元帅的手。
“我只是不想看到一位为帝国效忠半生、立下汗马功劳的功勋之臣被如此一个下作的阴谋所困住，我并非标榜自己的高尚，但至少会针对不同的敌人选择不同的策略，对于卑劣之人，我不介意做得比他们更卑劣，但像您这样的人，即使作为敌人也要堂堂正正地对付。”
“所以，我想让您了无牵挂，毫无顾虑，心里头没有任何纠结，哪怕是今后的我们处于互相敌对的立场。”
安东尼奥的话竟然让麦克唐纳有些湿润，这是多年都未曾有过的情绪。
他摸了摸身边男孩的头，“琼尼，你先去和卡洛尔女士待一会儿，我和这位大人有些话要谈，爷爷待会儿再找你……卡洛尔女士，拜托你了。”
琼尼乖巧地点了点头，“伊玛爷爷”与那位让人一看就心生好感的大哥哥刚才所说的话有些让人云里雾里，他大部分都听不懂，但听到大哥哥说“伊玛爷爷”可以把自己领回去，他感到开心极了。
既然“伊玛爷爷”让自己先离开，那就不要留在这里打扰大人商量事情吧，以前父亲谈生意时也不喜欢自己在身边。
琼尼跟着卡洛尔走了。
“殿下。”麦克唐纳看着安东尼奥，“您为什么不……不除掉琼尼呢，要知道，从长远来看，他的身世对于您的威胁不下于您的兄弟，当年忠于那位殿下的可不仅仅是我的家族。”
“阁下，不论您相信不相信，”安东尼奥回答说：“皇位对我的吸引力并非世人想象中的那么大，仅仅因为它是我通往最终目标的一条最为省事的捷径，所以我才尽力去争取它。在这个过程中，我想尽量避免伤害那些主观上不想与我为敌之人。这个孩子，他懵懂无知，什么都还不知道，仅仅是因为自己所背负的血脉，就莫名其妙地卷入阴谋的漩涡之中，他又是何其无辜，我为什么要伤害他呢。”
不知道是不是错觉，麦克唐纳在皇子的眼中似乎看到了一种名为感同身受的情绪。
“殿下，我为您的宽宏大量感到深深地折服。”
麦克唐纳发自内心肺腑地如是说，虽然他还弄不清皇子口中的【最终目标】是什么。
“那么，对于这个孩子的未来，你有什么考虑呢？”
安东尼奥如此问道。
麦克唐纳有些犹豫地回答：”我想把他带在身边。“
“您确定您有能力庇护这个孩子？难道您没有想过，迪亚士家族如何能得知您这个一直以来严防死守的秘密？”
“呃……”老元帅更加犹豫了，是的，自己的身边似乎也不是很安全。
但是……麦克唐纳看向安东尼奥。
他突然想到，现在就有一个安全的地方摆在眼前。
那就是这位殿下身边。
大皇子和迪亚士家族能把琼尼掠走，而二皇子殿下却能把琼尼从他们手里抢夺回来，这不就是很好的证明吗？
更何况，安东尼奥殿下对琼尼还没有恶意，还有比这里更适合安置琼尼的地方吗？
第476章 效忠3
“殿下。”
麦克唐纳看着安东尼奥皇子，欲言又止。
琼尼已经被从迪亚士家族中夺了回来，无论这是否是麦克唐纳本人所为，都意味着麦克唐纳已经与迪亚士家族彻底决裂，原本因为琼尼这个人质，迪亚士家族获得了麦克唐纳的暂时性效忠，现在人质被救回，原先的暂时性效忠立刻转变为仇恨，两者的间隙已经无论如何都弥补不了了。
“阁下。”
安东尼奥能够领回到麦克唐纳眼神中的意思。
或者说，麦克唐纳的想法也正是他所期望的。
“如果您放心的话……哦，我是说我没有多少照顾孩子的经验，但至少他的人身安全能够得到保证。如果您放心的话，可以让这个孩子待在我的身边，我会把这个孩子置于我的庇护之下。”
麦克唐纳轻轻舒了一口气，心头一份沉甸甸的东西被放下。
“殿下，这正是我刚才所想要向您请求的，只是，已经劳烦您将琼尼救了出来，现在又要您为他提供庇护，我实在是承受您太多的恩惠了。”
“哈哈！”安东尼奥摆了摆手，“您这是在说哪里的话。难道您忘记了，这孩子也是格里芬家族的后裔，他的身上流淌着和我相同的血脉，细论起辈分，他还得叫我一声叔叔，从各个方面而言，我对于他的义务都比你大得多。”
麦克唐纳的心中腾起一股温暖，尽管他知道对于一个追求帝国至高权力的皇子而言，以上这番话极有可能是对方故作姿态用以招揽他，但是不得不说这是有效果的。
他说道：“殿下，我感谢您的仁慈，我发誓，琼尼永远不会对您造成威胁，他和他的后代将作为帝国的普通人世世代代地生存下去。”
“……在您和您的后代统治之下。”
老元帅最后一句话显然别有深意。
安东尼奥皇子微笑起来，他知道麦克唐纳已经站到了他这一边——至少不会阻碍他。
“不不不，您不觉得对琼尼而言太过残忍了吗？仅仅是因为祖上的一个严格说起来不能称之为错误的错误，就无法享受他的血脉所应得的荣耀，这太不公平了。”
“您的意思是？”
“麦克唐纳元帅，我向你保证，假如我……假如在未来的某一刻，我拥有了足够的权力，我将恢复琼尼身为皇室成员的身份，恢复他应有的荣耀和应有的待遇。”
这一刻，麦克唐纳终于下定了决心，他将竭力所能去辅佐眼前的这位皇子。
……
侍卫一动不动地跪在主人的座前，静静地等待着主人的发问。
侍卫的主人是一个须发皆白的老者，约莫六十多岁的年纪，他的胡须经过精心的修剪，十分自然地垂在胸前，身穿一件丝绸做成的长衫，浑身散发着一股儒雅的气质。
他就是伽贝拉帝国的宰相迪亚士公爵，同时也是现任皇帝的岳父，大皇子的外公。
“这么说……”
一直安静地在坐在座位上仿佛闭目养神一般的公爵终于开口了。
“索莫莱特一家已经……都没了？”
“是的，大人，我们今天去检查时，没有找到一个活口，全都是尸体的灰烬，已经分辨不出谁是谁了。”
老者的脸上依旧维持着古井不波的神态。
“那个孩子也找不到了吗？”
“是的……可能已经葬身于火海之中了。”
“你觉得，这次火灾是意外吗？”