作者：王梓钧
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岳州（岳阳）。
今年已经划出了湖北省，而且省府暂设于最前线岳州。
首任湖北左布政使叫李光，此君是浙江上虞人。
曾因触怒蔡京而被贬为知县，又在做知县期间，抓捕朱勔家的恶仆入狱，从此辗转各地频繁调职。好不容易升回朝堂，又触怒了王黼，被贬为阳朔知县。
李光专门负责民政，白祺和王渊负责军事。
白祺主要是来镇场子的，身份摆在那里。包括江西的收编部队，名义上也归白祺指挥。
王渊是白祺的参谋长，同时负责整编新军。
去年广东官员纷纷献城投降，旧宋广西经略安抚使李珙，却因忠于宋徽宗而拒绝献出广西。
李珙此人原为士子，三次进京科举落榜，干脆走武举的路子，并且拿到武进士第一名。此后，一直在广西、江西镇压叛乱，因战功而升为知州、提刑使、经略使。
他没有被人抢过功劳，认为宋徽宗待自己不薄，因此铁了心要给赵宋做忠臣。
去年冬天，挨着广东的广西州县，纷纷改旗易帜归顺大明。
李珙害怕后方不稳，亲自回桂州坐镇。
钟相得知消息，立即让南线部队进攻，顺利杀入广西逼李珙投降。
李珙的情况无比尴尬，他领兵驻扎在桂林，北边是钟相，南边是李宝，两边都派使者劝他投降。
白祺今天召开会议，笑着宣布道：“广西传来好消息，李珙降了，上个月初九献的降表。曹侯（李宝）在李珙投诚之后，已带兵北上，毕竟他的兵不习惯岭南气候，得赶在酷暑之前早点离开。”
王渊让人摆出几张地图，分析道：“进占浙江的淮南新军，调了三万到湖北一线。算上其余部队，湖北已有六万人。江西整编之后，亦有三万新军。李珙有多少兵，暂时还不清楚……钟相的地盘，至少被俺们十五万兵包围……”
“可惜，精锐都调去北边了，这十几万兵全是新军，否则今年就能灭掉伪楚。”白祺叹息道。
李光说道：“粮不够。湖北地广人稀，太子殿下好不容易移民垦荒无数，去年又遇到荆江大洪水，打仗和救济灾民已把粮食耗尽。江西、广西也与钟相作战多年，同样没剩几粒粮食。今年淮南的粮食，必定北运做军粮，不可能调来我们这里。若想在今年剿灭伪楚，就只能调运四川粮食。”
王渊说道：“再忍一年吧。钟相现在没剩多少地盘，却要养十几万军队，他只会比我们更缺粮。他要是催粮催得狠了，必然民心尽丧，到时候再讨伐就容易得多。”
李光点头道：“荆江以南、洞庭湖以北的府县，经过一年的仁政，多数百姓已经归心。自开春以来，已经没有百姓被煽动作乱，明年必然能彻底稳固民心。”
三人正商讨着军政大事，忽有军士站在门外喊：“大元帅，有一男子求见，自称是从伪楚来的！”
白祺现在的职务，是“南方各省伐楚大元帅”。
“带他进来！”白祺吩咐道。
不多时，一个二十岁左右的青年，昂首挺胸阔步走来，但身上兵器被收缴了。
白祺问道：“你是何人？”
青年拱手说：“我叫杨再兴，乃将军曹成部将。”
王渊双眼发亮：“钟相去年新收的大将曹成？”
曹成生活在湖南、广西交界，这几年闹得很大，去年被迫归附钟相。
白祺变得更加热情，问道：“阁下是来投效朝廷的？”
杨再兴说：“钟相那厮出尔反尔，今年开始征重税了，跟赵宋朝廷没什么两样。荆南各部，皆不服钟相。我不仅代表代表曹将军，还代表荆南各部。谈得拢，我们就归顺大明。谈不拢，我们自己跟钟相打仗。”
李光问道：“你们有什么要求？”
杨再兴说：“不准再对各部征苛捐杂税，正赋也要减一减！”
多么朴素的要求……
钟相地盘内的南方各州百姓，估计都想着造反了，特别是大明收复广西之后！
白祺和王渊对视一眼，感觉今年就可以灭钟相。
四面包围，中心开花，钟相处处皆敌。
第602章 四面楚歌
由于巨大的外部压力，钟相还真没怎么腐化堕落，整天想的都是如何筹措军粮。
位于长沙的皇宫，最终的建造规模，比设计时小了一大半。
并非什么体恤民力，而是建造宫殿的木材，被钟相调去打造战船了。
去年，李宝在战船上装备大量火器，钟相的水军被打得损失惨重。他必须尽快恢复水军实力，否则根本不敢在洞庭湖露头。
“陛下，火药能够炸响了。”
“真的？快带我去看看！”
钟相兴奋离开皇宫，来到城外的火器实验基地。
朱铭在襄阳的时候，钟相就吃过火器的亏。去年的洞庭湖水战，伪楚水师更是遭火器暴打。
痛定思痛，钟相不断派人打探消息。
在折损好几十个细作之后，终于打听到夔州、夷陵都有军械场。但那两个地方太封闭了，细作们想要潜入，去一个就死一个，去两个就死一双。
去年冬天，大冶又新建了军械场。
这回虽然依旧没有弄到什么，但终于得到更确切的消息，火枪、火炮都是靠火药击发。且枪炮的管子是中空的，一头敞开，一头封闭。
钟相立即着手研制火器，很快就发现传统火药无法爆炸。
他当然没有爆炸的概念，但明军的火器响声如雷，自己搞出的火器只能喷火。
嗯，钟相的火器是这样做的：用铁皮敲打成枪管，一头冷焊封死，并安装木柄。钻孔塞入引线，并从枪口填入火药和弹丸。
引线点燃火药之后，并不能顺利爆炸，而是剧烈燃烧喷出火焰，还会把弹丸从枪管中喷射出少许距离。
“陛下万岁！”
工匠们齐刷刷跪下。
钟相显得有些迫不及待：“快起来，能炸响的火药在何处？”
一个工匠捧起陶碗，里面装的全是火药。
钟相说道：“如何制成的？”
工匠解释说：“调配木炭、硝石、硫磺的多寡，每调一次，就塞进竹筒里点燃。臣调了一百多次，不但能炸响，还能把竹筒炸裂。”
“快试试！”钟相高兴道。
工匠们把火药塞进指头粗的竹管，再把竹管给封死，上面钻个小孔放引线。
大概就是鞭炮的样子。
“嘭！”
只听一声脆响，地面冒出青烟。
等烟雾散去，竹管已被炸得四分五裂。
钟相大喜：“皆重重有赏！”
随即，又拿来“火枪”做实验，这玩意儿连药池都没有。从枪口抖入火药，枪管内壁撒得到处都是，再用竹枝把弹丸硬怼进去。
工匠们把枪管放在木叉上，一人握着长长的木柄，另一人去点燃引线，还有两人举着盾牌站那儿。
点火之人，迅速退到盾牌后面。
“砰！”
这次的声音更响亮。
等硝烟散去，钟相快步上前查看。
不但那颗弹丸飞得不知去向，整个枪管都被炸裂，就连盾牌都嵌入了一些枪管碎片。
试验失败，钟相却不怒反笑，连声说道：“好，好，好，你们做得极好。这火铳的管子，今后用熟铁来锤制，定然坚固不易碎！”
“陛下圣明！”工匠们大呼。
钟相让人抬出赏钱，说道：“等火铳造成，朕另有重赏！”
在工匠们的欢呼声中，钟相骑马返回城内，并调来更多士卒看守火器实验基地。
一艘快船从南而来，至水门也不停歇，而是老远就亮出腰牌：“加急军情，快开水门！”
水门很快被拉起，信使驾着快船，一路冲向皇宫。
不多时，钟相就收到军情，他看完之后，整个人都气得发抖。
曹成造反了！
曹成可能是汉人，也可能是汉化瑶族。反正在汉蛮交界带生活，地处于广西、广东和湖南边界。
这里的瑶族、侗族、苗族，早在朱铭还没起兵时，就已经被宋朝给逼反。是荆湖、广西官兵联手打退的，但并未剿灭，而是退回了山区。
钟相起兵之后，他们也继续闹，并且牵制了宋朝兵力，为钟相扩张做出巨大贡献。
去年，钟相趁着李珙退守桂州，立即让南线部队杀入广西。
曹成被封为公爵，率兵屯驻贺州。
如今，曹成在贺州杀死坛主（知州）、教使（监军），而且四处捣毁贺州境内法坛。
改旗易帜投靠了大明！
钟相握着军情急报，颓然坐在龙椅上。
他不明白曹成为何要反，自己待曹成不薄啊。都已经册封其为开国公了，难道非得封王才能令其归心？
曹成叛乱，估计道州、全州、桂阳监的各蛮族，也会陆陆续续跟着一起造反。
钟相让弟弟钟义留守长沙，自己带着亲军立即南下。
行至衡阳时，遇到坐船北上的宣教使黄诚。
“老爷，道州也没了！”黄诚噗通一声跪下。
钟相惊问道：“道州怎没得那么快？”
黄诚说道：“道州不但有瑶人、侗人作乱，就连汉人也一起造反……”
钟相气得揪住此人衣襟，怒喝道：“我问你，为何各族皆反！”
黄诚沮丧道：“老爷，臣早就上疏多次。南方大小法坛的坛主，皆投机取巧之辈。他们以前都是地主士绅，假装信奉我教，还装模作样献出家产。其实一个个都狼子野心，他们借助老爷的威名，在城里乡下横征暴敛，已经逼得百姓走投无路……”
钟相缓缓松开手，把黄诚给拉起来。
当初他在长江与朱铭对峙，精锐都调到了长江一线，很难再继续向南扩张。
恰好那里的大宋官兵也扛不住了，富商、士绅、地痞、僧道……纷纷改信摩尼教，攻下州县投靠钟相。甚至有人为了表忠心，把祖辈积蓄的财产，都一股脑儿献了做教产。
面对如此情况，钟相还能怎么办？
只能收下啊，难不成还动刀子？
他为了控制新收地盘，也派了很多心腹弟子过去。但很快就被投机者腐化，表面上无比恭敬，实则却是阳奉阴违。
于是乎，钟相的地盘就呈两极化。
洞庭湖周边区域，钟相极得民心，文官武将都相对廉洁，甚至还有不少保持初心者。
而远在南边的几个州，已经搞得乌烟瘴气！
钟相也知道有问题，于是派遣嫡传弟子黄诚，担任宣教使去巡视南方。
黄诚没有被腐化，而且如实上报情况。
但此时钟相被湖北、江西、广西三面包围，他不敢对南方各州下狠手，否则必然引发大规模叛乱。
“曹成为何会反？”钟相问道。
黄诚解释说：“曹家部众所在乡里，这次也被横征暴敛。起因是老爷下令加固关隘，地方大小坛主趁机鱼肉百姓。也可能还有别的原因，曹成军中教使（监军），乃太子侧妃之舅父，听说他跟曹成相处极为恶劣。有……有传言说，他曾向曹成索贿而不成，就扬言要状告曹成谋反……”
“混账！”
钟相气得破口大骂。
正是因为南方各州渐渐失控，钟相才往各军派遣教使，也就是安插亲信去做监军。
曹成身边的那位监军，是跟随钟相传教多年的嫡传弟子，还把外甥女嫁给钟相的儿子做侧妃。
如此亲信之人，居然把前线大将给逼反了！