作者：大瓜熊
話說回來，在坐的大家彼此都很熟悉了，面容卻依然被迷霧縈繞。格里菲斯不由得望向最後一位不能確定身份的存在……仲裁者，暗示契約與秩序的魔戒盧恩閣下的持有人，他到底是什麼身份……
就在這時，一股強大的氣息降臨。
“晚上好，隱者先生～”魔術師小姐起身着向黑暗至尊行屈膝禮。其他的客人們也紛紛致意。
這位至尊的存在如此詭祕，即便重回現實，他依舊不可捉摸，唯有氣息變得更加強大和攝人。不過，祂的聚會並沒有多少改變。
我可以向祂做些請示，這位偉大的存在是拜耶蘭的敵人，但是並沒有指令我們協助邦聯，祂似乎並不在意維羅納的戰鬥，這多少有點奇怪……格里菲斯有些擔憂至尊責問，一時間不知道該說些什麼好。
不屬於這個時代的勇者，羅蘭，看了看格里菲斯的方向，然後又望向長桌的上首：“睿智的隱者先生，我觀測到異常的靈能波動，有一個天選者被擊敗了。”
“他的神祕很快被瓜分殆盡。我們需要您的知識，接下來會發生什麼？”
隱者微微頷首，慷慨地分享自己的知識：“人是有極限的。越是高位的神祕就越是危險。”
“但是，極少數特例可以超越極限。天選者之祭的意義便是選出升格第一人，開啓奇蹟。”
魔術師小姐，南境公爵的長女，狄安娜·德·米蘭提斯好奇又小心地問道：“您說的升格，是成爲尊貴的半神嗎？”
隱者的語調不緊不慢，甚至可以說不帶情感：“升格之後的存在，在座的各位，都接觸過。根據性質的不同，有兩種形態，分別是……”
“聖女：“暴君。”
聖女，暴君？
隱者的話如平地驚雷，哪怕是格里菲斯都覺得心驚肉跳。
隱者沒有解釋“聖女”與“暴君”的特性，繼續說道：“靈能的濃度越高，被選中者的刻印就越是接近實體。神之手的權柄會逐步具象，再倒下一人，剩下的刻印便可以凝結成神器的碎片。”
“組合碎片，許願之器降臨，亦是終局之時。”
隱者先生難道在給予我提示……格里菲斯想到。這些情報對於嘉拉迪雅和艾露莎，甚至他自己都是極其關鍵的。
在座有人嘗試詢問細節，但是隱者並未透露更多。
格里菲斯首先提出：“我需要前往迦南，但是精靈們想必不會歡迎我。”
羅蘭打了個響指：“這事簡單，我會安排好進出的通道和接應。等我聯繫。”
艾露莎望了望羅蘭，又把視線落回格里菲斯的身上，似乎是斟酌了一下自己的措辭：“我需要協助，夥計們，有誰瞭解南境巨魔和他們信仰的古神？據說那裏發現了弒君者的行蹤。”
康茂德去找巨魔做什麼……等一下，難道艾露莎也要去南方行省執行任務，和我一起……格里菲斯滿心疑惑地望向魔術師小姐狄安娜·德·米蘭提斯，期待她能解答。
迷人的公爵小姐沉思片刻，對大家說道：“有關巨魔和他們的神，隻言片語在南境的陰暗角落流傳……”
“很久以前：“在埃蒙行省南方的密林裏，某一處古老的巨魔部落遺蹟中生長着被稱爲“始祖之血”的物質。”
“接納始祖之血的適格者可以大幅度提升身體能力，包括體力、力量、敏捷、感知和精神，還能延長壽命。但是，其中伴生的劇毒和瘋狂，極少有人能夠承受。”
“始祖之血是巨魔文明的聖物，歷代君王都要接受始祖之血的試煉。有觀點認爲，始祖之血是某個不可言說的存在降臨現實留下的權柄。”
“巨魔帝國衰敗以後，薩爾納斯氏族是當地最強大的巨魔部落之一，擁有許多勇士。他們的城邦“祖迪亞”就建立在古巨魔帝國龐大的遺址之上。”
“巨魔的王位傳承並不依靠血緣關係，他們保持着原始部落傳統的推舉方式。推舉出來的領袖一旦通過考驗，便會獲取驚人的生命力和不可思議的力量以及氏族的絕對忠铡！�
聚會的腥嗣婷嫦嘤U。片刻之後，伯魯納夫喃喃說道：“咋地，這人莫不是還想當俺老婆的酋長？”
米蘭提斯小姐接着說道：“拜耶蘭的愛蓮娜·德·拉莫爾伯爵夫人和她的朋友們在一次冒險中有幸看到了這個儀式，瞭解到了其背後的神話，並將其完整的記錄了下來。
“在祖迪亞城邦的深處，有一片花園。那裏盤踞着祖迪亞的聖物——“永恆階梯”。
“這是一種介於植物和動物之間的活物，亡語教團似乎將它繪製在徽記上。永恆階梯的花朵含有劇毒，只有少數能夠被神所認可的人才能在喫下後存活。”
“有觀點認爲這就是始祖之血的容器，服用花朵即是選王的試煉。”
“拉莫爾伯爵夫人對此持保留意見。”
“她的懷疑並非沒有根據。巨魔的王位已經在幾十年的時間中空缺，始祖之血的試煉似乎在某些根源上出了差錯。”
第501章 我命令您，先生……
公爵小姐對南方的情況很瞭解啊，也難怪，畢竟此事與康茂德有關，她格外重視……格里菲斯安靜地聆聽着，努力思考米蘭提斯小姐話中的深意。
七個神之手已經去了一個，剩下的人遲早要分個勝負出來。嘉拉迪雅和塔金在迦南，亞倫在霍蒙沃茨，都有強大的半神庇護，隱隱間互相制衡，在邦聯的威脅下形成微妙的均勢。
餘下的格里菲斯、艾露莎和康茂德三人就是獵物。
大人物們指望着我和康茂德廝殺起來……格里菲斯對形勢的掌握愈發清晰。
要是能幹掉康茂德，那自然最好；如果回不來，那也沒啥。
“各位是否認識米洛萬·內維爾奧術議會議員？”
艾露莎提出了一個問題。在坐的諸人遲疑片刻，對這個無名之輩知之甚少。
但是格里菲斯知道。奈奧珀里斯島事件之後，拉莫爾伯爵就提醒過他不要貿然探尋相關的隱祕。
艾露莎望了格里菲斯一眼，未能從迷霧中看出什麼。她似乎也早有計議，說出了自己的想法：“通過神祕增長青春、壽命和力量，在拜耶蘭的上流社會和富裕的南方商人中早已是公開的祕密。當觸手可及的神祕不能滿足慾望，他們便會涉足禁忌。”
“米洛萬·內維爾奧術議會議員是一位博學者和探險家。他的事業和財產集中在南方那邊蠻荒而神祕的土地上。
“多年前，他加入了喬弗林·倫迪魯斯、威斯克·德·克洛澤爾領導的調查隊。如果各位不認識這兩人，只需要知道他們的子嗣分別是預言中光明與黑暗帶來平衡的亞倫和出現在維羅納的僞神之手伊修斯。”
艾露莎停頓了一下，恭敬而小心地望了隱者先生一眼。其他人都緊張的不敢喘氣。
這位偉大的黑暗至尊並沒有什麼反應。似乎，當年他敗在亞倫的手下只是一個玩笑……“調查隊接受某位大人物的委託，深入雨林和遺蹟搜尋上古之神的神蹟。上古的廢墟中依然有邪惡的身影在活動。據說，強大的守護者日夜看守着那裏。”
“他們一定發現了什麼。我的調查在各地發現了多處與他們有關的祕密實驗室，均已廢棄。”
“弒君者帶着自己麾下最強大的騎士和牧師來到了遺蹟附近，正在尋找通往深處的道路。”
“他也許在搜尋始祖之血的隱祕，尋找未曾消散的古神意志。”
“只要從廢墟中取回古神遺留的墮落特性，將它注入合適的容器，也許能讓古神的形體在現實孵化。”
“可是有一個問題，”格里菲斯問道：“康茂德得到的是瘟疫與夢境的權柄，隱藏在南方叢林中的神祕極可能源於死亡途徑。不同途徑的力量難道可以互相融合？”
聚會沉寂了。格里菲斯對此早有疑問。他清楚地記得，奈拉在混沌海的巨螺中尋找的也是異類途徑——來自主宰的夢境的特性。
他們爲什麼都在尋找不同屬的力量，難道不怕因此失控嗎？
“力量的本質殊途同歸。”
隱者先生的話語打斷了格里菲斯的思索。祂說道：“突破半神位階的關鍵，便是融合特定的異種途徑的非凡特性。”
聚會的賓客們屏息靜氣的聆聽着，半神之上的神祕學知識顯然超越了大家的常識和研究範疇。
爲什麼要融合？是爲了增強，還是壓制？
但是，隱者並沒有繼續，祂安靜而深邃的坐在自己的神座裏，不再講述。
格里菲斯遲疑了一會，急忙恭敬行禮：“感謝您慷慨的指點，隱者先生。”
埃蒙行省的戰鬥看來也是不可避免的了，格里菲斯和艾露莎必須在那裏和康茂德分個勝負。
仲裁者恭敬地起身，把另一個大家關心的問題問了出來：“偉大的隱者先生，能否給予我們指示？在接下來的內戰中，需要我們要做點什麼？”
隱者說道：“邦聯將會發動攻勢，塞瓦斯托和維羅納的兩支大軍會驅逐當地的拜耶蘭勢力，很快，戰火就會遍及全境。”
“但是，拜耶蘭的神祕超越常識。”
“你們將會看到……”
“真正的神蹟。”
……
索尼婭生平第一次愛上了。
不久前，她還在爲怎麼把甜蜜的心意說出來揪心，心想着只要說出來自己就能從可怕又幸福的責任中解放出來。
“我的格里菲斯是全拜耶蘭最好的騎兵軍官，有十足的才幹和責任感，客廳裏的先生們沒有一位比得上他！”
正是抱着這個念頭，索尼婭可以下定決心。當聽到自己的騎士如何在荒涼樸素的鄉間開闢一個新世界，她頓時有了勇氣——哪怕和迦南的精靈公主分個高下，也不怕。
能把自己的心意說出來，真是無比幸福的事！
可是，形勢發展的飛快。
當天晚上，索尼婭最大的敵人，當然也是最好的朋友之一，就退場了。精靈離開了格里菲斯，要前往神話中的國度，可能要像故事裏的公主那樣被永遠囚禁。
索尼婭花了一點時間清醒過來，明白髮生了多麼可怕的事件。她幾乎成了驕傲和責任感的化身。和嘉拉迪雅分個高下的事兒沒有了，格里菲斯慌得和熱鍋上的貓一樣。
索尼婭眼裏滿是溫柔和關切，安靜地看着自己的騎士收拾裝備。
處理完維羅納的事務以後，格里菲斯和索尼婭一起返回了霍蒙沃茨。他們花了幾天來補上功課，重點是爲接下來的行動做準備。
首先，要出席拜耶蘭的公開會議，元老院和邦聯要爲了最後的和平機會作一番努力，顯貴們都要參加。
然後，格里菲斯私下與羅蘭會晤，爲潛入迦南和更加可怕的行動佈局。在月底以前，他就必須前往埃蒙行省，在那裏執行軍務。
“只要把康茂德宰了，我就能在艾露莎的支持下擁有最多的被選中者刻印，”格里菲斯說：“有了奇蹟，還有羅蘭德軍隊，我就能把嘉拉迪雅救出來！”
“接下來會有連番大戰，爲了奇蹟，有些人什麼都做得出來，神之手的戰鬥只是說說而已。”
“你和家人一起去南方，那裏遠離戰場。”
索尼婭睜大了眼睛望着他，差點忘了自己的身份。但是，她還勉強算是兩個人裏比較有理智的那個人：“格里菲斯，那些人會……在你離開公械囊暰�，去南方的時候，你會很危險的。他們就等着出手的機會呢！”
“讓他們放馬過來，索尼婭，”格里菲斯低吼道：“我的含光飢渴難耐。”
“可是，奧術議會半神有好幾位都支持亞倫，其他的，至少不會公開反對，”伯爵小姐話說得吱吱嗚嗚：“他們會在南方設下陷阱，就等着你……你和康茂德的戰鬥結束的那一刻，他們就會行動。”
派遣神之手去南方幾乎是明擺着的陰帧Ｒ坏┑搅四茄Y，沒有軍隊，沒有盟友，怎麼可能跑得掉呢？
“你說什麼呢，索尼婭，難道讓我投降不成？”
格里菲斯十分生氣。但是，他看到滿臉委屈的索尼婭，語氣和神色立刻溫柔下來。
我是怎麼了，爲什麼要把怒火發泄在索尼婭身上，算計我的，那些註定會在戰鬥的最高潮跳出來偷襲的是高高在上的半神，只要把其他神之手都擊敗，亞倫就能按他們的心願開啓奇蹟時代……格里菲斯自己，哪怕再加上艾露莎，怎麼可能打得過數位序列4的半神。
格里菲斯嘆了口氣，在索尼婭的身邊坐下。
“我不能，”他說道：“命哒f話了，我對嘉拉迪雅有責任，必須履行。我必須儘快，行動如閃電，這樣才能在強者干涉前佔據優勢。與康茂德的戰鬥正是我需要的！”
他抬手一揮：“索尼婭，你知道的。神之手是祭品。”
“擺在我面前的，只有戰鬥。沒有時間恐懼、猶豫……”
“我要在那些大人物們行動以前，用更快、更果斷的進攻粉碎他們的圖帧！�
“那好吧，”索尼婭緊緊抓住他的手，站起身來，深深吸了一口氣：“那我命令您。”
伯爵小姐用上了敬語，那種從沒有出現在她和格里菲斯對話裏的語氣：“您的生命不是您一個人的：“我們的人生會因今天的決定而改變，我有我的權利。”
“今天是出席拜耶蘭的宴會的日子，到了晚上，您啓程前往迦南的時候，拉莫爾伯爵和伯爵夫人會收到一封信……”
“如果他們不能讓兩位執政官之一的夏龍伯爵站在格里菲斯身後，如果他們的客廳裏來來往往的盟友們無所作爲，如果奧術議會的半神干涉神之手的戰鬥：“如果拉莫爾伯爵府不能派出全部的力量來支援，伯爵夫婦就要知道……”
“他們的女兒會和她的未婚夫並肩戰鬥到最後一刻。”
嗯？！
“索尼婭，你……”格里菲斯被驚到了。溫順的伯爵小姐還是第一次用命令的口氣和他說話，而且是說這麼驚人的話。
“我命令您，先生！”
女孩踮起腳尖，摟住他的脖頸：“我禁止您獨自去送死！”
“我以愛您的人的名義，命令您贏下天選者之祭。”
第502章 那是你們的天堂，卻是凡人的地獄
五月中旬的拜耶蘭，太陽在黃昏時已經落入海峽上飄浮的雲絮，雲縫中透出道道金光，在海邊寧靜的石牆上映出一片絢爛的光采。
城內的馬車也變得金燦燦的，穿過石橋和露臺上垂下的葡萄藤，停到一座白色的宮殿前。這座雅緻的宮殿曾經是某位王后的花園，在白牆和白砂間種滿了紫藤，宛若玉盤中的藍寶石，引來賓客們一陣陣讚賞。
格里菲斯跳下馬車，習慣性的按了下腰間的佩劍，伸出胳膊。
“醉人的戀情，依依的思念，”伯爵小姐端詳着牆頭的紫藤道出花語：“瑪格麗特皇后被殺害前希望將她和戀人葬在這的花園裏。”
“然而禁衛軍拒絕了她，甚至不等國王表態，嚇得元老院趕忙發了一筆津貼。”格里菲斯握着白皙的小手，讓索尼婭挽着自己。
幾位子爵、幾位議員帶着妻子從附近走過，十分不快地瞥了這邊一眼。
這兩天，拜耶蘭的社交界都在說，拉莫爾家的千金和她的騎士訂婚了。這位幸叩拇蟊恢觞N的成了神之手和旗隊長，又得到了拜耶蘭的明珠，作爲他忠盏莫勝p。慷慨的元老院即將任命他擔任南方軍隊的指揮官，入侵巨魔的領地。
那可是南方，到處都是弒君者的爪牙和邦聯反伲瑩撇煌甑暮锰帯裢硎瞧礻犻L和他的未婚妻第一次正式出席社交界，裙子、馬車、首飾都是最好的，把好幾位夫人的眼睛都點着了。
“晚上好，伯爵閣下，伯爵夫人。”
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