作者：晓木生
他的背部挨了狠狠的一拳，同时听到同伴麦金莱的声音。
“麦金莱？你还在这儿？我以为你跑了！”
“说你混蛋还真没错！我是那种人吗？哎呀，走吧走吧，先离开这个是非之地，回去再和你算账。”
两人匆匆穿过重新恢复热闹的大堂向外面走去，沿途不断有人举杯向李斯特作致敬状。
“北方佬，干得好！”
“为正义干杯！”
“为打抱不平干杯！”
也不知道是真的在致敬他，还是在讥讽他。
第379章 评议会
正如她的名字一样，角湾同盟是一个政治上的同盟，在一百多年前，为了保护自己的安全和财富，十几个相对弱小的城邦联合起来，逐渐发展成角湾一带最强大的政治势力。
同盟一开始并不叫做“角湾同盟”，这个叫法是在是太锋芒毕露了，毕竟在角湾这块破碎的区域内还存在着其他大大小小的邦国和独立领。但是随着同盟的逐渐崛起，并且在数次战争中一次又一次地取得胜利，信心爆棚的高层们直接将自己的同盟冠以角湾之名，而在对角湾以外的海上贸易里，依靠国家实力作为后盾，同盟商人渐渐取得了相对于其他邦国商人的主导地位，以致于角湾之外的很多普通人将角湾这个地理名词与角湾同盟这个政治名词划上了等号。
同盟的权力中心被称作最高评议会，这个机构在最开始的时候本来是各个城邦高层们扯皮的地方，并不具备针对整个同盟的实质性权力，但是由于和平时期的种种事务——比如协商关税或调解成员之间的争端等等，它的影响力渐渐地大起来，再加上几次战争的催化作用，权力一步步地向最高评议会集中，发展到今天，它已经拥有了诸如外交、军事、税收等作为一个国家的中央政府所具有的大部分权力，而外面的人们也早已将角湾同盟作为一个国家来看待。
评议会的成员数量固定维持在150人，他们都是最初建立同盟的各城邦权力者的后代，评议会的席位都是世代相传的，如果一个家族绝嗣，那么就由这个家族最后一人血缘最近的男性亲戚继承，同时也继承这个家族的姓氏。
评议会的首领被称作议长，每隔5年便评选一次，议长再挑选10名成员作为自己的助手，分管外交、军事、行政、法律等等事务，并且每隔月至少召开两次全体会议，商讨最近一段时间的重大问题。
这一天，议政大厅里充斥着剑拔弩张的气氛，评议会议员们轮番上阵，唇枪舌战，议题只有一个——角湾同盟对教会的态度。
“各位尊贵的议员们，我请你们摸摸自己的胸膛，感触一下自己是否还拥有着作为一名角贵族的热情！如果你们的心还没有变冷，如果你们热情还存在的话，你们能够对教会对同盟公民犯下的诸多罪行熟视无睹吗？”
一名议员在站台上满脸悲怆的大声演讲。
“自从教会发起猎巫运动以来，他们假借清洗异端之名，掠夺了我们的公民多少财富，比掠夺财富更为恐怖的是他们还草菅人命，有多少无辜之人惨遭毒手？”
他一边说着还一边流下了眼泪。
“教会太过分了！”
“是时候让他们收敛点了！”
他的发言引起了不少人的共鸣，纷纷出言附和。
“所以，我们要才迅速采取强力而有效的措施，保卫同盟的公民免受教会的荼毒。”
但是并不是所有人都赞成他的结论，他们在席位上站起身来，发出一片嘘声。
“贺拉斯，你这个居心叵测的家伙！别以为我们不知道你在打什么鬼主意。”
一个人冲向讲台，对之前讲话的贺拉斯大声驳斥。
“喂喂，西蒙斯，你要遵守会场秩序！”贺拉斯十分不满。
“去你的会场秩序吧！”
西蒙斯面向众人高声喊道：“诸位，你们听听贺拉斯都用了什么恶毒的语言啊，什么‘草菅人命’，什么‘荼毒’，这种词汇能用来形容侍奉天父的教会吗？”
“我承认，猎巫运动中会有一些激进的措施，会造成一些大家都不想看到的不幸，但这是不可避免的，是为了保卫我们这些凡夫俗子免受更大邪恶的戕害而不得不付出的代价。”
一旁的贺拉斯高声叫起来：“你们听听西蒙斯议员说的这是人话吗？”
之前他的那些支持者对西蒙斯发出一阵嘘声，大家都知道西蒙斯是一名虔诚的教会信徒。
“哼！贺拉斯，别以为不知道你心里打的是什么鬼主意。”
西蒙斯不为所动，继续向众人喊话：“想必大家都知道，贺拉斯家里是做贩卖奴隶生意的，前段日子里，他家的拍卖场被一帮善良的信徒捣毁了，但是警卫队却没有抓到几个人，贺拉斯这家伙怀疑是教会把这些信徒们隐匿了起来，所以他才亟不可待地鼓动我们同教会作对。这是挟私报复，而且还是在没有证据，仅仅凭借怀疑就挟私报复。”
“住嘴！西蒙斯！”贺拉斯一脸怒气，指着西蒙斯的鼻子说：“我完全就是出于一片公心，我知道你是虔诚的信徒，但不要被你的虔诚蒙蔽了双眼。而且我的生意是合法生意，就这么不明不白地因为一帮打着光明之主名号的人蒙受了巨大损失，我也是光明之主的信徒，每次缴纳的什一税一分不少，教会作为天父的牧羊人，难道不该主持公道吗？难道就允许羊群中邪恶的羔羊欺负善良的羔羊吗？”
西蒙斯没有理他，向众人大喊：“听听，大家都听听，这还不是挟私报复吗？他自己都承认了。”
“住嘴！我根本就没有承认！”
两人在讲台上吵成一团，而台下各自的支持者们也加入了争吵，一时间整个大厅如同菜市场，喧闹震天。
“肃静！肃静！”
现任议长拿着锤子，使劲敲着木头桌子，才让快要失去秩序的会场安静下来。
“现在轮到福斯特议员发言！”
他话音刚落，乔·福斯特——也就是福斯特侯爵——缓步走向讲台，原本站在台上的贺拉斯和西蒙斯相互对眼哼了一声，分别从台子的左右两边离开。
侯爵清了清嗓子，面情严肃地说道：“诸位，我不想说什么大道理，只是想阐述一个事实——自从猎巫运动展开以来，同盟的进出口贸易额已经逐年萎缩了，而且不仅仅是我们的同盟，整个角湾的商业活动都在衰退，而商业，正是我们的立国之本。”
他的话就如同一阵寒风，让在场的所有人都打了一个冷战。
“我相信我们每一个人都对天父有着足够的虔诚，但是仅靠虔诚并不能填饱肚子，只有先解决基本的生理需求，才能履行我们作为信徒的义务，更好地侍奉天父。所以，我赞成对教会在同盟境内的行为作出一些限制性规定。”
台下有人说道：“但是侯爵大人，仅凭同盟的力量，是无法对抗教会的，这也是另一个事实啊！”
侯爵点点头，说：“所以，我想再一次邀请其他各国，一起来商讨对策。”
在去年，角湾同盟已经召开了一次诸国会议，但是在种种阻力之下——主要是教会——没有实质性的成果。
第380章 高升
在乔·福斯特提出自己的建议后，大厅内再次开始了激烈的讨论。
“侯爵大人，上一次的会议已经引起了教会的警觉，再召开一次针对他们的诸国会议，会不会招致来他们的报复？”
有的议员比较担心这一点，在上次会议召开前，教会就暗中指示人绑架了伊顿大公的妻妹，幸好被人给救了回来，这才没搞出什么太大的外交风波，现在想想还心有余悸。
福斯特侯爵回应：“那次是我们准备不足，也没想到他们会用这样的手段。我想这次只要我们准备周全，就不会有的太大的问题。”
身为评议会议员有一个好处，那就是能以保护同盟利益为名公开讨论任何事情，包括对在平民心中神圣不可侵犯的教会采取什么什么措施，而不用担心招致诸如“渎圣”之类的罪名。教会虽然势大，但角湾同盟终究还是掌握在这群同盟建立者的后代手中。
那位虔诚信徒西蒙斯虽然对贺拉斯和福斯特等人如此践踏自己的信仰十分愤怒，但也不能真正地去阻止他们，毕竟向他这样虔诚的信徒在评议会中还是少数，既然你身处权力的游戏中，就得按照游戏的规则来。
“议长大人，侯爵大人！各位尊敬的议员！”西蒙斯站起身来，吸引众人的注意力。
“我想提醒你们一下，纵使我们能集合角湾众国之力，可是角湾教会背后也是有人的。教廷，那可是个庞然大物，大陆上所有国家、地区的教会都以教廷为尊，受其节制。如果我们对角湾的教会采取什么过激的措施，触怒了他背后的教廷，我们在最坏的情况下可能要面对整个人类文明的制裁！”
其实他有点夸大其词了，教廷与地方教会的关系，可以类比世俗中国王与地方领主，有对国王阳奉阴违的地方领主，就有对教廷阳奉阴违的地方教会。
“西蒙斯议员——或者应该称呼你为‘虔诚的西蒙斯’，我们不是要采取什么过激的措施，只是为了保卫角湾正常的商业秩序。真正采取过激措施的是教会，他们的猎巫运动已经严重影响了我们的日常生活，现在的角湾已经恶名在外，外地人来了角湾后最怕被安上一个操弄巫术的罪名，长此以往还怎么做生意？”
从早到晚，评议会因为这件事正正讨论了一个白天，最终还是支持对教会采取限制性措施的一派占据了上风。
砰砰砰！主持会议的议长使劲用木锤敲着桌子，让大厅内安静下来。
“现在，我宣布开始投票。请各位议员重视手中神圣的一票，它将决定我们接下来的政策！”
就在角湾评议会激烈辩论的同时，尼斯堡的大教堂内也举行着一场交接仪式。
埃尔维斯——尼斯堡的主教——但从今天开始，就不再担任这一职位了，因为他有了更高的职位——角湾地区大主教。前者仅仅是尼斯堡极其附近区域的主教，而后者是统辖整个角湾地区教务的大主教。尼斯堡虽然仅仅是一座城市，但是其身为角湾同盟的首都，地位特殊，这里的主教地位堪比其他角湾小国的主教了。
而同盟主教一职，将由另一位德高望重的教士安杰洛担任。
其实埃尔维斯在内心并不十分赞同这位安杰洛教士接任自己的职位，因为在教会内部，安杰洛一直对自己主持的猎巫运动持有异议，总是批评自己的行为太激进或是太教条，导致了很多冤假错案的产生，拉低了教会的形象。
真是岂有此理，难道他不知道宁可错杀一千不可放过一个道理吗？巫术就如同毒蛇的尖牙，人被咬了一口后，就得有将整条胳膊一起截断的觉悟。
不过安杰洛接任自己的职位是教廷的决定，他无法阻止——角湾很富有，是重要的宗教税来源地，教廷对这个地区的诸教会控制一向比较严密。而且苦修士出身的安杰洛在尼斯堡教会内也的确很有人望，还是尼斯堡本地人士，有接任自己职位的资格。
“恭喜你的高升了，角湾大主教——埃尔维斯大人。”
交接仪式的主持人是来自教廷圣都的特使——安东尼，他出言向埃尔维斯道喜。
“什么高升不高升，无论是何种地位，我们都是神的仆人。”
埃尔维斯脸上满上谦卑，但是看向安东尼的眼神中蕴含着感激之色。
安东尼上次来角湾时暗示过他的任务是考察各地主教的品行，为教廷选任新的角湾大主教作参考只用。如今自己如愿当上了这一职位，想必他为自己说了不少好话。当然，自己表现优异肯定是最重要的，这一年来，为了铲除尼斯堡一带的异端，他可谓是殚精竭虑。
“说得好啊。”安东尼笑容满面，转向一旁的安杰洛主教，“安杰洛大人，也恭喜你了。”
安杰洛也谦虚地点了点头，“我一定不负天父的荣光，谨守一名牧羊人的职责。”
“安杰洛主教，我想有必要提醒你一下！”
埃尔维斯也向他说道：“我离开之后，尼斯堡的猎巫运动切不可有一丝一毫的松懈。”
尼斯堡虽然是角湾最大政治势力的首都，却不是角湾大主教的驻地，这里的世俗权力相对而言比较强大。角湾大主教的驻地在角湾内陆国柯林斯，一个君主制国家，那里从国王到平民上上下下都是虔诚的信徒，对于大主教的任何指示都言听计从。
“这……我谨遵您的吩咐，埃尔维斯大人。”
安杰洛犹豫了一下回应道，今天是两人高升的日子，当着教廷使者的面，还是不要搞得太僵。
埃尔维斯察觉到安杰洛心中的不情愿，唉，将尼斯堡的教务交给这么一个人真是不放心。不过他现在已经是角湾大主教了，凭借自己的地位和留下的班底，想对尼斯堡施加影响有的是办法。一旦发现这个安杰洛有什么不轨的企图，就把他搞下去。
一旁的安东尼观察着两人间的气氛，眼中闪过一丝难以言喻的光亮。
第381章 混乱
尼斯堡的港口，弗里德里希·李斯特正站在码头上为同伴麦金莱送行。
“一定要替我向家乡的人们带去问候！”
“好啦好啦，这个我记住啦。真是的，好羡慕你还能在这里享受一段日子。”
麦金莱将带领招募到的工匠们乘船返回西北海湾，而李斯特将继续留下来在角湾考察一段时间，并在尼斯堡为老板建立建立一个办事处和联络点。
麦金莱按住李斯特的肩膀：“咱们可说好了，我走之后你可不要惹事生非。”
李斯特撅起嘴：“我哪有惹是生非了？”
麦金莱皱起眉头：“哼！那天在花街的事情让我现在还心有余悸！人生地不熟的，少招惹些事端。”
“要出发了，快点上船！”
就在他想要继续唠叨的时候，船上传来水手的喊声。
“唉，要走了，记住我的话啊！回去我们再一起去喝酒。”麦金莱只好往跳板上走去。
挥手送别了同伴后，李斯特感到浑身一阵轻松，因为那天在花街的事情，最近一段日子里他不知道被对方絮叨了多少回，现在总算是清净了。
漫步在尼斯堡的大街上，李斯特决定先给自己放一天假，身边没人监督着就是好啊。
“听说了吗？净化队搜捕到一批巫师。”
“我知道啊，据说就关押在大教堂的地牢里。”
“估计再过段日子，又会有公开的火刑了。”
“火刑啊，好可怕！唉，说起来那些巫师也是惨，平日里也没见他们出来作乱啊，也就是恐怖故事里把他们说得玄乎。”
“嘘……别让教会的人听了去。”
李斯特从大街上听到了此类的闲谈，他不禁想起了那晚上再旅馆发生的事情，唉，希望那批巫师里没有那个女人。怎么说呢，虽然让自己受到了些许惊吓，不过也没有真正伤害到自己，而且……她还是很漂亮的。
“先找家菜馆填饱肚子……啊！”
他的肩膀被突如其来的力道狠狠地推搡了一下，力量之大让他一个不稳跌倒在地。
李斯特不满地抬头看去：“谁啊！好没礼貌……呃！”
只见旁边推他的那人是个壮汉，正双臂张开，两只手上各握着一把短剑。刚才就是他突然暴起，一张双臂碰到了李斯特。
他的幅度再大一些，手上的剑刃就能划到李斯特的脸了。
让李斯特想骂又不敢骂的是——对方的胸前别着一个带有教会标志的徽章。
真是倒霉透了。
他匆忙从地上站起来闪到一边，很明显对方关注的并不是自己，赶紧离开冲突的中心点。
不仅仅是李斯特，周围的人也很“自觉”地让出了以壮汉为中心的一大片空地。
只有一个身裹斗篷的人站在原地不动，就在壮汉前方不到十米的地方，背对着他。
壮汉狞笑着说：“呵呵，你的感觉挺敏锐的嘛，一看就不是一般人！转过身来，让大爷我好好瞧瞧。”
他边说边迈开步伐向对方走去，但是双手始终紧握着短剑。
“我这个人有一种直觉——对巫术的直觉！刚才你经过我的身边时，我仿佛感觉到一种熟悉的感觉。陌生人，乖乖地配合我检查一下！违抗我们净化队可不会有好下场！”
站在他前面的人一动不动，用不大却很清晰的声音说了一句:“哼！是那个不知所谓神灵的狗腿子！”
是个女声，街上的气氛突然一滞。
周围的人用不可思议的眼光看向身着斗篷之人，连自称是净化队的壮汉都停下了脚步，半张着嘴巴，仿佛在怀疑自己听错了。