作者：晓木生
“哦，尤金，你这么说就有些刻薄了，美好的事物难道不应该得到更多的欣赏吗？”
阿索耶反驳自己的老友，然后用一种感慨的语气说：“人类真是一个不可思议的种族啊！既狡诈又智慧，既贪婪又进取，也只有他们才能发明出这种美丽的……美丽的瓷器吧。”
“哼哼！”尤金有些不屑地说：“或许在头脑方面，人类要长于我们兽人，但是要是论勇武，十个人类也不是一个兽人的对手。”
阿索耶无奈地说：“如果你是说赤手空拳地打架，那确实是这样，但如果人类披上铠甲、跨上战马、拿起长枪和刀剑呢？”
尤金反驳道：“那是以前。现在，我们也学会了冶铁、我们也学会了打造马镫，兽人的战士们同样能披着铠甲和手持刀剑。”
阿索耶还待与自己的老朋友继续辩论，但是尤金一挥手打断了他的话。
“好了，我的老伙计。不要再和我绕圈子了。阿巴尔大酋长派我过来可不是和你讨论种族特性的。直说吧，你考虑的怎么样了？什么时候向大酋长献上忠诚？”
阿索耶眯起眼睛：“你是非要逼我做出选择吗？”
尤金摇摇头：“这不是在逼你，而是顺应大势。兽人们分散地太久了，就像是洒落在地上的沙子，草原上需要再次出现一个统御所有的王者！”
“可是这里是森林深处。”
“只要你还承认自己是个兽人，那你就永远是大草原的孩子。”
阿索耶凝视着尤金：“尤金老伙计，我们兽人有兽人的传统，这些传统甚至已经深深地嵌入到我们的天性中去，多少年来我们就这样快活地生活着。”
他迟疑片刻说：“但是我听说了不少阿巴尔大酋长的事迹，据说他养了一些人类宠臣，仿照人类王国发明了一些官吏称呼，还在捣鼓兽人的文字，要推行什么礼仪规矩。”
“我听说，向他效忠的部落不能自由地迁徙了，我听说部落之间有纠纷也得经由他裁决，我还听说各个部落每年都得送给他自己部落中最强壮的战士来组建忠于他的军队。”
“我不明白，这还是兽人吗？我们的自由哪去了？为什么要多出一些条条框框来约束我们？我更不明白的是，刚刚你说的话中还透漏这对人类很不客气的态度，但是你竟然如此效忠于这样一个努力模仿人类的酋长。”
尤金犹豫了片刻，反驳说：“我是不喜欢人类，但这不会妨碍我学习他们的长处？而且，对于那些跨海而来的人类勇士，我不是也很欣赏吗？”
“阿巴尔所模仿的那些，就是长处？”
“是的！阿索耶，你只看到了自由，却没看到没每年为了争夺牧场和水源多少部落陷入了血腥的争斗之中，大量优秀的战士因为无意义的战斗而逝去，多么让人痛心！而这争斗导致的仇恨一代代地相传，让我们兽人始终是一盘散沙！”
尤金伸出手，在光亮的火焰前仅仅得一握。
“所以，我们必须用规章制度去约束我们的族人，而规章制度的建立没有一个权威是不行的，在这个权威的统御之下，在规章制度的约束之中，各个部落才能合理地分配牧场和水源，才能避免无意义的纷争和仇杀！才能团结起来，面对共同的敌人！”
他以一种不容置疑的语气说：“而这个权威一定是也必须是阿巴尔大酋长！”
阿索耶问了一句：“为什么一定是阿巴尔？”但他没有反驳尤金之前的话。
尤金站了起来，脸上带头一丝狂热地说：“因为他是远古英雄的血脉！扎尔格氏族曾经带领草原之子们抵御古贝拉人的侵略！在数千年后的今天，这个血脉的后裔将会继续率领草原之子们去征服。”
阿索耶疑惑地问：“征服？”
“征服！”
尤金重重地点头！
第443章
阿索耶问道：“征服？你们要征服谁？”
尤金笑着说：“是谁占据着富饶的平原？是谁拥有着丰茂的水草？”
阿索耶凝重地说：“你们要挑起兽人和人类的战争吗？”
“挑起战争？不，我的老伙计！”
尤金摇着头说：“战争不用被挑起，因为双方的战争一直就存在！”
他激动地说：“就在短短百年前，奥尔多人的军队每年都从内罗丹谷地里冒出来，驱赶附近的兽人部落！深居森林中的你以为这是个很平和的行动吗？该死的，他们自己不习惯在草原居住，却也不让我们在那里生息，恶毒地点起大火，将肥美的牧草白白地烧成一片片灰烬，平白制造出一块美其名为缓冲区的空地。”
“而王帐的建立改变了这一切，兽人们再一次地在一面旗帜下团结起来，通过英勇的战斗击退了人类军队无数次的进攻。”
“现在虽不能说我们彻底压倒了人类，但也可以自豪地说胜多负少，我们终于不用像百年前那样一看到人类的军队就仓皇逃窜了。”
阿索耶沉默着，他知道兽人历史的沉重，他的部落就是祖先为了躲避纷争而迁入到森林神深处的。
“这一切都是阿巴尔大酋长和他的祖辈带来的，所有的草原之子都受扎尔格氏族的恩惠。所以我们心悦诚服地推举他成为我们所有人的领袖。”
尤金挥舞着手臂，他是如此的激动，连火塘里的火焰都也仿佛是在呼应他似的不断跃动着。
“现在，是时候集合起所有的力量，为兽人的生存挣得更多土地的时候了。”
他重重地拍击着阿索耶的肩膀。
“老伙计，我知道你在这片森林里素来有着不错的威望，连居住在这里的人类也对你交口称赞。为什么要让你的威望随着身体的老朽白白逝去呢。难道你就甘心一辈子窝在这里，默默地化成一堆黄土！”
“来吧，用你的号召力，集合起这片森林的勇士去追随王帐，只要愿意向大酋长效忠，即使是来自人类部落我们也来者不拒。”
阿索耶的身体微微抖动着，显然尤金的话让他的内心掀起了涟漪。
尤金继续劝说道：“奥尔多正因为封臣的叛乱一蹶不振，伽贝拉也因为继承权的争斗无暇他顾，而人类世界精神领袖教廷，正被角湾的宗教纷争搞得焦头烂额。现在的他们正处于千百年来最虚弱的时刻。这难道不是上天赐予我们的机会吗？”
“阿索耶，让我们携手一起建立起伟大的功业吧？想想吧，你的名字将会将会在整个大草原传唱，后世的子孙们也会以你为荣。”
阿索耶的肩膀开始抖动，他的呼吸也变得急促起来。
他眼睛一眨不眨地盯着火焰，希冀从中获得平静。
终于，他的气息慢慢地平缓下来，眼神重新变得坚定。
“不！”他有些生硬地拒绝说。
“我还是选择遵从祖辈的教诲，安安静静地居住在森林里，避免介入草原边缘的纷争。”
尤金十分失望地说：“阿索耶，你已经不是那个血气方刚的战士了，岁月侵蚀了你的勇气，安逸摧毁了你的意志。现在的你只是一个苟延残喘、等待疾病的疼痛把自己吞噬的老兽人罢了。”
“阿索耶，你还是个自私的人，因为自己的怯懦，还用绳索套住了别人，难道你就不想想自己部落中的战士甘于像你这么平凡吗？难道你就不想想你的儿子甘于像你这么平凡吗？噢！冈瑟，他是多么棒的一个小伙子啊，宴会的时候我从他的眼神中看出来了，它有着我们兽人的胆略和野心，现在却被一个胆小鬼父亲绊住了脚。”
阿索耶摇着头说：“哈哈！尤金，如果再年轻十岁，你这套激将的话术或许还有用。但是对现在的我却是没有用了。”
“或许你说得对吧，我已经是一个雄心磨灭的老头子了。但是我还是要劝你们一句，对于战争还是谨慎为好。”
见劝不动好友，尤金唯有摇头叹息。
阿索耶问：“容我打听一下，阿巴尔大酋长打算先拿谁开刀？”
尤金眼睛一睁：“你觉得奥尔多怎么样？正如我刚才所说，封臣的叛乱让这个国家虚弱不堪，而且叛乱的平定也是虎头蛇尾，现在他们的王室威信大失，各地的实权领主们蠢蠢欲动。”
阿索耶挥了挥手：“天方夜谭，我们……咳，我是说从草原进入奥尔多的唯一通路就是内罗丹谷地，那里遍布着要塞和城堡，就是花上啃十年也啃不动。只要这个谷地掌握在人类手中，就算他们内部再乱，外面的人也休想在浑水里摸鱼。”
“呵呵！”尤金脸上露出得意的神色。“你固有的认知僵化了你的思维！要知道，进入奥尔多可不止内罗丹谷地一条路。”
阿索耶皱起眉头，“怎么可能？哪里还有别的……等等，你是说……”
尤金得抱起双臂，肯定地说：“是的，就是你想的那样！”
“那就更不可能了！”阿索耶脸上露出你在说什么疯话的神情。
“哈哈，我来这里可不单单是为了做生意，还有一个愿意就是为了口中不可能而来。”
他脸上的开心表情转瞬即逝，重重地叹了口气。
“阿索耶，既然你这么固执，那我就不继续劝你了。但是，我希望你不要阻碍我招揽这片森林中的其他部落。”
“你可以放心，如果其他部落愿意跟你走，我是不会阻拦的，这有违我内心的准则。甚至是我自己的部落中，如果有战士愿意加入你们，我也不会阻拦，但是不能打着血牛的名号。”
“好！阿索耶，有你这句话我就放心了。”
尤金舒展着脸上的皱纹，仿佛刚才的争论没有发生过一样。
“啊，对了！那些矮子这几天会来吧？”
“每个季度的这个时候他们都会出来贸易，从无例外。”
“好。”
火塘里的火焰仍然在跳跃着，为长屋内持续提供着热量。
尤金打着震天响的呼噜睡下了，阿索耶却是碾转反侧，难以入眠，
第444章 矮人
光洁的铜镜上倒映出一个粗矮壮硕的身影，这个倒影给人的感觉就像是一个厚实的石墩子，还是一个长着四肢的石墩子。
很快，“石墩”动了起来，铜镜中的倒影渐渐开始放大，直到被一张毛绒绒的大脸占据了全部的镜面。
伊玛尔·石匠仔细地用左右手各捏着一小撮胡须，轻轻地捻着，然后再将它们相互缠绕，一节又一节地，一条小辫在他手中成形。
他一手捏住须辫末端，一手捏起小段的丝线，非常麻利将辫子紧紧地绑住。
“喔！瞧瞧这张英武不凡的面孔，它不仅英武不凡，而且十分幸运，因为它属于即使在矮人中也堪称佼佼者的——伊玛尔·石匠大人。”
矮人捏着下巴，神情得意的他左右转动头颅，欣赏自己倒映再铜镜中的英姿。
“为了庆祝这英武不凡的面孔和他伟大主人结合的三十周年纪念日，需要再增加一条辫子！”
一边说着，他揪起另外一撮胡子，开始动手编扎。
哗啦一声，帐篷的入口处被掀开了。
“锤子在上啊！”
进来一个和伊玛尔身材差不多、面色红润的矮人。
他的服饰较伊玛尔简单一些，但嗓门更大，声音仿佛钟鸣一般。
“难道你人生的全部意义就在于摆弄你的胡子吗？”
“该死的，巴拉什，难道在我的生日里都不能自由自在一点吗？这是威仪，威仪你懂吗？这个一个矮人王族所必须具备的东西。”
被打扰的伊玛尔愤怒地转过身去向闯入者吼叫到。
“听着，我愚蠢的兄弟，把你那该死的王族威仪先给我丢到一边去。外面有活需要你干，酋长的儿子的来了，你得去接待一下。”
被叫作巴拉什的矮人不为所动，毫不留情地向伊玛尔指派任务。
伊玛尔抱头大叫道：“锤子在上啊，又是那个狂妄自大的蠢货，为什么要我去应付他。”
巴拉什伸出手一指伊玛尔：“他是这个部落的‘王子’，你也是‘王子’，身份正合适。”
因为你也是个狂妄自大的蠢货，巴拉什默默地在心里补充了一句。
“见鬼，你也是！”伊玛尔大吼道。
“闭嘴，这次出来我是领队的，这是命令，不是在请求。”
巴拉什毫不妥协，伊玛尔骂骂咧咧地掀开帐篷出去了。
看着那个气鼓鼓的背影，巴士拉无奈地耸了耸肩膀，也跟着走出了帐篷。
“嗯？人类！”
一出来他就看到某个在兽人部落里略显“纤细”的身影，胡子拉碴的消瘦长脸，蜷曲的棕色长发自然地散落在肩头，一双深陷眼窝的眼睛炯炯有神，穿着一身打着补丁的棕色长摆皮衣，脚上的靴子也是很旧的了，像是一个从野外归来的落魄冒险者。
此刻这位落魄的冒险者正站在他的货摊前摆动着一把用于交易的铁剑。
对方注意到了巴拉什的到来，立刻将手中的剑放回货摊上。
“您好！尊敬的朋友。不得不说，你们的刀剑真是棒极了。”
他弯腰致礼，摆出一副很和善的样子，但是没有压抑住眼睛中好奇和打量的神色——刚见到矮人的大部分人类都会很好奇的。
“人类，你有什么事情吗？”巴拉什不冷不热地问。
“如果你看中了什么东西，就拿出等值的物品来交换吧，或者金币银币也行，我们也收。”
史丹佛笑了，前面一个矮人怒气冲冲地从他眼前跑了过去，似乎很不好惹的样子，倒是与传说中矮人脾气暴躁的形象很吻合。
眼前这位应该能更好说话一些。
“我来这里不是为了交易的，我想为我的冒险团队寻找一名向导。”
“向导？那你应该多问问这个部落的兽人们，他们对这片森林很熟悉，我这里就是做生意的。”
“哦，不不！”史丹佛摇着头，“血牛部落的人可满足不了我的要求。我希望能找到一名可以带领我们翻越洛基山脉的向导。”
“哈！”巴拉什被逗乐了，他明白为什么这个人类站在他的货摊前了。
“那我就更无能为力了。”巴拉什夸张地摊了摊手，“客人，如果您没有交易的打算就去别的地方吧，请不要妨碍我做生意。”
“话不要说得这么死。”史丹佛地递上一个盒子，“这是送您的礼物，请您再开个价，只要能帮助我们翻越洛基山脉，我想我们还是给出不错的酬劳的。”
“不行就是不行，没有一个矮人会领着外人进入矮人领地的。何况，我从的衣着和音调能判断出来，你不是这片森林的土著，你是一个从南方过来的人类。”
巴拉什开口就是拒绝。
史丹佛问：“你们对南方的人类有什么……有什么不好的印象吗？请说出来，或许我可以解释一下。”
巴士拉摆手：“我不想谈论这个话题。”