作者：柯学的菜头
“什麼任務？”
“《每日郵報》你看了沒有？今天早上的最新期。”
“還沒來得及看。”
“現在看吧。”
大王子一指桌上的報紙：“看完我再和你說。”
佈雷肯侯爵拿起報紙，仔細閱讀了起來，當他看到報紙上有關唐納爾議員的頭條新聞，不禁愣了一下：“二王子真的對唐納爾動手了？”
早在昨天，大王子就召集自由黨成員祕密召開了集會，討論的內容也很簡單，就是關於這次的大選的注意事項。
保守黨與自由黨競爭已久，二王子自然是他們的大敵，上一次大選，二王子實力單薄，被保守黨死死壓制，最終導致下議院席位與保守黨相差足有50個，在重要提案方面，保守黨的話語權要遠高於自由黨。
這一次情況不同了，經過五年的發展，溫莎王國發生了劇變，神明降臨了不說，佩雷亞海戰的結局使得各國簽訂了《巴黎海戰協定》，取消了私掠船制度，沒有了私掠船，海上貿易迎來了黃金時期，市場越來越國際化，再加上馬維的出現，權力的天平在不斷向着二王子傾斜……
國王羅德四世的身體狀況不好，他的靈魂幾近枯竭，最近一段時間，每天都要服用教會煉製的藥劑，能支撐多久誰也說不準，在這種情況下，國會和教會的話語權就尤爲重要了。
教會方面，坎伯雷大主教已經難掩頹勢，和平時期財富女神南爾德才是教會支柱，布蘭登大主教手中權力越來越大，要想繼承王位，大王子必須拿下國會，帶領保守黨贏下這次競選。
“尼古拉斯也參加這次大選了……我就說他爲什麼不肯接受爵位封賞，原來是想競選議員。”大王子說：“他對舒克里太重要了，如果讓他當上議員，成爲自由黨，操縱議案，對咱們就太不利了，必須阻止他。”
“不止是尼古拉斯，其他地區也有許多自由黨人員參加了大選。”佈雷肯侯爵神情凝重道：“二王子已經向我們宣戰了，這是一場沒有硝煙的戰爭。”
“自從尼古拉斯來到倫敦，局勢就急轉直下，既然他選擇的不是我們，不如……”
佈雷肯侯爵目露兇光，咬牙說道：“殿下，暗中除掉尼古拉斯怎麼樣？”
“我們已經錯失了機會。”大王子搖頭道：“這次他們前往巴黎，是我們動手的最佳時機，可誰也沒想到，阿納托爾竟然想把尼古拉斯留在巴黎，如果祂成功自然更好，可祂失敗了，不僅失敗，還讓舒克里和尼古拉斯徹底綁定在了一起。”
“他們返程的路上，日狼族也沒有發動襲擊，這也沒辦法，利維烏大主教和布蘭登大主教親自護送，還有兩位聖女同行，實在沒有動手的機會。”
“可如果繼續放任下去，我怕會造成更難以挽回的後果……”佈雷肯侯爵沉吟道：“北方的霍布斯家族爲我推薦了一個人，他或許能幫咱們解決麻煩。”
“誰？”
“一個叫管家先生的人，據說神通廣大，沒有他做不到的事情。”
“我聽說過他。”大王子說：“地下黑市的幕後主人，監視着一切非法交易，沒人知道他是誰，也很少有人見過他的真面目，不過這種人在我看來與小丑無異，地下黑市之所以存在，是因爲王國和教會不想剿除，而不是沒有能力，除掉地下黑市沒什麼好處，反而要耗費大量的財力，這種人不值一哂。”
佈雷肯侯爵想了想說：“但是殿下，這不正是禍水東引的好機會嗎？在倫敦我們不方便動手，是因爲您怕事後被追查到，失去繼承王位的資格，若是把刺殺任務交給管家先生，不就可以完美避開這個麻煩了嗎？”
“你想沒想過，如果我們委託管家先生動手，就會落人口實？”
“咱們可以讓別人僞裝起來，這樣管家先生就不會發現了，他知道也沒有證據。”
大王子沉默了，盯着桌上的菸灰缸發呆，許久沒有說話。
見狀，佈雷肯侯爵小心翼翼的問道：“殿下，您不會捨不得吧？”
“我確實捨不得。”
大王子深吸口氣：“從王國角度出發，留下尼古拉斯是最好的選擇，我身爲大王子，怎麼能做出危害王國的事情呢？如果尼古拉斯能爲我所用就好了……”
“殿下您也知道，尼古拉斯已經徹底投靠了二王子，您和二王子是競爭關係，老國王年邁，不知還有多少時日，到時還不是要從您和二王子二人中間選一位繼承人嗎？”佈雷肯侯爵勸道：“心軟的人成不了大事，溫莎王國如此強大，缺了尼古拉斯也不會崩潰，大不了我們扶持他的弟弟菲利克斯，菲利克斯與海蓮娜小姐走的很近，只要尼古拉斯死了，他就是曼施坦因魔藥公司的合法繼承人，控制住他，不就能控制住曼施坦因魔藥公司了嗎？”
“嗯……”
大王子還是有些猶豫，他不是一個優柔寡斷的人，但在這件事上，必須仔細思考。
事關全局，他不得不謹慎行事。
“殿下，您已經派日狼族刺殺過尼古拉斯一次了，我覺得您完全不需要有心理壓力，尼古拉斯是我們的敵人，對付敵人，痛下下手就可以了。”
佈雷肯侯爵諄諄善誘道：“您想沒想過，如果讓二王子當上國王，咱們會落得怎樣的下場？”
大王子身體震了震，抬頭看向佈雷肯侯爵：“你想說什麼？”
“我的意思是，您不爲自己考慮，也應該爲其他人考慮，其他人支持您，是希望追隨您成就一番征服王那樣的偉業，自然不願看到您在這件事上犯糊塗。”
這番話不是威脅，而是佈雷肯侯爵的肺腑之言，他追隨大王子也不是一年兩年了，早就成了大王子的心腹，怎麼會做出逼宮的事情呢？
反倒是那些保守黨成員，他們都是老牌勳貴，眼睛裏只有家族和自身的利益，還都是一羣牆頭草，一旦讓他們發現情況不妙，恐怕第二天就會全部倒戈……
誇張固然是誇張了些，但結果是沒錯的，佈雷肯侯爵想到了大王子沒有想到的發展，並直言提醒。
“……好，這件事就交給你去做，務必不留痕跡，哪怕失敗，也不能讓管家先生知道是我們做的。”
“請您放心，我一定安排妥當。”
“亞瑟那邊怎麼樣了？”
“四王子在聯合西島貴族的事情上出了不少力氣。”佈雷肯侯爵笑了笑：“看來他是真的想投靠殿下您。”
“投靠……”
亞瑟也露出了微笑：“我還以爲他會因爲索菲婭王妃的死記恨我呢，那件事本來就不是我做的，他憑什麼記恨我呢？以前我怕他不明真相，也不相信我，現在看來，我的擔心似乎是多餘的。”
“還有羅素·本傑明，他確實是愛丁堡本地有名的商人，頗有威望，認識不少貴族，北部貴族能和我們達成協議，他是首功。”
“亞瑟，本傑明……嗯，他們確實值得拉攏，咱們現在不比以前了，能用的資源，全部都要用上。”
頓了頓，大王子想起他找佈雷肯侯爵另有事情：“對了，唐納爾議員的兒子目前被稅務部門控制了起來，對自己的罪行供認不諱，不出意外的話，近期就要移交法院，你走動一下，在法律允許的範圍內，給他一些方便。”
“明白。”
佈雷肯侯爵頷首說道：“殿下，最近幾天，尼古拉斯似乎在貝肯斯菲爾德小鎮有什麼動作，那裏的農夫都耕種了草藥，我懷疑這和他的選舉有關，咱們要不要阻攔？”
“先看看情況，伺機而動，不要心急。”
“是。”
……
貝肯斯菲爾德小鎮。
農田內，一株株嫩芽鑽破土地，拔出了綠意，農夫們正在給作物澆水，水裏摻雜了增生魔藥，僅僅一天時間，種子就開始發芽，照這個速度下去，再過幾天就可以收割了。
年邁的鎮長望着綠油油的農田，臉上的皺紋擠在一起，欣慰的點了點頭，在田壟間走動的同時，還不忘叮囑居民們賣點力。
“領主大人是我們的救主！跟着他不會有錯！這是我們的命撸 �
“鎮長！鎮長！”
身後響起呼喊聲，鎮長回過頭，驚訝道：“弗蘭神父，您怎麼來了？”
來者是鎮子上唯一的神父弗蘭，僅次於鎮長的二號人物，居民都很尊重他，但他很少來到田間，大多數時間都待在教堂裏陡妗�
“鎮長，你發現沒有，今天突然有很多陌生人來到了鎮上。”
都是熟人，弗蘭神父沒有客套，直接說正事：“新領主支持二王子，最近又是大選，我懷疑這些外人裏面有意圖對鎮子不利者，咱們必須加強警惕，免得鬧出亂子。”
“他們敢！”
年事已高的鎮長聽到有人要對鎮子圖植卉墸敿囱劬σ坏桑鸵铝铗屩鹚型忄l人，封鎖田壟，保護農田。
作物已經全部更換成了超凡草藥，如果種植失敗，鎮子將會遭受巨大的打擊，失去夏季收益，有一多半居民就要喝西北風了！
“我覺得還是等等。”弗蘭神父拉住說幹就幹的鎮長，皺着眉頭說：“這些外鄉人也不一定全是壞人，你想，咱們鎮子是第一個種植魔藥的試點，還使用了增生魔藥，草藥生長速度很快，有些人好奇是很正常的，這對咱們鎮子有好處。”
“好處？什麼好處？”
“你想，這些人裏面有沒有經商的？如果有，他們在看中咱們鎮子之後，會不會考慮新領主的實力？若是能達成交易，就能讓鎮子發展起來了！”
鎮長驚訝道：“你的意思是，把鎮子打造成一個魔藥商圈？”
“沒錯！就是經營魔藥的商圈！現在倫敦城內很難有大型集市，何況城裏是銷售成品魔藥的地方，真要進貨原材料，是不是要去城外的種植區？那裏價格是廉價的！”弗蘭神父說：“爲什麼貝肯斯菲爾德小鎮不能成爲最大的種植區呢？咱們擁有廣袤的田地，還有新領主的幫助，爲什麼不行呢？”
鎮長深以爲然的點了點頭，覺得弗蘭神父前後說的都沒錯，可來到鎮上的外鄉人裏既有好人也有壞人，驅逐不是，不驅逐也不是……
“弗蘭神父，你就明說吧，我們該怎麼做？”
“我建議是等新領主來了再做決定，人家比我們想的更周到。”
“嗯，那就……哎！領主大人來了！”
一列火車停靠在小鎮站臺，站臺正好位於農田外圍，走下火車的萊文，被眼尖的鎮長一下子發現，連忙衝了過去。
“領主！領主大人！”
“出什麼事了？”萊文摘下墨鏡，望着衝到自己面前的鎮長，還以爲發生了什麼大事。
聽完鎮長的疑慮後，萊文反倒笑了起來：“外鄉人？這些外鄉人大多是倫敦城內的商人，他們是來實地勘察的。”
“可是領主大人，弗蘭神父說，這些外鄉人裏可能有……”鎮長砸了砸嘴，想繼續說，可又怕說的太多，引起萊文的不悅。
“可能有政敵，對嗎？”
“對，對！”
萊文看了一眼弗蘭神父，讚賞道：“你想的很全面，推斷的也沒錯，外鄉人裏一定有政敵派來的眼線，不過呢，這不需要你們擔心，我們自會處理。”
“哦哦，好的好的，遵從領主大人的命令……”
貝肯斯菲爾德小鎮一旦發展起來，勢必會招致大王子或者其他人的窺探，這是毋庸置疑的，對付這些人的方法馬維早就想好了，派出貓貓軍團監視，這些人的一言一行，都會先進入胖橘的耳朵，篩選掉不重要的信息，挑出有用的通知馬維。
“我帶來了幾名修士，他們是布蘭登大主教派來的。”
萊文指着跟在身後的幾人說：
“他們會協助弗蘭神父和鎮上的警察，保護鎮子的安全。”
第281章 昏招
“好的好的，沒有問題。”
面對布蘭登大主教派來的修士，弗蘭神父十分配合，一點生氣的樣子都沒有。
派來支援有兩重含義，一是害怕弗蘭神父獨木難支，在危急時無法保護鎮子，二是懷疑他的身份。
畢竟，弗蘭神父信仰的是健康女神維爾德。
教會的安排很有趣，封賞了曼施坦因家族，卻把他們的領地安置在健康女神的教會之下，一來二去，使得曼施坦因家族即便有了領地很難悄無聲息的發展。
這是一種制衡的手段，現在的教會里，布蘭登大主教走路都是趾高氣昂的，若是再拿下大選，他還不上天嗎？
替換掉弗蘭神父，是完全控制貝肯斯菲爾德小鎮所必須的事情，不怕一萬就怕萬一，誰都賭不起。
當然，考慮到弗蘭神父在鎮子上的威望，直接替換他是不行的，循序漸進才能減輕居民的牴觸心理。
派來修士，逐漸替代弗蘭神父在鎮子上的位置，纔是布蘭登大主教要做的。
看到弗蘭神父很配合，萊文頷首點頭，拉着鎮長又叮囑了幾句有關草藥種植的事，隨後便匆匆乘坐火車返回了倫敦。
今天下午，他還要參加海蓮娜小姐的馬術會呢！
……
南丁格爾俱樂部，大王子專用休息室。
咚咚！
管家推開門，對坐在沙發上的大王子躬身說道：“殿下，四王子和本傑明他們到了。”
大王子起身，望着走進房間的亞瑟和馬維露出了笑容：“歡迎！我親愛的弟弟，還有我的好朋友本傑明！”
“殿下，你急着找我們過來，有事？”
“我想和你們談一談未來的發展，還有把事先說好的東西交給你。”
大王子打了個響指，管家立刻拿來一份文件，擺在馬維面前，打開後，是一份通過的地鐵標書。
就像大王子之前許諾的那樣，本傑明家族得到了踏足倫敦商業圈的機會。
看到投標通過的字樣，馬維眼睛一亮：“殿下，這太好了！我這就寫信傳喚本傑明建築公司來倫敦！”
“不要急，是你的一直都是你的，誰也搶不走。”大王子壓壓手，示意稍安勿躁：“競標已經通過，你什麼時候開工都可以，不過我要提醒你，不要做偷工減料的事情，教會和王國方面都很重視大都會地鐵，這能大大緩解居民的出行壓力，意義是跨時代的。”
“明白，殿下。”
“今天叫你們來，除了給標書之外，還有一件事。”大王子沉聲說：“我想讓亞瑟你進入上議院，支持保守黨，至於本傑明，就來參選下議院議員吧。”
“參加大選？”馬維愣了一下：“我沒有報名，是沒有參加選舉的資格的。”
“這你不必擔心，稍微咦饕幌戮湍芙鉀Q報名的問題了，關鍵是你們能否拿下大選，得到最高的票數。”
大王子瞥了眼亞瑟，他不擔心亞瑟，亞瑟本就是親王，擁有進入上議院的權力，反之，從沒參加過大選的本傑明，就有些困難了。
“殿下，您爲何要讓我來參加大選呢？”馬維一頭霧水：“還有許多比我合適的人，爲何偏偏是我？”
“因爲你最忠铡！贝笸踝宇h首笑道：“你已經證明了自己的實力，我很欣賞你，同時，讓你競選議員還是爲了拉攏北方出生的議員，比如民族黨、中立黨他們……這次去愛丁堡，你們應該見了很多這樣的人才。”
大王子的野心有些出乎馬維的意料。
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