作者：大瓜熊
1444年12月17日晚8：00。
營地小組搭建好了小型的迴音樞紐，通過這個辦法來和前面的隊伍保持聯繫。拉法耶教授很高興的宣佈進度如計劃的那樣順利，再過一個小時，調查小組就會發來他們的最新進展。
敖德薩的調查員們準備了簡單的晚餐，邀請唐泰斯夫婦一起用餐。
營地小組的人員包括拉法耶教授、奈芙蒂、聖騎士米爾班、溫蒂女士、薇洛小姐、聖職者波頓、和考古學家賓虛。
調查員溫蒂小姐有一頭長長的金髮，神情高冷。從飾品和裝備上可以判斷她擅長黑魔法和召喚魔咒。她似乎沉浸於自己的世界中，時不時用手撫摸領口的吊墜匣。格里菲斯無意間看到她打開了一次吊墜匣，裏面是一個和她本人容貌相似的小女孩的畫像。
調查員薇洛小姐是專精火焰魔咒的女巫。她穿着一身紅色的法袍，身材迷人，但是眼神很奇怪。她的態度很客氣，卻總是在反覆打量着格里菲斯和阿蘭黛爾，同時擺弄着手裏的魔杖，將它點燃，然後熄滅。
聖職者波頓十分嚴肅。可能是因爲大部分聖職者都在之前的戰鬥中傷亡的原因，他是爲數不多能夠勝任治療和驅魔工作的成員。但是從裝備的重甲和戰錘上看，他原本的位置是與聖騎士米爾班一起擔任先鋒。
整個隊伍中最積極的成員是考古學家賓虛，一個身材高瘦的男子，容貌端正而嚴肅，還有幾分上了年紀貴族纔有的內斂和自律的氣質。他隨身帶着大包挖掘裝備，對於深入遺蹟探索既恐懼又期待。
這些成員便是隊伍的主要力量，幾乎全都是序列7的資深非凡者或超凡者。卻沒有助手和僕人。
整個隊伍顯然都是學者和專業人事，並不擅長烹飪，晚飯和營地都只能草草對付。晚餐的主食是餅乾和硬麪包，主菜則是從海邊抓來的麪包蟹、貝殼和混沌海螯蝦，簡單的用生薑、酒煮過以後就端了上來。一大堆海鮮隨意的擺在石板上，還冒着熱氣，若是用手掰開甲殼，帶着一絲海的氣味的誘人香氣便從肥厚的肉與蟹黃蟹膏中噴湧而出，令人食指大動。
尺寸驚人的石鮫魚和石斑被用本地的硬木樹枝插着，架在篝火邊烤到兩面金黃。
“海黛小姐，唐泰斯先生，來試試這個，請不要客氣！”擔任營地安全主管的米爾班騎士取出腰間的酒壺，澆了一點在呲呲作響的烤魚上，抓過最肥的那條，也不顧燙嘴就大嚼起來：“這樣更有味。”
“騎士，這裏有未成年人，”拉法耶教授看了奈芙蒂一眼，急忙阻止：“不能飲酒。”
“不不不，教授，不是那麼回事……”米爾班騎士晃了晃酒瓶：“首先，葵曼莎小姐已經成年了；其次，做菜時的用酒是調料之一，不違禁。”
他舉起酒壺湊到嘴邊“噸噸噸”的灌了幾口：“嗚哈，這樣，這樣纔算是喝酒！野外調查就是要這樣纔像回事，之前的氣氛怎麼搞的，太凝重了！唐泰斯先生來一口！”
格里菲斯謝過聖騎士，接過酒壺晃了晃，覺得沒剩多少了，便只是輕輕的抿了一口還了回去。
天空中的烏雲如同巢穴中湧出的蟻羣一樣黑壓壓的從四面壓來，要將最後的陽光都吞噬殆盡。
格里菲斯和阿蘭黛爾擠在一塊大石頭上坐着。他掰開一隻螃蟹遞過去，突然想到可能不妥，便湊近她的耳邊低聲問：“你能喫螃蟹？”
“爲什麼不能？”阿蘭黛爾疑惑的接過蟹腿嚼起來，朝他挑挑眉毛。
格里菲斯想到在浪花間翻滾的長長魚尾，心中冒出許多禁忌的念頭，小聲低語：“不是同類嗎？”
阿蘭黛爾好像原地彈了一下。她轉過身，精巧的下巴靠在格里菲斯的肩上，纖細的手遮住他的耳邊。溫熱的氣息芳香如蘭，嬌豔的朱脣似輕輕咬過耳垂。
“你才和螃蟹是同類。”
……
你怎麼不直接坐腿上呢！奈芙蒂頓時沒了胃口，盯着海黛小姐瞪了個大小眼。來歷莫名的新婚夫妻就在她幾步之外擠在一起，旁若無人的咬着耳朵。
她正要找個由頭提醒一下這裏可不是自己家的臥室。海風突然驟烈起來，在湧動的黑雲和陰影中，閃過明亮的火光，一顆似流星的物體正掠過翻滾的海面，向這邊飛掠而來。
格里菲斯急忙擋在阿蘭黛爾的前面。他感覺到，在這道流星般的軌跡之外，島嶼的內部也湧出了無法描述的淒涼氣息，正在以驚人的氣勢向外蔓延。
在場的人大部分將注意力投向流星，拉法耶教授卻驚疑的望向島嶼深處。只見光芒墜地，在一片四濺的火光之間，有個矯健挺拔的身影在緩緩起身。
他手持火焰環繞的長槍，在光影間將手中的長槍在地上一頓，綻放的光明如同長矛一般刺穿黑暗。那裏發出一聲駭人的怪叫，徘徊的詭異氣氛也向後縮了縮。
“光影之鋒迪亞茲向各位小姐、先生們問好，”如星辰墜落般登場的來客頗爲得體的向在座的人致意：“今晚可能會有一場風暴。事情還順利嗎？”
這個人相貌英俊，身材高大性感。但是，他的雙眼卻無精打采，似乎對任何事都提不起興趣，就像是垂垂老者的眼睛，在煊赫非凡的外表襯托下顯得格外消沉。
格里菲斯的雙眼下意識的微眯起來。他記得這個人物——敖德薩的超凡獵魔人，光影之鋒迪亞茲。在敖德薩的戰鬥中他理應在場，卻並未加入戰鬥，否則對於身爲戰爭騎士的自己將會是極大的剋制。
他爲何會在這裏？一部分超凡獵魔人擁有類似飛行的能力或物品，但是飛行距離有限。如果不是事先就部署在附近，迪亞茲不可能在這個時候來到如此偏僻的海島上。
“你終於來了。”
拉法耶教授和其他人一起站起來歡迎他：“怎麼現在纔到？若是你能早些趕到，普盧奴斯大人也不至於……”
“噢……”超凡獵魔人看起來沒有一點遺憾：“我在人生的旅途上迷路了。”
迪亞茲的眼睛看起來無精打采的，慢慢掃過眼前的腥恕Ｗ钺幔麑⒁暰�停留在格里菲斯和阿蘭黛爾身上。
米爾班騎士立刻爲他介紹：“這位是奈奧珀里斯島上尊貴的德·巴蘭督男爵的獨生女，海黛小姐，他的丈夫，可敬的紳士唐泰斯先生，他在……”超凡獵魔人毫無興趣的擺擺手，表示自己沒有了解的慾望：“調查隊那裏有消息了嗎？我來這裏的路上感知到了一股危險的氣息。”
第356章 古老的呼喚（三）
格里菲斯並不知道自己剛剛感知到的淒涼的氣息來自何種生物。這種感覺來去匆匆，似海市蜃樓般露出匆忙的幻影，隨即便消失的無影無蹤。
尤里安教授領導的調查小組與營地小組的定時聯絡安排在當天晚上九點。在開始聯絡以前，營地小組並不確定自己能夠收到前方發回的訊息。畢竟，在這片罕有人類涉足的奇異之地，事情往往難以像預期之中那般順利。
經過多次調試，拉法耶教授搭建的小型迴音樞紐收到了第一批訊息。尤里安教授領導的小組爭分奪秒的前進計劃以文字和少量黑白圖畫的方式傳輸回來，讓焦急的腥说靡砸黄硩u嶼深處的未知世界。
拉法耶教授彷彿回到了他的教室。他手握寫滿了訊息的便籤，用抑揚頓挫的語調向聚攏過來的調查團成員和客人們說道：“第二紀1444年12月17日，是我們梅蒂尼高等魔法學院和希伯爾基金會調查團值得紀念的日子，相比起那些名聲在外的全明星調查團，或是早已在神祕世界遠征的探險家，我們的隊伍阻力重重，但是，我們堅定的心念將會爲這個世界開啓新的知識大門。”
“就在剛纔，尤里安教授的調查組已經傳回了訊息。”
在場的敖德薩人大受鼓舞。即便是最積極，或者說醉的最厲害的米爾班騎士也承認自己並沒有指望能準時收到前方的迴音。
匆匆喫過晚飯的學者和考古學家們立刻開始解讀訊息，甚至不加避諱的將內容和自己的喜悅分享給格里菲斯和阿蘭黛爾。
訊息分成了幾段。調查組已經在不遠的地方找到了遺蹟的入口，極有效率的破口清障。調查小組在前進的過程中多次停下來蒐集標本，記錄所見所聞。
尤里安教授的前進小組訊息（一）“奈拉的靈性指引對我們的幫助是莫大的。身處前進小組的每一位學者都爲無與倫比的精密和靈感歎爲觀止。在這座隱藏於荒涼海域的小島上，錯綜複雜猶如迷宮的道路讓我們難辨方位，尋找古老遺蹟的工作也許要以年爲單位。但是，奈拉爲我們指示了安全而便捷的道路。”
“整個上午，我們都在沿着曲折的道路深入地下。在必要的時候，我們停下來清理岩石，加固支撐。沿途已經佈置了標記，方便你們及時趕到。”
“神祕學教授埃雷姆閣下，高階魔咒顧問和考古學家阿德巴蘭大人，營地小組負責人拉法耶教授，算上我這個歷史學者，四人便是這次深入地下的遠征隊的負責人。同行的還有7位梅蒂尼碩士，9位工程師、鍊金術士、騎士和修士，個個都是出類拔萃具有奉獻精神的專業人士。在確定遺蹟的入口以後，我便指示將整個調查團的成員名單刻在一旁的巖壁上。”
“我們攜帶了充分的補給，沿途佈置迴音樞紐線路。爆破、補給、加固、紮營和防禦等各方面的準備雖難稱優裕，卻也十分妥當。總而言之，無論是人力、頭腦還是物資，我們都做好了揭開隱祕真相和應對惡劣情況的準備。”
“調查期間，我們將持續通過迴音樞紐向營地傳送進展和訊息。”
“世界將會爲我們的發現震撼，一切都會改變。”
尤里安教授的前進小組訊息（二）“隨着我們的步伐深入遺蹟，我們熟悉的植物、地貌和岩層也消失在黑暗之中。取而代之的，是深埋於這座無名島嶼下方的自然奇景。”
“抵達海平面下方兩百一十米後，我們來到了巨大的地底空間的入口。在發光植物和礦物的微光下，前方出現了清晰可見的巨大輪廓，矗立在幽深靜謐的地下世界中。那股撲面而來的蒼茫和古老氣息提醒着我們體內的每一個細胞，以飽含敬畏之心迎接即將呈現的不可思議的奇蹟。”
“奈拉向我們確認，這正是他得到指引，所要尋找的第一座聖地。”
“所有人都爲此激動不已。儘管我們的啓程如此不幸而波折，但是，此時此刻，我可以宣佈，蒂尼高等魔法學院和希伯爾基金會調查團首戰告捷。”
拉法耶教授收到的訊息是迴音信號接通以後一起發來的，在他念完頭兩份訊息以後，便停下來等待第三份訊息。
格里菲斯明顯的感覺到，營地小組的氣氛活躍起來。但是，隱約的，有一種奇怪的感覺揮之不去。
溫蒂小姐不停的撥動着自己的吊墜匣，薇洛小姐的魔杖反覆點燃，然後熄滅。聖騎士米爾班想要大喝幾杯，卻發現自己的酒壺所剩不多。聖職者波頓臉上的歡喜像是帶着面具一樣僵硬，考古學家賓虛細長的手指如竹節蟲一樣在膝蓋上彈跳不止。
這裏的每一個人都很激動，但是，並不像得到學術成果那樣發自內心的振奮，倒有一種期盼已久的事即將發生的緊張、期待。
過了一會，尤里安教授前進小組的第三份訊息發來：“我們終於親眼目睹了只在神話中提到隻言片語的“古老存在”，神之遺蹟。”
“在深邃而規模驚人的地穴深處矗立着巨大的要塞。周圍的巖壁上留着挖掘的痕跡，地面上滿是潔白的細沙。在我們注視這座巨大要塞時，甚至感覺到了一陣心跳般的悸動。”
“這座要塞是活着的生物？！它像是一個巨大的海螺，矗立於一個大湖之中。高漲的海水本應將這個地洞淹沒，但是無形的力量阻隔着空間，讓整個地穴保持乾燥。”
“在幽暗深邃的海水中，我們似乎看到了些什麼，像是珊瑚海藻，又像是半人半魚的恐怖生物正在舉行奇怪的儀式。我們仔細端詳了一會，大家一致認爲這是光影導致的幻覺。”
“失落的海底神殿竟然是真的。在過去的無數歲月中，強大的主宰在這裏和圖蘭沼澤的死水下積蓄着力量。現在，我們即將揭開神祕的面紗。”
“這古老的神祕來自萬古之前，來自羣星之淵。”
等等，人魚……格里菲斯心中驚跳了一下。尤里安教授和調查員們認爲那是幻影，但是阿蘭黛爾可就站在格里菲斯身邊。
第三份訊息標記的時間是下午。從那時在現在，調查小組想必已經來到海螺附近，甚至進入了它的內部。
果然，很快被解讀出來的第四份訊息證實了這一點：“位於海螺下方的臨時營地已經搭建完畢。我們在驚人的海洋巨物前選好了地點，開始佈置法陣準備打開一個破口。”
“但是，不等我們準備就緒，這裏的某個機關便被觸動，巨大的外殼發出巨大的響聲。幾丁質甲殼上裂開縫隙，深紅色的血肉物質緩緩張開，露出螺旋狀的佈滿鋸齒的口器。”
“所有人都被其中的景象震驚了。”
“從外面看來，這個大海螺雖然早已失去生機，但是外表整潔完整。任誰也想不到，在這外殼的內部，竟然生長着一條條暗紅色的節肢般的物體。它們穿透了堅固無比的上下層內殼，所到之處蔓延着瘟疫一般的黑紅色斑點。”
“這些節肢和觸手甚至還活着，向蟲子一樣緩緩蠕動，隨時都要突破幾丁質外殼的束縛，向外面的世界蔓延滋生。”
“如果說海螺是一個大的如同城市的生物堡壘，那麼盤踞在這個海螺中的異形生物質就是盤踞在血肉中的寄生蟲。”
“它們猙獰而突兀的依附在巨型海螺的甲殼內部，高度超過五十米，呈黑色和暗紅色。粗大的黑紅色血肉觸手在兇惡無比的翻卷飛舞。”
“等到走近一些，我們發現這個巢穴的表面密佈着經脈一般的紫紅色管道，如同血管和食道一樣蠕動、鼓脹着，將巢穴的外形裝扮的愈發恐怖而邪惡。”
“這樣巨大的生物質巢穴就這麼寄生在海螺內部，將它血肉一點點吞噬，最後佔據成爲自己的要塞。而不幸被它寄生了的遠古海螺已經完全失去了生機，所有的血肉精華都在漫長的歲月裏被吞噬殆盡。”
“究竟是什麼竟然能將如此巨大、古老的海洋領主，無數生命的家園殺死，如今只剩下被佔據的軀殼，成了一座血肉巢穴？”
“我們震驚而恐懼，但是接近未知的喜悅和激動戰勝了一切。我們打開封閉的腔室，發現這裏這裏並非第一次有人類涉足。”
“在堅固的幾丁質牆壁上，我們找到了一段保存完整的文字。上面是這麼說的……”
“‘比起那些在船難中嗆了一肚皮海水不幸葬身海怪之口的水手，或是在飢餓與傷痛中嚥氣的可憐蟲，我，失去了自己的考察隊並且被困在這裏，終日在囈語中惶惶不可終日的可憐蟲，纔是最不幸的。
“‘我來到這裏已經一個月了，可憐的法特，他是我最好的和最後的學生，兩週前死在一根抖動的觸鬚上。我親眼看着他被觸鬚融化，變得像紙一樣薄。從那以後就沒有人和我說話了，請體諒一位喜歡交談的考古學者在那之後的心情。
“‘我們爲何會做出如此昏聵愚昧的決定，爲何膽敢來到祂的聖地……“‘這座血肉巢穴是扭曲恐怖存在的行宮。我的同伴，那些妄圖窺探祂的蟲子只留下自己的名字，我在排泄的殘渣旁立一塊石頭，然後記錄下他們曾經的名字。”
“‘請你們在目睹那些挑戰生理底線，踐踏世間一切法則的荒誕詭祕前幡然醒悟，遠離這瘋狂的是非之地，不要讓更多人白白送死。
“‘離開這裏！
““不要喚醒祂！””
第357章 從未體驗過的
營地陷入了冰凍一般的寂靜。
奈芙蒂看看圍成一圈的調查員們，祈求大家趕快說點什麼。
“這是一些可憐的先行者，”仔細聆聽完訊息的溫蒂小姐從教授手裏接過寫滿字的紙片掃了一眼，慢慢說道：“我們會將他們的名字和這次調查的發現已經帶回，重歸於世。”
前進小組的負責人尤里安教授和另外幾位教授的情緒看來也並未受到影響。很快，解讀出來的第四封訊息展現了他們的收穫。
“牆壁上的警示訊息一度讓我們望而卻步，但是，我們如此幸叩膩淼竭@裏，光明的未來就在眼前，現在不是駐足不前的時候。”
“未知的寄生生命吞噬了古老的巨螺。哪怕僅僅是看一看它蠕動的血肉般的扭曲形體和醜陋節肢，任何人都會將它歸類到恐怖的邪惡之中去。”
“血肉巢穴的入口像一段人類的喉管，大小如同洞穴，堅硬而潮溼。這裏的溫度很高，越往裏走，越有一種走進巨獸腹中的恐怖幻覺。”
“大約半小時後，我們來到了一個儲藏室，或者說祭壇的腔室。大大小小的瓶瓶罐罐胡亂堆砌在那裏。容器的材質於牆壁完全一樣，堅固結實。”
“在這裏，我們找到了！”
“呈現在我們面前的，是一個死去的怪物。”
“它的身軀龐大，身高接近四米，類人的軀幹和肢體倦縮成一團，可以想象，它活着的時候體型更加巨大。該生物的頭部像烏俚哪X袋，扁而長，下顎長有附吸盤的觸鬚，上肢部分呈現出了甲殼生物的鉗和螯，都已石化。”
“經過簡單的透視分析，未知生物的結構和組織極其複雜，與已知的生命截然不同。哪怕失去了生機，在場的每一個人依然爲其存在而驚歎。它的出現印證了我們的猜想，截至目前，我們的調查順利的超乎想象，一切都遵循着神諭，也未偏離我們的猜想。”
“這是進化到極高程度的未知生命，是通往上古之謎的關鍵證據！”
“既然我們已經完成了至關重要的節點，接下來的工作便是剖析隱藏在這深海巨螺與神祕生物之中的祕密，爲我們的事業指引前進的方向。”
“埃雷姆閣下、阿德巴蘭大人和我一致決定不應該讓奈拉繼續冒險。我們安排了人手送他和部分樣本於今晚返回營地，也便於營地小組瞭解情況。如有意見請及時告知。”
……
“它很可能是神的眷族，甚至是擁有血脈的子嗣，”溫蒂小姐用沙啞而無比激動的聲音說道：“快，給他們發訊息，我要立刻了解這個生物的詳細構成。不對，我要到那裏去，和他們一起研究。”
“今晚不行，”拉法耶教授依舊維持着謹慎與理智：“這裏的環境是陌生而危險的，迴音的信號並不穩定。這處營地的存在，是保障整個調查團退路的關鍵，在做出一致決議變更計劃以前，我們不能擅離職守。”
話雖這麼說，格里菲斯依然從拉法耶教授的臉上看出了緊張、激動的波瀾。毫無疑問，在得知了如此驚人的發現以後，這位學者滿腦子都是給自己插上翅膀，飛到樣本那裏去。
當天夜裏，營地小組開始休息。大部分人的心情激動，迫不及待想要得到前方的消息。但是，尤里安教授沒有發來更多的訊息。
毫無疑問，他們此刻一定在連夜解剖剛剛發現的樣本。
大家轉而開始期待奈拉的到來，期待他能夠帶回一點寶貴的線索。
……
臨近午夜的時候，奈拉終於回來了。他在帕托里昂騎士和另一位調查員雷克巫師的護送下，帶着幾個滿滿的背囊返回。
其實，以他之前表現出來的驚人實力，隨行的非凡者根本算不上護衛。
再次與神祕的少年相遇，格里菲斯幾乎是本能的提防起來。奈拉不久前使用的權柄“懷舊成愁”強大而且毫無徵兆，而且與虛境的生命織縷有着很深的勾連。
奈拉卻沒有一點沒有察覺異常。他和其他人一樣，與唐泰斯夫婦簡單問好，沒有更多關注。
整個營地都因爲三人的返回而非常激動。
在一張張亢奮、蒼白的臉，閃爍着狂喜光芒的眼睛簇擁下，奈拉顯得如此平靜而冷徹，就像是一個不沾塵世的聖徒，超越了本能慾望的賢者那樣淡泊、乾淨。甚至連奈芙蒂給他的擁抱，都僅是輕輕的在她肩上拍了一下作爲回應。
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