血稅 第10章

　　“向您致意：“您的學生，格里菲斯·布蘭頓。”

　　寫完正文以後，格里菲斯估算了一下日期，附上了預約拜訪日期的便條，然後小心地收好。

　　“我要去一下鎮公所送出信件，”見習騎士問道：“那裏可以打聽到艾西斯的情報，如果官方發現了他的情報的話。”

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在鎮公所的辦公室裏，格里菲斯看着辦事員取出了一份文件。

　　“艾西斯的協查工作已經完成了，二級小隊長。”接待他們的工作人員效率高的出乎意料。

　　“這麼快！”格里菲斯和精靈都有些難以置信：“查清他的社會關係了嗎？”

　　“那是自然，艾西斯是本地駐守法師魯迪亞斯大人的學徒，兩年前因爲盜竊珍惜的非凡材料而逃亡，”辦事員翻了翻文件中的附錄：“即便在逃亡過程中，他還不斷地誹謗可敬的駐守法師大人。根據最近的記錄，他一度在拜耶蘭活動，但是官方並未抓捕他。”

　　嘉拉迪雅一邊翻閱着案卷，一邊輕輕敲擊着領口的一顆藍水晶。靈動的彷彿會說話的雙眼中罕見的閃爍着冰冷和戒備的寒光。

　　辦事員拉了拉衣領，往椅子邊緣挪了挪。

　　“調查局對魯迪亞斯大人進行過詢問嗎？”格里菲斯問道。

　　“調查了，還不止一次，”辦事員翻開一份有着很多黑色塗抹的文件遞了過來：“昨天就有調查員來查看了這份文件，你可以看一下，雖說我不覺得能發現什麼。”

　　格里菲斯展開了這份文件。一旁的嘉拉迪雅也探過腦袋。

　　“《有關艾西斯法師學徒控告魯迪亞斯法師的調查記錄》（概要）”

“調查員：東方大區71分局督察博隆、見習督察安格魯。”

　　“密級：普通。供當地分局留檔備查。”

　　“以下爲控訴及調查發現：“艾西斯，人類，男性，資質平庸的法師學徒，未在高等學府中深造。1441年12月，他向所在地分局舉報，控訴魯迪亞斯法師進行了禁忌的黑魔法研究，研究內容爲“信息抹除”。”

　　“經過71分局對魯迪亞斯法師的調查，未發現存在控訴罪行的證據。駐守法師的法師塔內未檢測到黑魔法的魔力殘留。”

　　“魯迪亞斯法師反訴艾西斯偷竊非凡材料和研究成果。71分局對此亦進行了調查，調查期間艾西斯失蹤，駐守法師未說明被偷竊的材料和研究的詳細情況。”

　　“尊敬的“信息抹除”前來親自對控訴的內容進行了聆訊和調查，未檢測到黑魔法的魔力殘留。調查工作隨後終止，由調查員記錄並向中央調查局報備。”

　　“備註：本次調查的案卷已經過保密處理，查閱案卷需向中央調查局申請。”

第14章 晚餐與可可脆餅

　　“督察博隆、見習督察安格魯兩位在這裏嗎？”

　　看完記錄的格里菲斯不抱希望地問道。

　　“兩位調查員已經調任到外地了，鎮上沒有他們的人事記錄，”辦事員回答道：“我們和調查局互不隸屬，只是給他們保管一下案卷。”

　　“走吧，”優雅而恬靜的微笑又一次回到嘉拉迪雅的臉上，她輕輕拍了下格里菲斯的肩膀，便向外走去。

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離開了小鎮的兩人穿過田野和小山，在傍晚的小溪邊休息下來。這一帶的人煙已經比較稠密，但要在旅途中找一個喫飯住店的地方也不那麼容易。

　　“這是什麼？你不是有一面盾牌了嗎？”嘉拉迪雅好奇地看着格里菲斯從包裹裏取出一個盾牌大小的圓形物體扔在車架上發出“咚”的一聲響。

　　“我們的晚飯——另一塊黑麪包，製作的時候用麪粉摻雜燕麥、大麥和各種豆類烘烤，嗯對了，還有麩皮。便於保存，但是很硬，”格里菲斯在篝火上架起一個小爐，開始費力地切那塊盾牌一樣的大面包：“烤爐一般是公用的，公民們每隔幾天就要烤一個這樣的麪包。然後，就變成這麼個樣子了。”

　　“你確定這東西啃得動嗎？”精靈搖搖頭：“哥布林的小刀都切不動吧！”

　　“確實……很硬，蟊贊撊朕r夫家裏盜竊，結果死於家庭主婦的黑麪包之下；或者夫妻爭吵的時候抄起麪包當作兇器，這樣的情況也不在少數，”格里菲斯掰碎了一塊黑麪包倒進小爐裏煮了起來：“煮軟了比較好喫。”

　　“你們怎麼過得這麼慘！”精靈拍着碗喊道：“爲什麼每天就給我喫這個！？”

　　“因爲戰爭纔剛剛結束，在這種地方只能買到黑麪包，天地良心，這麪包裏沒有摻沙子和木屑已經很不錯了好嗎！”格里菲斯嚷嚷着從包裹裏取出了從鎮上買來的肉乾、西紅柿放進鍋裏，又加入了一些路邊採來的野菜：“雖然現在物資供應已經大爲好轉了，但是供應白麪包的日子還要等上一段時間。”

　　兩人馬上就要吵起來了。

　　短暫的沉默以後，嘉拉迪雅看着麪包、肉塊和蔬菜在水裏翻滾，轉身取出一個小包裹放在修長筆直的雙腿上，笑眯眯地看了看正在煮東西的見習騎士。

　　格里菲斯感受到她的視線，抬起頭來問道：“那麼，你是怎麼在野外冒險的？食物和休息都挺麻煩的吧？”

　　“並沒有，前幾天我還有同伴呢！”嘉拉迪雅說道：“最後我實在受不了他們的性格，再加上別的原因，就決定自己單幹了！”

　　“以後不要這樣爲好，最厲害的英雄背後也不長眼睛，”格里菲斯非常諔┑卣f道：“再討厭的同伴也是同伴。”

　　“知道啦知道啦！”嘉拉迪雅從包裹裏取出一小塊東西遞了過來：“給你喫個好喫的！這可是我們的祕製美食！”

　　什麼！精靈的食品？這種東西只在書上看到過。見習騎士立刻歡喜地接了過來，發現這是兩塊夾着什麼東西的小脆餅。

　　“快喫喫看！幾塊就能喫飽了，按規矩是不能給你們人類喫的呢！”

　　格里菲斯輕輕咬了一口，金黃色的小餅帶着淡淡的清香，餅乾中夾着的東西又軟又滑，香甜中滿是濃醇的口感。

　　真好喫！這是什麼！格里菲斯瞪大了眼睛掰開小脆餅，發現裏面夾着一層黑色的固體。他好奇地舔了一口，濃郁的口感比蜂蜜還要美味，而且還帶着一種讓人愉悅的滿足感。

　　“哈哈哈哈！你好可愛！”嘉拉迪雅看着格里菲斯兩口把餅乾喫完，像是一隻橘貓喫小魚乾一樣舔舔手指：“這是用以可可樹果實作爲主料，壓榨以後和別的配料混合發酵焙炒做出來的乾糧，濃郁香甜的口感很厲害吧！”

　　“真好喫啊！”格里菲斯舔舔手上融化的可可液：“從破碎羣島到東方的草原，我從來沒有喫過這樣的東西”。

　　“不給你了！”嘉拉迪雅把腿上的小包裹收好：“這是我的儲備糧，要是都讓你喫掉，我就只能喝你煮的不可名狀湯度日了！”

　　“其實這湯沒有這麼不堪。畢竟還加了肉乾，西紅柿，”格里菲斯取出一小塊鎮上買的奶酪放進湯裏，特別的香氣立刻瀰漫開來：“這一次的戰爭中王國佔領了南方大陸的幾個省份，那裏是一大塊富饒的土地，有許多聞所未聞的物產。戰後大家的生活也會因此富足起來的。”

　　肉乾、西紅柿和奶酪可花了不少錢。

　　“噢嚯……”嘉拉迪雅聞聞空氣中瀰漫的香氣，感覺這湯好像也還行：“想不到你這個小軍士還關心南大陸的事情。那裏不是在破碎羣島以南，遙遠的遙遠的南方嗎？”

　　“卑微的職位不是見識短湹睦碛桑�這是我的老師說的，”格里菲斯舀出了一碗湯遞了過去：“說不定有一天，遙遠的世界就會成爲你的故事的一部分，不是嗎？”

　　嘉拉迪雅接過熱氣騰騰的湯，舀起一勺煮軟的麪包就着湯喫了下去。

　　“怎麼樣？”

　　“還——行——吧。”

　　兩人悠閒地喫了晚飯。嘉拉迪雅在柔軟的草地上鋪好毛毯，非常舒適地坐了上去。

　　在精靈女孩的不遠處，格里菲斯正在篝火邊看着鎮上買來的書。

　　“你這麼喜歡讀書嗎？”

　　“嗯，我的大腦需要書本，就像是利劍需要磨刀石一樣。”

　　“這話說的不錯！”嘉拉迪雅由衷地讚美道：“聽起來像是哪個大人物的名言。”

　　聽了讚美的格里菲斯合上手裏的書，又從包裹裏取出一疊紙。

　　“這又是什麼？”精靈好奇地問道。

　　“畫冊，據說看了可以放鬆一下，”格里菲斯小心翼翼地展開畫冊：“買書的時候附贈的，白天都沒來得及看。”

　　好奇的嘉拉迪雅把腦袋也湊了過去。

　　“……”

“……”

　　“不是這樣的！”精靈女孩嚷嚷起來。細細的眉毛幾乎要擰在一起，長長的尖耳朵向上豎起。

　　白天，兩人路過小鎮的時候，鎮上的商販給一看就知道剛從戰場上回來的見習騎士送了一卷“可以讓心靈得到平靜”的畫冊——畫滿了各種衣着暴露，身材性感的美女的畫冊，有人類也有精靈。

　　格里菲斯看了一會，心靈非但沒有平靜反倒騷動起來，緊接着他大膽地打量了一番容貌、身材、氣質都上上等的同伴。

　　嘉拉迪雅給了他一拳，把畫冊也搶走了。

　　“不是這樣的好嗎！不許再看了，下流胚！”嘉拉迪雅一把奪過格里菲斯手裏的畫紙，拿出一支炭筆，刷刷地就在一張紙背面畫了起來：“污衊！這是瘋狂的污衊！”

　　不得不說這位精靈小姐真是多才多藝。不消片刻，一幅令人驚歎的畫作就呈現在格里菲斯面前。

　　身披重甲的精靈戰士手持雙刃扭合的長刀，排列成刀劈劍砍般的筆直戰列，以冷漠而堅定的目光注視着撲向他們的獸人大軍。在畫面的最近處，一位面容英俊、剛毅的精靈將軍咆哮着揮出利劍。他的形象完美地融合着優雅、自律和勇氣，讓人毫不懷疑這是青史留名的英雄豪傑。

　　“看看！看看！”嘉拉迪雅嚷嚷道：“全身甲和大盾的堅固防禦，遠近皆精的嫺熟戰技，堅守和人類的古老同盟，與戰士共同奮戰在前線的領袖，有力的戰吼，智慧的化身，邪惡的天敵，真！正！的！精！靈！”

　　“再看看你的！”嘉拉迪雅拍打着格里菲斯的畫冊。畫冊上的精靈女子身穿單薄衣衫，竭力展現出自己性感的身材和嬌媚的容貌：“情趣內衣一樣的服裝，軟弱無力的浮誇魔法，莫名奇妙的種族主義，自以爲是妖豔無用的女王，迷茫的表情，無用的種羣，勝者的陪襯，虛！假！的！精！靈！”

　　“嗯，對不起，我不看了。”格里菲斯老老實實地回答。

　　“這還差不多。”

　　“人類的那幾張能還給我嗎？”

　　“……”嘉拉迪雅愣了一下，捲起畫冊朝着見習騎士的腦袋拍去。

　　……

沒有了畫冊以後，格里菲斯只能認真地看了會書。突然，他想到了一個問題：“你們真的不老不死嗎？”

　　“怎麼可能……”沒收了畫冊的嘉拉迪雅靠着樹幹，望着面前的火堆出神：“這個世界上怎麼可能有不死不滅的存在呢？普通的精靈可以活300歲，強大而高貴的那一羣壽命接近600。我倒是聽說過有至尊大法師活了一千年，但是並沒有親眼見到。這個生命力已經趕上巨龍了吧。”

　　“嗯哼……”格里菲斯轉了個身，可以充分地欣賞同伴修長筆直的腿部線條：“那你們的繁衍速度一定不快，否則這個世界上肯定到處都是精靈。”

　　“是呀……”嘉拉迪雅毫不介意地回答道：“我在家的時候，大家見面的問候語都是“今年的生育率又下降了呢……”，就和你們人類見面聊天氣問喫了沒一樣。”

　　“真的假的……”

“如果你成了大英雄，精靈的國度會向你敞開大門。在這以前，嘛。反正你也無法覈實，”精靈躺倒下來，用毛毯把自己裹的好好的：“像你這樣的人，就算在霍蒙沃茨深造也不可能成爲施法者，獵魔人有另一套培養途徑。你會在教會的“聖騎士”和軍方的“破法者”兩個路徑中選擇，是吧？”

　　格里菲斯用好奇而無知的目光看着精靈女孩，然後茫然地搖搖頭：“士官學校裏沒怎麼說過非凡者培養的事。半年前軍團對我進行過一次考覈，評價是我處於破法者途徑序列9新兵的位置。伯爵府會考慮這些問題。”

　　“嗯，”嘉拉迪雅點點頭：“那就是“聖騎士”和“破法者”的預備人選。聖騎士途徑不會浪費精神力，你的封君多半會替你選這個，和你們人類的大英雄羅蘭騎士同一成長軌跡。”

　　這個人我知道！格里菲斯聽到羅蘭的名字立刻興奮起來。

　　這位偉大的英雄曾經也是一名在軍團中效力的見習騎士。命呓o了他登上時代舞臺的機會，在十幾年前著名的篡位者之戰中他和他的同伴們一起粉碎了黑魔法勢力的陰帧�

　　屠龍者，王國之劍，聖光先鋒，精靈與土靈的摯友……不同種族的國王們毫不吝惜地將尊號賜予他，吟遊詩人、學院和軍隊讚頌他的豐功偉績。

　　心潮澎湃的格里菲斯坐了起來，一邊回味羅蘭騎士的故事，一邊認真檢查自己的裝備開始值夜班。

　　兩人現在所處的地區已經位於東方行省的西部邊緣，距離繁榮的王國中心不過幾天路程，不再算是人跡罕至的地區。但是即便如此，兩人也不會因此大意，野外如果在外宿營一定會安排輪換警戒。

　　在這一帶，豺狼等猛獸早已被清剿得一乾二淨。當地還駐紮着一支小部隊，在嚴密的巡邏體系下也沒有各式各樣魔物的活路。

　　照這麼說來，酒吧招待小姐說的旅行者失蹤的又是怎麼回事？

　　格里菲斯豎起耳朵，不放過黑暗中任何可疑的響動。面前的火堆偶爾傳來噼噼啪啪的聲響，不時還能聽到幾聲蟲鳴鳥叫。黑暗中似乎並沒有那種不詳的氣息和聲音。

第15章 駐守法師魯迪亞斯的小小研究（上）

　　寂靜的黑夜中，格里菲斯的心思裏翻轉着各式各樣的念頭。

　　假設哥布林和活屍是艾西斯製造的，他爲什麼要獵殺嘉拉迪雅？他的背後是誰主使？還有沒有同夥？

　　在篝火邊已經睡熟的精靈小姐是什麼身份？她孤身來到這裏是在尋找什麼？她竟然會和我一樣入學霍蒙沃茨，一起度過幾年的時間！

　　我這幾天的遭遇是巧合還是某種力量的安排？爲什麼是我？

　　有些答案或許可以在拜耶蘭得到解答。預備軍司令部的海因茨老師會提供幫助。

　　這時，輕微的腳步聲和灌木從遠處傳來，向着格里菲斯他們所在的方位緩緩靠近。

　　見習騎士立刻蹲起身來，向着聲音傳來舉起盾牌，另一隻手拍拍熟睡中的嘉拉迪雅。

　　“有情況！”

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“晚上好，親愛的旅行者，我是駐守法師魯迪亞斯，”來者從樹木後走出，掀開兜帽露出自己上了年紀的面容和灰髮：“我的法師塔就在附近，雖然寒酸，但還是比睡在野外舒適一些。如果不介意的話，可以和我一起喝一杯嗎？”

　　“晚上好，尊敬的法師大人。”警惕的格里菲斯和剛剛從睡夢裏被叫醒還迷迷糊糊的嘉拉迪雅一起說道，就像兩個小學生。

　　魯迪亞斯！

　　竟然是魯迪亞斯，艾西斯曾經跟隨過的，被指控進行了黑魔法研究的駐守法師！

　　白天剛剛看到有關他的案卷，晚上竟然就遇到了他。

　　“感謝你的好意，駐守法師。”嘉拉迪雅輕撫着掛在脖頸上的藍水晶吊墜，微微看了格里菲斯一眼，神色平和地說道：“能夠睡在牀上真是再好不過了呢！”

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駐守法師塔隱藏在到路邊的樹林裏。灰色的石牆和屋頂看起來很簡陋，客廳外的小院裏種着油桃樹和花卉。這裏的氣息平靜和溫和，如果不看高高的尖頂，根本無法讓人想到這是管轄非凡事件的法師駐地。

　　格里菲斯第一時間就想到了調查記錄上的文字——沒有偵測到黑魔法殘留的魔力。

　　別說黑魔法了，這裏幾乎沒有魔法的波動和氣息，就像個鄉下貴族的私宅。

　　“高貴的精靈能夠駕臨寒舍，真是蓬蓽生輝啊！”駐守法師樂呵呵地向嘉拉迪雅躬身致意：“我感覺到了強大的力量，閣下是序列8的非凡者吧？”