作者：晓木生
按照史丹佛的想法，探索队干脆在雄鹿部落过冬，来年解冻后再向南航行。
但是失去交通工具反而让一部分人思念家乡的情绪愈加强烈。
先前目睹的神迹以及接下来触礁、疾病、港口结冰等接二连三的打击，让这些人以为身负渎神诅咒的自己无论如何也过不去这一关了，即使幸运地躲过一劫，后面还有灾厄在等待着自己。
既然如此，他们希望在自己在生命的最后时刻，能倒在离家乡西北海湾近一点的土地上。
于是这部分成员不顾命令，执意走陆路返回奥尔多。
“好吧，既然你们执意如此，那我就和你们一并出发吧。”史丹佛作出这样的决定。
很久之前，史丹佛曾经是一名冒险者，精通野外生存的技能，他觉得自己的经验能够帮助这些心智已经近乎绝望的部下。
探索队沦落到这个地步，他觉得身为指挥官的自己是有责任的——无论直接原因是不是他。
在命令副手留下指挥舰队后，他和另外三十名部下，领着从部落交换来的十头驯鹿，携带着食物、裹着厚厚的兽皮制成的衣物，踏上了南返之路。
挡在他们路上的，是一眼望不到头的原始森林和其中数不清的不知敌友的土著部落。
第439章 兽人商队
走陆路南返的三十人在穿越一片草地时，突然间天降大雪。十分幸运的是，一名队员在某个土坡上找到了一个半埋在地下的深洞。
进去后才发现，里面别有光景，洞窟面积十分宽大，有石柱之类的东西撑住顶部，而且显然有人工雕琢的痕迹。然后他们又发现了类似壁画的东西。
“这是个地宫，或者说——坟墓，不过很显然已经被盗墓贼光顾过了，被摸了个精光。”
有见多识广的队员指出这一点。
在入口附近有着动物的骨头和烧火的痕迹，为数不少，史丹佛推测已经有人把这里当作过临时休息的营地，而且次数比较多。
为了躲避风雪，他们钻进这个洞窟，用兽皮遮挡住出口，升起火堆，洞里面很快就温暖起来，比在外面搭帐篷舒服多了。
长途的旅行让队员们疲惫不堪，他们或坐或卧，不少人打起盹来，也有人在吃东西。
史丹佛守在火堆旁迷糊了一阵，一阵尿意让他醒了过来，于是走出去小解。
时间拉回到现在。
史丹佛系上腰带，在大雪里回忆这段时日的经历，他打算呼吸呼吸新鲜空气再回到洞里。
他的目光穿越过纷飞的雪花，向模糊的远方看去。
“嗯？”天际间似乎有什么东西在动。
史丹佛立刻警觉了起来，他揉了揉眼睛，再次向远方看去。
确实，虽然因为雪花的缘故若隐若现，但是他确实看到了什么。
史丹佛立刻转身返回洞穴。
“都醒醒！警戒起来。”
一掀开遮挡洞口的兽皮他就大喊起来。
“发生什么事了，头儿？”
在这支队伍里充当副队长的奥尔科特惊讶地问道。他来自海军，之前担任旗舰上的枪炮官，参加探索队是为了代表军队管理火器的使用。
“有人在接近这里，可能是附近的土著，总之要小心。”
听到指挥官这么说，洞里的人都紧张起来，纷纷掏出分配给自己的武器。
他们这支队伍带着20把铁剑、10柄铁斧、10把十字弩，还有6支配备套筒式刺刀的火绳枪。
“我们不能呆在洞里。”
马修端着一柄火绳枪，手心冒汗。他其实是个相当年轻的小伙子。
史丹佛拍拍他的肩膀，“听着，你们先不要出声，我再出去看看情况，那些人离这里还有一段距离，如果对方只是经过那再好不过了，如果对方的目标是这里，我们再出去部署防御。”
说完史丹佛又钻出了洞口，剩下的人静静地等待他的消息，准备随时冲出去。
“是朝着这个洞穴过来的！”
史丹佛的心愈发凝重起来，而且对方人不少，约有100人左右，骑着很多……似乎是牲畜的样子，是兽人的骑兵吗。
对方可能是被洞口附近系着的驯鹿吸引过来的。
他不再犹豫，立刻将洞里的人招呼出来，众人借着土坡的地势，在上面部下了防御的阵型，弓弩和火枪全部指向那支越来越靠近的队伍。
对方很快就就发现了土坡这边的异动，队伍放缓了速度，但是一个骑着马的家伙则飞速接近过来查看情况。
这个骑士在几百米开外停了下来，观察了良久之后又跑回了队伍。
很快又有一个人——不一定是人类——骑着马跑了过来。
“不要射击！对方不一定是恶意。”史丹佛告诫着部下。
自己的人数处于绝对劣势，一旦激怒了对方后果不堪设想。
让他大松一口气的是，那人在远处勒住坐骑，翻身下来，然后左右大张的手臂慢慢走了过来。
这应该是友好的意思。
“我过去一下。”
史丹佛从地上挖起一把雪抹了抹脸，冰凉的刺激让他的头脑无比清醒。
原先单膝跪在地上的他站起身来，准备走过去和来人交流一下。
“头儿，要不还是我去吧。”
奥尔科特担心地看着他。
“不，我来，这是命令。”
史丹佛整了整带在头上的船形帽。
之前在土著部落里修整的时候，他学会了几句土著语言，诸如“你好”、“朋友”之类的，不知道在这儿能不能用上，毕竟两个地方离着大老远呢。
自己手下这帮一门心思回西北海湾的手下就没这么勤奋了，万一不小心起了冲突呢。
于是史丹佛放下原先紧握在手中的单手剑，也学着对方的样子张开双臂，慢慢地走了过去。
渐渐地，他看清了对方的样貌，果然是兽人。
当然，虽然说是看清了样貌，但其实在现在的史丹佛眼中，兽人们都长得一个样。
兽人们都是身材高大，肌肉发达，全身覆盖着深浅不一的绒毛(有的稀薄到和一些体毛旺盛的人类差不多)，上耳廓较人类要尖上一些，他们的下颚犬齿又粗又长，开口说话时显得十分显眼，部分雄性兽人的下颚犬齿甚至在嘴巴闭合时都伸出在外面。
眼前的这个雄性兽人就是这么一副标准的兽人形象。
就在史丹佛琢磨着是不是应该用土著语说个“你好”什么的时，对面的异族却先开口了，并吓了他一大跳。
“来自南方的人类？”
史丹佛愣住了，对面这家伙竟然会说奥尔多语。
直到对方挥挥手，他才反应过来。
他回味了一下这个兽人刚才说的话，似乎是奥尔多东北一带的口音。
“呃……你好。我没想到您竟然会说奥尔多语。”
他有些小心的说道。
“哈哈哈！”兽人咧开大嘴笑了起来。
“一个满世界跑来跑去的商人，不会几门语言可不行啊！”
史丹佛又愣了，“商人？”
“怎么？“兽人有些揶揄地说道：“是不是在您这样‘高等种族’的印象里，我们这些‘蛮子’只会骑在马上挥舞着鞭子对着羊群大呼小叫，或者拿着大刀四处砍人玩？“
史丹佛脸上露出微笑，并竭力使自己真诚一些，“如果我的态度让您误会了，很抱歉……”
“算了，人类！”对方挥了挥手，“作为一个四处跑的商人，我的内心对这种误会已经丝毫不会起波澜，噢，或许早几年会吧。”
他继续说道：“那么，让我们来谈谈当下的问题。如我刚才所言，我们是一支商队，我们对你们没有恶意，我们只是想进入那个洞里躲一下风雪，看样子你们已经发现了那里。嘿，你们有多少人，希望那里足够大能容得下我们两拨人。”
史丹佛向他身后的队伍看去，看样子确实像支商队，有十几辆大车满载着东西，还有几十匹高大的类似马的动物，这些家伙比普通的马还要高大，通体黄毛，背部高高地耸起，可能就是传说中兽人饲养的所谓“驮兽”。
好吧，之前在北边时也不是没有遇到过可以交流的兽人，虽然还没遇到过会说奥尔多语的……
“那个……这位先生……”
“芬恩，请叫我芬恩。”
“好的，芬恩先生，您可以叫我史丹佛。我想，那个洞窟应该能容得下我们两拨人。”
“哈，那太好了！”名叫芬恩的兽人喜笑颜开。
“请容许我回去让兄弟们做些准备。”
“呵呵，请便。在这片大草原上，保持警惕心是一种美德。”
兽人笑着转身返回自己的商队。
第440章 兽人商队2
在史丹佛与名为芬恩的兽人交谈一番后，原先凝重的气氛变得缓和起来。
探索队成员们不再将手中的武器瞄准对方，而兽人商队也赶着牲畜来到洞窟附近。
驭手们将一根根木桩敲入地下，将各自负责的牲畜栓在上面，他们只是用手拍拍那些驼兽和马匹，动物们就乖乖地卧倒在草地上，然后它们的主人取出一张张毛毯覆盖在它们身上。
人类和兽人两只队伍在彼此的戒备中进入洞窟。
探索队的成员们回到各自原先坐着的地方，这里总体上靠近洞口附近，已经被先前升起的火堆烤得暖烘烘的。
后来的兽人们占据了洞窟深处的一片区域，也升起了火堆。
“你们是怎么过来的？这里很少能见到南边来的人类。“
兽人主动凑了过来，扔给史丹佛一个皮囊。
史丹佛拔下塞子，一股子酒味弥漫开来。
两人就这么攀谈起来。
“我们是乘船从海上来的，想要寻购毛皮带回南方贩卖。”
史丹佛简略地说了一下，没有过多地提及己方的真正任务。
“哦！毛皮，这是好东西，我知道，你们人类的贵妇人们很是喜欢，是我们这边为数不多的能让你们人类掏钱的玩意儿。”
芬恩的嗓音中带着兽人都有的粗犷，但是眼中却闪烁着精光，“不过，我还是头一次见到从海上过来的人。”
史丹佛解释说：“我们那边……呃……很偏僻，也是近几年才兴起的海上贸易，不过大部分都是驾船往富裕的南方跑，我这个人比较特立独行，寻思着往北方走走看看能有什么奇遇。我了解到，很多人都是从洛基山脉——就是南边的那座大山，不知道你们怎么称呼——这座山脉的北面获取到的毛皮，不过他们是沿着山脉往东走再往北绕过去。所以在有了合适的船后，我想试试往西走海路来你们兽人的地盘，哦，我来自奥尔多的西北沿海地区。”
芬恩点点头：“我从你的口音听出来了，我接触过其他西北人。我所在的商队也是沿着大山往东走，再转向南方和人类交易。对了老兄，你说你们是走海路过来的，那你们的船呢？为什么会在这里碰到你们，这里距离大海可是不近呐。”
史丹佛耸耸肩，一副无奈的样子说：“撞到礁石，沉了，我们不得不走陆路。”
芬恩拍了拍他的肩膀，安慰道：“请接接受我对你们不幸遭遇的同情。”
他寻思眼前这人类估计肯定赚不到钱了估计还要赔上好大一笔。
“那么，你们这是要返回南方吗？”
“是的，我计划带领我的队员们直接翻越洛基山脉，毕竟我们的家乡在奥尔多西北，如果是绕过洛基山脉，太远了。”
“翻越那座大山？哦！我的天哪。”
兽人听了史丹佛的话后满脸的不可思议。
“你知道我们这些往来两地的商队为什么都选择绕过你们口中的落基山脉吗而不是翻越过去吗？”
“为什么？想来无非就是山路崎岖，地势险峻，不好行走吧？”
其实史丹佛心里也有些疑问，就算地形再复杂，这么久的历史长河中，难道就没开辟出一条能走的道路吗，似乎只有洛基山脉东面一段，偶尔会有小股兽人翻越山脉来到奥尔多境内，历史上兽人对奥尔多的大规模侵略，从来都是强行攻破位于王国东北部的内罗丹走廊进来的，西北海湾则从未有过兽人翻山而来的记载。
兽人解释说：“这是一方面原因，但是主要是因为那是矮子的地盘，这帮顽固的家伙仇视自己族群之外的任何智慧生物。”
“矮子？你是说矮人吗？”
史丹佛摸着脑袋问，他的脑海中冒出一个矮墩墩的但是肌肉发达、一脸大胡子的形象，在西北海湾，这种生物只存在于传说之中。
兽人点点头说：“是的，就是矮人。人类，我必须要警告你，那可是帮不好惹的家伙。”
史丹佛听了心里有些好笑，论不好惹还能比得上你们兽人？
他脸上不动神色，“怎么说？”