作者：晓木生
“23人死亡，30人受伤。”
保罗全身都放松下来，他仰躺在椅背上，闭着眼睛呼了一口气：“说实话，施罗德，我没想到事情会这么顺利。”
“伯爵人，您要知道，敌我双方的实力差距是是很大的，对方只不多是一群没有组织、没有纪律的乡民。当水兵们翻过院墙后，暴民不是没有试图组织过抵抗，但当刺刀捅死几个冲在最前面的人后，剩下的人都一哄而散，或者像没头的苍蝇一样四处乱窜，或者抱头趴在地上撅着屁股瑟瑟发抖。海军派出了一支小分队堵住了后门，所以他们都被我们俘获了。”
“接下来应该怎么办？”
“您是领主，全看您的意思。”
“先让塞西尔搞清这次暴动的前因后果吧。”
……
接到保罗的命令后，塞西尔立刻展开了对俘虏的审讯工作，在经过连续几个昼夜的拷问后，湖心镇的众人摸清了这起暴乱的缘由。
起因是包税人巴登私自设立【战争税】，而因为盐场的建立导致生计日益窘迫的盐民们根本无法承受地起新增的税务，于是与巴登派去的征税人起了冲突，由于长久以来积累起来的怨恨，冲突很快就升级了，被怒火冲昏头脑的盐民们直接来到巴登所在的法贝村，终于演变成了暴乱。
巴登私自设立战争税的事情是可以坐实的，因为从盐民手中解救出来的几名巴登家的仆役——被他派出征税的人，全都对此供认不讳。
“这个该死的地主老财！”
保罗当着塞西尔的面，用他听不懂的语言骂了一句。
“大人，您刚才说什么？”
塞西尔小心翼翼地问道，看得出来伯爵大人现在很生气。
“啊，没事，你继续说。”
“很奇怪的是，暴民们对其他事情都交待了，但就是没人承认盐场遭到袭击的事情和自己有关系，也不承认其他地方的骚乱和自己有关系。”
“哦？”保罗的手指在桌子上轻轻地敲着，“你觉得呢？”
塞西尔回答：“领主大人，他们大概率是没有撒谎，我将他们隔离开来一个个地提审，我不认为这群乌合之众有如此迅速地统一口径的能力。”
保罗点头：“嗯，我也这么认为。”
塞西尔继续说：“在那个时间段内发生了好几起程度不一的骚乱。根据调查，似乎是有人在专门在扩散法贝村的事情，鼓动其他地方的人们，不少人趁机浑水摸鱼。”
保罗很愤懑：“这些人怎么能这样，难道我这个领主对他们不够好吗？”
“大人先别急着自省，联系到盐场也遭到袭击，显而易见……”
保罗突然像发现新大陆一样打断了他的话：“我明白了，塞西尔！”
塞西尔把接下来要说的话憋回去，看着保罗。
保罗站起来焦急地说：“阴谋！还不清楚吗？塞西尔，这就是阴谋啊！”
塞西尔瞪大眼睛，“努力”做出一副吃惊的表情：“阴谋？您的意思？”
保罗解释道：“一定是有人在幕后操纵这一切，联想到我们与僭位者马尔茨·肯特正处于战争中，很有可能就是他在背后搞鬼，故意挑动我的领民惹事。还有那个【秘法会】，也不是没有可能。”
情报主管“恍然大悟”，一拍大腿：“原来如此，伯爵大人，您还是一如既往地睿智……”
保罗愤愤不平地重新坐下：“这实在是太无耻了，太卑鄙了，太下流了！战场上打不过我们，就在背地里搞小动作，我最鄙视这种人了。”
塞西尔说：“伯爵大人，只要您点头同意，我可以用其人之道还治其人之身。”
保罗哼了一声，“我才不屑于用这种下三滥的手段。施罗德！”
听到领主唤自己的名字，坐在一旁的参谋长立刻应道：“是，伯爵大人。”
“马上拟定新的作战计划，我要前线的部队立刻恢复进攻，派新的部队去支援他们，用堂堂正正的手段打趴对方。”
老骑士冷静地回答：“伯爵大人，我知道您当下正在气头上，但我还是要劝您不要意气用事比较好。我们不知道还会不会发生类似的暴动，因此近期还是把兵力留在家里，位于新占领区的两个营更是要把维持当地秩序作为第一要务，毕竟那里之前是肯特家族的地盘，他们在那里搞什么事情可比在其他地区方便多了。而且……这件事还不确定是肯特家所为。”
“该死的！”
保罗使劲锤了一下桌子，朝情报主管吼道：“把那个叫什么巴登的叫过来，我要和这位地主老爷好好地研究下他所谓的【战争税】！”
第272章 处罚
地主巴登被带到了领主府的大堂中。
这是一个体型富态的中年男人，圆乎乎的脸上点缀着两个绿豆般地小眼，虽然努力装出一副遭逢大难的样子，仍然时不时地冒出几丝贪婪的目光。
此人进入大堂后，规规矩矩地行了一个平民觐见领主的礼节。
“尊敬而伟大的格莱曼伯爵，您治下的忠实子民巴登应您的召唤而来。”
大厅的主位上就坐着那位年轻的领主，听到他的话后竟然什么都不说，就那么直勾勾地、面无表情地看着他。
巴登的心里一紧，感到一丝丝的不妙：坏喽，不会是【战争税】的事情被领主知道了吧。
大厅里静悄悄地，只能听到落地钟的滴答声，保罗没有说话，巴登也只能站立在那里，无比尴尬地等着。
“你就是巴登？”
领主终于发话了，巴登却差点腿一软瘫倒在地上，对于他这种体态且长时间养尊处优的人，长时间地站立是一件很累人的事。
“是的，尊敬的格莱曼伯爵，我就是巴登。”
“前段时间你都到哪里去了？暴乱平息后回过家了吗？”
“感谢伯爵大人的关心，之前我躲藏在一处隐蔽的田间农舍中。我已经回过家了……啊，我家里真是惨不忍睹啊，什么东西都被抢光了，好几个老实忠厚的仆人也死于非命。”
一说到暴乱，巴登脸上愈发凄苦，喋喋不休地控诉起盐民们的暴行来。
保罗没有阻止，任由巴登说下去。
“……这都怪那群该死的穷鬼，格莱曼伯爵，您一定要秉持领主的公正严明，将这帮目无法纪的畜牲通通吊死。他们就是一群活生生的禽兽啊！”
见领主一点反应都没有，正在控诉的巴登声音越来越小。
“咳……尊敬的格莱曼伯爵，请您一定要还我们这些良善之人一个公道，还阿尔达这片土地一个安宁。”
巴登以这句话作为结尾，大厅最后又恢复了刚才寂静。
保罗这才问道：“那你先说说所谓的【战争税】是怎么回事？”
“战争税？什么战争税？没听说过。”
“哦？你不是向盐民们征收过战争税吗？”
巴登露出一副蒙冤的样子，委屈地说“伯爵大人，您可千万不要听信那帮暴民的鬼话，他们为了减轻自己的罪行、博取您的同情，什么谎话都能编造出来。对于这帮穷鬼而言，什么廉耻啊、什么荣辱啊，都是不存在的。”
保罗冷笑一声：“可是巴登啊，可不仅仅是盐民们说过你曾经征收过战争税。把人带上来！”
话音刚落，侍卫便带着几个人进了大厅。
巴登看向他们后差点晕过去，这不是他派出催收税款的打手吗？怎么还没死啊？他们不应该早被那帮暴民宰了吗？
这些打手一个个低垂着头，人人脸上鼻青脸肿，看样子在盐民手中没少吃苦头。
保罗脸上露出一丝笑意，问道：“巴登，你可认识他们？”
巴登慌忙回答：“不……不认识！伯爵大人，我不认识这帮人。”
保罗把目光投向打手们：“巴登说不认识你们，那你们可认识他？”
站在最前面的一个人说：“领主大人，他就是我们以前的主人巴登。”
巴登慌忙辩解：“胡说八道！领主大人，您千万别相信他们！”
保罗用严厉的目光一瞪，“够了，我让你说的时候再说！”把这个地主吓得浑身肥肉乱颤。
他又询问那些打手：“那你们说说巴登是不是派你们征收过除了人头税之外的战争税？”
刚才那人瞅了巴登一眼，很老实地回答：“是的，在我们之前已经派过一批人去征人头税和战争税，但是被轰了回来，然后巴登老爷才派我们前去，还让我们给盐民们一点颜色看看。”
保罗冷眼看向巴登：“你还有什么话说？”
巴登冷汗涔涔，浑身抽搐着，嘴上却犹自辩解：“他们……他们……他们已经被暴民收买了，他们已经是一伙的了。”
“这么说你刚才确实对我撒谎了？这些人确系你之前的的手下？”
“我……我……领主大人明鉴啊！”
保罗呵呵一笑：“我这里还有一些人给你见见，带上来！”
侍卫又领着一批人进来，都是普通村民打扮。
保罗问道：“巴登可能向您们征收过【战争税】？”
领主一发话，这帮村民的情绪一下子激动起来。
“格莱曼大人，您说的没错，他确实逼着我们交战争税。”
“您父亲和您爷爷在位的时候，我们可从来没听说过什么战争税。”
“本来我们的收入就不多，被巴登这么乱搞，生活更加不易了。”
村民们纷纷控诉，他们已经知道了巴登在骗他们，可以说是怨气冲天。
看着脸色灰白的巴登，保罗慢悠悠地端起水杯呷了一口。
“巴登，这都是你负责的那片区域里几个村子的居民，而是都是没参加过暴乱的良民，现在你还有什么话说？”
巴登嘴唇哆嗦着：“我……我……”
他突然双眼一睁，两眼冒出精光，“格莱曼大人！我之所以鬼迷心窍、利欲熏心，都怪您手下的那个汉塞尔·阿博特！”
“哦？你怎么突然扯到他身上了？”
巴登仿佛豁出去一般控诉道：“那个该死的晶耀佬，搞什么见鬼的土地流转，我家大片的好地都被他换成了坏地。他仗着领主府撑腰，拿着鸡毛当令箭，可把我们这些老实本分、勤勤恳恳的地主乡绅给坑惨了。”
“你们？除了你之外，其他人也对他不满吗？”
“是的，格莱曼大人。”巴登急吼吼地说：“很多人都对他不满，我们背地里都称呼他是【扒皮男爵】，请您一定要主持正义，撤换、惩罚这个不干人事的农业主管，平息大家的怨气。”
在土地置换过程中，好地换坏地这种事情是不可避免的，在质量和面积两种因素的纠缠之下，任谁都不可能拿捏得恰到好处，而且巴登这样的大地主这件事上获益远大于损失，现在他家的耕地连成了一大片，更加利于展开大规模的种植和水利作业，他光是收割机就买了好几台。但大部分人都在意自己损失的那一部分，对自己得到的那部分则认为是理所当然的。
而且巴登对汉塞尔的怨恨其实集中在另一件事上：在清查田产的过程中，他家侵占的大片公地被查了出来。这让巴登损失了一大笔钱和大片他认为应该属于自己的地产。不过这件事情巴登也知道自己违法在先，这时候说出来不是不长眼吗？所以仅仅把矛头指向土地置换。
保罗脸上却闪过一丝不易察觉的庆幸，继续问：“这和你私收战争税有什么关系？”
巴登“委屈”地说：“就是因为我在土地置换的时候损失太大，所以想出了这个昏招，寻思着多少能补回来一些。”
“啊……不对不对！这昏招不是我想出来，都怪我的管家，是他想到的馊主意！”
巴登突然想起了什么，连忙改了口。
“你的管家？他在哪？”
“他和我一起躲在田间的农舍里避难，一次出去打探消息后就再也没回来，恐怕已经被暴民给杀了……”
保罗若有所思：“管家？失踪了？有点意思！”
他想起了塞西尔给他的审讯情报，在盐民包围巴登家的宅邸时，就是管家先出言讥讽，然后让下人们用投石索攻击，这才将矛盾激化了。
“好了，巴登，我没时间跟你废话了！无论如何，背着领主府私自征收战争税已经违反了法度，这次的暴乱也是因你而起。”
保罗站起来，眼看就要下达最后的决定。
巴登扑通一声跪下：“领主大人，格莱曼家族素以仁慈著称啊！”
保罗不理会他的哀求，继续说道：“本来应该给予你极其严厉的处罚，但鉴于你家世代为领主服务，所以我宣布——”
“第一，剥夺你包税人的身份，之前由你负责征税的区域，以后由政务院委派税务官亲自征收！”
“第二，罚没你一半的家产，弥补暴乱造成的损失——当然不包括你自己家的损失！”
保罗话音刚落，阶下的巴登就白眼一翻，扑通一声瘫在了地上。
侍卫赶忙上前查看，只见他眼睛眯成一条缝，缝里只能看到眼白，口吐白沫，哈喇子不住地往外淌，已经不省人事了。
看样子这两条处罚对他的打击太大了。
第273章
“他没挂吧？”
保罗看着口吐白沫倒地不起的巴登问道。
侍卫在仔细检查了一番后回答：“大人，他还没死，只是晕了过去。”
“拖出去，别留在这里碍眼。”
“是！”
保罗眯起眼睛，细细地回味刚才的经过。
对巴登的处罚是一次测试，看看这个地主乡绅中的代表性人物对于自己的领主权威是个什么态度。